市署公廨东侧的耳房内，炭盆里新添的银骨炭烧得正旺，发出细碎的噼啪声。
暖意在这间不大的屋子里缓慢地弥散开来，驱散着从门缝窗隙钻进来的冬日寒气。
可坐在靠墙长凳上的阿箬，身体却依旧紧绷着，像是冻僵了的小兽。
从踏进这官廨的门槛起，她就再没说过一个字。
瘦小的身子缩在长凳的一角，双脚悬空，离地面还有一小段距离，就那么虚虚地挂着。
她一直低着头，脏兮兮的、枯黄打结的头发垂下来，几乎完全遮住了脸。
两只同样脏污的小手搁在并拢的膝盖上，手指无意识地互相绞着，指甲缝里塞满了黑泥。
她不敢四处张望，甚至连眼皮都没抬一下，只是死死盯着自己那双露出破旧鞋面的脚尖，仿佛那里有什么值得研究一辈子的东西。
偶尔炭火爆出稍大一点的声响，她纤细的肩膀就会难以察觉地微微一抖，旋即又强迫自己恢复静止。
周桐坐在她对面另一张凳子上，手里捧着一杯衙役刚送来的、还算温热的粗茶，却没喝，只是借着氤氲的热气，默默观察着这个被他一时冲动决定带回来的小丫头。
屋子里很安静，只有炭火声和两人轻微的呼吸。
“阿箬？”
周桐放下茶杯，声音放得很轻，像是怕惊扰了什么。
那低垂的小脑袋猛地一颤，绞在一起的手指瞬间收紧，骨节都微微泛白。
她没有抬头，也没有回应，只是把头埋得更低了，几乎要缩进那件短小破旧的灰布衣领里。
周桐看着她这副受惊兔子般的模样，心里叹了口气。
他原本想伸手，像安抚小桃那样，揉揉这孩子的脑袋，告诉她不用怕。
可目光触及她头发上黏连的草屑、灰尘，以及那可能存在的、肉眼难辨的小生物时，那点念头又悻悻地收了回去。
还好是冬天。他在心里默默补充了一句。
要是盛夏，这般境况，怕是能蹦出好些“活物”了。这洗澡，实在是势在必行。
“咚咚。”
房门被轻轻叩响，外面传来衙役刻意压低的、带着恭敬的声音：
“大人，洗澡水已经备好了。您吩咐在街上采买的衣物，也置办齐了，放在门外。”
“知道了。”
周桐应了一声，清了清嗓子，转向依旧石化般的阿箬，
“阿箬，走吧，水好了。衣服也给你买来了，我们先去洗洗。”
阿箬的肩膀又是一抖，终于有了点反应。
她极慢、极慢地抬起一点头，从发丝的缝隙里，飞快地瞥了周桐一眼，那双过于明亮的眼睛里盛满了不知所措的慌乱，随即又像被烫到般迅速垂下。
嘴唇嚅动了几下，发出几个含糊不清的音节，细若蚊蚋。
“嗯？你说什么？”
周桐微微向前倾身，想听得清楚些。是他太冒昧了吗？可转念一想，眼前这孩子看着也就七八岁的模样，骨瘦如柴，身量未足，自己这举动……应当也算不得逾越吧？
纯粹是照顾和清洁的需要。他心里这么给自己打着气。
“我……”阿箬的声音终于挤出一点，带着干涩和紧张，“我……自己……”
“你自己会洗吗？”
周桐顺势问，语气尽量放得平和，“用过浴桶吗？知道怎么用澡豆吗？头发这么长，自己洗得干净吗？”
一连串的问题抛出来，阿箬听得眼神越发迷茫，只能小幅度地、慌乱地摇头。
周桐看她摇头，沉吟了一下。让一个从没接触过这些的孩子独自完成彻底清洁，确实强人所难，洗不干净等于白费功夫。
“那这样，”
他换了种方式，声音更柔和了些，
“我先告诉你怎么洗，你自己试试。如果实在不行……我再帮你？放心，到时候我闭着眼，或者让你裹着布巾，绝不会乱看。你原来的衣服，洗完就直接扔了，不要了。新的已经买好了。”
他顿了顿，想起这孩子的警惕和可能的知识匮乏，又补充道：
“一定要每个地方都洗干净，特别是头发，要泡透，多搓几遍。不用急，慢慢洗，我就在外面等，多久都没关系。”
他一口气说完，感觉自己像个絮絮叨叨的老妈子。
再看阿箬，就算脸上脏污覆盖，也能从她瞬间红透的耳根和无处安放的眼神里，看出极度的窘迫和害羞。
周桐心里那点“合理性”的坚持，到底还是被这明显的难堪动摇了一下。
他起身，走到门边，拉开门。门槛外果然放着一个青布包袱，另一个稍小些的粗布包则放在旁边。
他拿起那个青布包袱，解开看了看。里面是两套普通的粗布衣裤，颜色是常见的靛青和褐色，质地厚实，尺寸明显是给孩童的，虽不精美，但干净齐整，正是长阳城里普通平民家孩子最常见的穿着。
另一小包里面是崭新的布巾。
他拎着包袱回到阿箬面前，本想现场教学一下如何穿这时代的交领或系带，但看着阿箬几乎要缩成一团的样子，又觉得口头描述怕是更让她糊涂。
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