厨房里热气蒸腾，灶火正旺。
张婶在案板前利落地切着冬笋，翠花蹲在灶口看着火，老王刚停好马车进来，正拍打着身上的寒气，顺手从水缸里舀了瓢水咕咚咕咚灌下去。
油锅刺啦作响，空气中弥漫着炖肉的浓香和蒸糕的甜糯。
周桐溜进来，看着这忙碌又和谐的景象，忍不住倚在门框上，带着笑意感慨：
“啧，这场面，真像是一大家子过年忙活，热闹又踏实。”
老王忙活的手一顿，头也不回，没好气地说：
“少爷，您要是不搭把手帮忙，就别说这些风凉话了啊。该干嘛干嘛去，别在这儿碍事。”
周桐也不恼，嘿嘿笑着凑过去，掀开这个锅盖瞧瞧，又揭开那个笼屉看看，鼻子翕动着，眼睛在冒着热气的各色食物上打转，嘴里嘟囔：
“我就看看，看看……哎，这羊肉炖得烂不烂？”
说着就想伸手指去戳。
翠花见状，连忙起身，从旁边碗柜里取了个干净的小碟子，麻利地夹了几块炖得酥烂、裹着酱汁的羊肉，又舀了一勺炖得绵软的黄豆铺在旁边，连同筷子一起递到周桐面前，脸上带着腼腆的笑：
“大人，您先尝尝这个。刚出锅，小心烫。”
周桐一看，眉开眼笑，接过来连声道谢：
“还是翠花贴心！”
老王在一旁直哼哼，一边往灶里添柴，一边吐槽：
“才打发走一个‘偷吃’的，这又来了个‘尝味’的。忙是不帮的，嘴是一刻不停的。”
周桐刚夹起一块羊肉要往嘴里送，听到这话，筷子停在半空，不乐意了：
“老王你这话说的！我这是帮你们‘品鉴’，尝尝咸淡！看看火候！怎么就是‘偷吃’‘尝味’了？我这叫……尽职尽责！”
他说得理直气壮。
这话一说，旁边切菜的张婶和烧火的翠花都忍不住笑了起来。
老王更是摇头叹气，脸上的褶子都写满了无奈：
“得，真不愧是一家人，连找的借口都一模一样，连语气都不带差的。”
周桐眨眨眼，筷子上的羊肉都忘了吃：
“‘又’？还有谁？”
老王翻了个白眼：“还能有谁？您那位活宝呗！刚捧了一大碗肉，跑得比兔子还快，说什么‘先去给阿箬暖暖胃’，我看是她自己馋虫犯了！”
“小桃啊？”
周桐恍然，随即把羊肉塞进嘴里，满足地嚼着，含糊不清地说，
“哎哟，这小子！真是越来越没规矩了！谁教的？啊？无法无天！”
他一边说，一边拿着筷子在空中虚点几下，作势要起身，
“我去叫她！好好训训她！这还没到正经饭点呢，就敢摸厨房的东西了？像什么话！”
老王面无表情地转过头，看着已经端着碗、拿着筷子、嘴里还嚼着肉就往外走的周桐，幽幽地补了一句：
“少爷，您说这话……合适吗？”
回应他的，是周桐迅速消失在厨房门口的背影，以及一声含糊的“我去去就回！”
周桐一只手端着还剩几块羊肉的碟子，一只手拿着筷子，先去了小桃的房间。不方便用手，他直接用脚轻轻踹了踹门。
“小桃？在不在？”
门应声开了条缝，一股冷气扑面而来——炭火显然刚生上不久，屋里冷飕飕的，空无一人。
“咦？跑哪儿去了？”
周桐嘀咕着，转身又去了自己房间，也没人。
“都不在？跑后院那小屋去了？”
他想起阿箬和小菊她们的屋子，端着碗碟，踢踢踏踏地朝后院走去。
果然，离那小屋还有一段距离，就听到里面传出一阵阵压低了的、却掩不住欢乐的笑声和叽叽喳喳的说话声。
周桐走到门前，又用脚背轻轻踢了踢门板。
门很快从里面打开，是小菊。她脸上还带着未散尽的笑意，看到周桐，连忙道：
“大人来了。”
周桐探头进去，屋里烧着炭盆，暖意融融。
徐巧坐在靠里的凳子上，阿箬坐在她对面的小床上，怀里抱着那只小老鼠。
小荷和小桃挤在另一张凳子上，小桃面前果然摆着个空了大半的碗。几人脸上都红扑扑的，眼睛亮晶晶的。
“在聊什么呢？这么热闹？”
周桐一边问，一边很自然地端着碗走了进去。
小菊关上门，跟在他身后笑道：
“在听阿箬说城南那些趣事呢，可有意思了。”
周桐一屁股坐到徐巧旁边空出来的地方（徐巧早已微笑着往旁边让了让），把碗放在旁边一个小几上，兴致勃勃地说：
“来来来，带我一个，带我一个！不介意吧？”
众人都笑着摇头。阿箬似乎有些不好意思，低下了头，手轻轻抚摸着楠楠的背。
就在这时，小荷忽然举起手，眼睛亮晶晶地看着阿箬：
“阿箬，阿箬！你还没说呢！你说话这么好听，懂得又多，肯定是有人教过你吧？是谁呀？”
阿箬听到这个问题，身体几不可察地僵了一下，嘴唇动了动，却没能立刻发出声音。
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