这小混蛋！真是口无遮拦！
私底下说说也就罢了，当着宰相和大皇子的面也敢这般胡吣！“贪官克星”这帽子是能随便戴的吗？
官场之上，这等话语，一个不好就是授人以柄！
周桐却仿佛毫无所觉，还无辜地眨了眨眼，看向和珅，仿佛在问：
“难道我夸得不对吗？”
和珅咬着后槽牙，脸上肌肉抽搐，几乎是挤着笑容点头：
“对！周县令夸得太对了！”
他决定反击，不能任由这小子嚣张。他转向众人，先是满面春风地对着周桐一顿“夸”：
“说起功劳，此番‘怀民煤’能成，首功当属周县令！
若非周县令奇思妙想，提出这石炭改制之法，又亲力亲为，反复试验，传授关键技艺，我等岂有今日？
周县令之才思，处事之灵活，还有那冠绝长阳的诗词，无不令何某佩服万分，自愧不如啊！” 他夸得情真意切，几乎要把周桐捧到天上去。
然而，就在周桐被他夸得有些莫名其妙，暗自警惕时，和珅话锋陡然一转，如同泥鳅般滑溜地将话题引向了别处：
“……尤其让何某羡慕的是，周县令不仅才华横溢，这治家亦是颇有心得，府中上下和睦，其乐融融，着实令人称羡。听闻……”
他故意顿了顿，小眼睛瞟了周桐一眼，露出一个“你懂得”的笑容，声音压低了些，却足够让席间所有人都听见，
“……听闻周县令与家中那位小丫鬟，感情更是‘深厚’得紧，时常……呃，‘切磋’武艺，场面甚是‘融洽’，就连我这外人听了，都觉着……呵呵，有趣，有趣得紧呐！”
他话说到这里，猛地刹住，做出一副失言的模样，轻轻拍了一下自己的嘴巴，对着周桐拉长了声调，假惺惺地道：
“哎呀！瞧我这张嘴！真是……该打！
周老弟——你大人有大量，想必……不会介意老哥我一时失言吧？”
周桐先是一愣，随即心里简直要乐开花！
正愁没个合适的理由彻底绝了孔庆之可能有的念头，这和胖子简直是瞌睡了送枕头！
他非但不生气，脸上反而露出一个更加灿烂、甚至带着点“你懂我”意味的笑容，顺着和珅的话就接了下去，巧舌如簧：
“和大人说哪里话！
这有何可介意的？
家中和睦，乃是幸事。所谓‘修身齐家治国平天下’，齐家尚在治国之前。
男主外，女主内，各有分工。
内宅安宁，方能心无旁骛，为朝廷效力。
下官夫人温柔贤淑，持家有道；丫鬟虽性子活泼，却忠心护主，偶尔玩闹，亦是家中趣事，增添生气。
此等家常琐事，能得和大人关注，倒是让周某受宠若惊了。
可见和大人不仅关心国事，亦体察入微，连我等臣子的家宅琐事都挂念于心，实在令人感动。”
他一番话，既承认了“家宅和睦”，又将之上升到“齐家”的高度，顺带还暗戳戳地讽刺了和珅管得宽，可谓滴水不漏。
和珅见他非但不恼，反而借题发挥，把自己摘得干干净净，还反过来将了自己一军，不由得气结，哼了一声，悻悻坐下：
“是是是，周县令治家有方，和某……得多向你学习！”
孔庆之将两人这番机锋尽收眼底，眼中闪过一丝了然与玩味，呵呵一笑，打了个圆场：
“好了好了，家常里短，亦是趣谈。既然诸事已定，那便按此施行。明日之后，诸位怕是有的忙了。老夫这个闲散之人，也就不多留诸位了。”
沈怀民率先起身，和珅也立刻跟着站起来，颇为殷勤地走到欧阳羽身后，扶住轮椅扶手，脸上堆笑：
“欧阳大人，下官送您出去。这门槛台阶的，小心些。”
周桐站在原地，对着孔庆之和沈怀民再次拱手，然后才快走几步，默默跟在了推着轮椅的和珅身后。
一行人辞别孔庆之，在仆役的引领下向外走去。孔庆之独自坐在原位，望着他们消失在夜色中的背影
手指缓缓抚过胡须，眯起的眼睛里闪烁着难以捉摸的光芒，最终只低声自语了两个字：
“有趣。”
不知是感慨周桐家中那“特别”的和睦关系，还是别的什么。
另一边，几人走在孔府静谧的廊道中。周桐想上前接过和珅手中的轮椅，和珅却侧身一挡，笑眯眯道：
“没事没事，周老弟，我来推，我来推！你是不知道，方才孔相对你可是大为赞赏，说你年少有为，心思玲珑，是个可造之材啊！”
他这话半真半假，带着试探。
周桐心中警惕，面上只含糊应道：
“孔相过誉，晚辈愧不敢当。”
和珅却不管他是否接招，自顾自地对着轮椅上的欧阳羽说道，声音不大不小，刚好能让前后的人都听见：
“欧阳大人，您也瞧见了，咱们周老弟啊，哪儿都好！
文采好，主意多，对朋友也热心！
可就是这张嘴啊！”
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