胡公公引着周桐与和珅穿过铺着厚毯的静谧走廊，来到尽头处一间门上悬着“梅”字雅致木牌的厢房。
推开房门，一股暖意夹杂着淡雅梅香扑面而来。
室内陈设极尽风雅，却又透着一股内敛的贵气。
地面铺设着以靛蓝为底、织有银色冰裂纹图案的厚重地毯，脚踏其上，悄无声息。
临窗处设一张宽大的紫檀木书案，案上除了寻常的文房四宝，还摆着一个造型古拙的青铜错金博山炉，此刻正吐出袅袅青烟，梅香便源于此。
靠墙的多宝阁上，错落摆放着几件素雅瓷器——
一只雨过天青色的三足奁，一套甜白釉暗刻缠枝莲纹的茶具，还有一尊仿古玉琮造型的青玉笔山，无一不是精品，却无半分炫耀之感，只显主人品味。
墙角立着一座黄铜鎏金的兽首衔环暖炉，炉内银霜炭烧得正旺，将一室烘得暖意融融，却无半点烟火气。
墙上挂着一幅墨梅图，笔意疏朗，唯有数点朱砂点染的梅花，在满纸寒枝中透出盎然生机。
几盏绢纱宫灯悬于梁下，光线柔和，更添静谧。整个房间，将文人雅士追求的“清、雅、静、暖”融合得恰到好处，虽无金玉满堂的俗艳，却处处透着不动声色的讲究与深厚的底蕴。
两人踏入这温暖雅室，都觉紧绷的神经松弛了几分。胡公公在门口停下，笑吟吟地看着他们。
周桐立刻转身，熟练地拱手致谢，脸上堆起笑容：
“有劳胡公公带路，实在是辛苦公公了。”
说话间，他右手极其自然地往自己腰间虚虚一探，袖子顺势向前一拂，一套动作行云流水，显然是“熟能生巧”——
那袖子里定然藏着预备“打点”的银票或碎银子。
“哎哟我的周老弟！”
和珅吓得魂飞魄散，一个箭步上前，肥胖的身躯竟异常灵活，一把死死攥住了周桐即将递出去的手腕，力道之大，让周桐都愣了一下。
和珅脸上瞬间堆满更灿烂的笑容，对着胡公公连连点头，一边使劲把周桐往回拽，一边语速飞快地打圆场：
“胡公公您别见怪！周大人这是在外面吹了半日冷风，又忙得昏了头了！您是谁？陛下身边最得力、最体己的人，什么没见过？
哪用得着这些俗礼！快，周大人，赶紧进来坐下歇歇，喝口热茶定定神！”
周桐被拽得趔趄，一脸无辜加疑惑地看向和珅，小声嘀咕：“和大人，这不你之前教我的吗？‘该打点处莫吝啬’，尤其是宫里行走的……”
“你闭嘴！”
和珅压低声音，从牙缝里挤出怒吼，胖脸都急红了，“那能一样吗？！这是胡公公！陛下近侍！你那套市井手段收起来！快坐下！”
他恨不得把周桐的嘴给缝上。
胡公公将两人这番“互动”尽收眼底，脸上的笑意更深了几分，眼角的皱纹都堆叠起来。
他轻咳一声，声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的提醒意味：
“二位大人说笑了。老奴不过是奉旨办事。陛下方才还叮嘱，望二位同僚和睦，共襄盛举。
这饭食稍后便至，二位大人慢用，老奴就不打扰了。”
说完，他微微躬身，后退一步，轻轻带上了房门。
“咔哒”一声轻响，房门紧闭。
和珅立刻松开了周桐，像丢开一块烫手山芋，然后开始在房间里四处张望，目光扫过紫檀木的沉重镇纸、铜铸的笔架，甚至想拆了那多宝阁的隔板——
显然是在寻找趁手的“兵器”，要跟周桐好好“理论理论”。
“哎哎哎！和大人！和哥！冷静！冷静！”
周桐连忙后退两步，举起双手做投降状，脸上却没什么害怕，反而带着点促狭，
“我这不是看刚才气氛太凝重，想活跃活跃嘛！你看胡公公不也没生气，还笑了嘛！”
“活跃？我看你是想把我一起拖下水！”
和珅气得原地转了个圈，指着周桐鼻子，因为激动和嗓子不适，声音都有些尖利，
“你、你……我现在算是明白了！你小子为什么死活不肯正经当官！就你这性子，真要在这长阳官场里扎下根，不出三天！
不，一天！
就得被人扒皮抽筋，啃得骨头都不剩！”
两人一个追，一个躲，在雅致的房间里上演了一出略显滑稽的追逐戏。最终还是周桐率先告饶，喘着气瘫坐在一张宽大的玫瑰椅上：
“行了行了，我错了还不行吗？累死了，饿死了！”
和珅也追得气喘吁吁，愤愤地在他对面另一张椅子上重重坐下，两人隔着那张宽大的紫檀木茶几，大眼瞪小眼。
房间里一时只剩下炭火偶尔的噼啪声和两人尚未平复的呼吸声。
菜肴显然还需时间准备。
周桐率先行动起来，伸手将茶几上一个青瓷荷叶形茶壶拎了过来，给自己面前的空杯斟了大半杯温热的茶水，然后捧起来，小口小口地啜饮，一副惬意模样。
和珅在对面眼巴巴地看着，喉咙里干渴的感觉更加明显。他用力咳嗽了几声，试图引起注意。
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