周桐轻轻带上欧阳羽的房门，将屋内那尴尬又微妙的气氛隔绝开来。他站在廊下，重新置身于那片白茫茫的雾气之中。
庭院里静悄悄的，雾气似乎比刚才更浓了些，远处的院墙几乎完全隐没在乳白色的混沌里。
近处的花草树木叶片上挂满了细密的水珠，沉甸甸地压弯了腰。院子中央的石桌石凳也像是刚从水里捞出来一样，湿漉漉地反射着微弱的天光，表面凝结着一层薄薄的水膜，让人看了就不想坐下。
周桐索性就立在廊柱旁，看着这如梦似幻的景象，别说，还真有那么点仙气飘飘、遗世独立的意境。
这时，小桃拿着那把大扫帚，一边有一下没一下地划拉着地面上的落叶和水渍，一边悄咪咪地往周桐这边靠拢。
“院子扫完了？”周桐瞥了她一眼。
小桃立刻停下动作，凑近了些，压低声音，脸上堆起讨好的笑容：“那个……少爷，少爷，您看我今天这活儿干得怎么样？是不是……大有长进？”
周桐摸着下巴，故作认真地打量了一下她刚刚扫过的区域，虽然依旧算不上多干净，但至少比之前那种“划拉两下就算完”的态度要强多了。
他难得诚恳地点点头：“嗯，摸着良心说，的确是比之前像样点了。继续保持，再接再厉。”
小桃一听，眼睛顿时亮了，小鸡啄米似的点头：“一定一定！那……少爷，我能跟您商量个事儿呗？”她眨巴着大眼睛，满是期待。
周桐把头一撇，狐疑地看着她：“又想整什么幺蛾子？说话前给我组织好语言，别到时候逼我踹你。”
小桃立刻缩了缩脖子，小心翼翼地说道：“那个……少爷，您看我今天这么努力、这么勤快的份上……过会儿您搞那个什么‘石炭’……我能不能……就不来了呀？”她越说声音越小，最后几乎变成了气音。
周桐想都没想，干净利落地拒绝：“想都别想！昨天就是小菊她们忙前忙后，累得腿都软了。人家能搞，你为什么不能搞？”
小桃苦着脸，扯了扯自己的衣袖，小声道：“哎呀，少爷……那玩意儿搞一身臭烘烘的哎……”她顿了顿，声音压得更低，带着点撒娇和暧昧，“晚上……您会嫌弃的……”
周桐嘴角抽了抽，强忍住笑意，依旧板着脸，雷打不动：“不行！干活！必须要干！于公，这是改善民生的大计；于私，这是锻炼你吃苦耐劳的精神！没得商量！”
小桃见硬的不行，只好又来软的。她凑得更近，几乎贴着周桐的耳朵，用气音飞快地说了句什么。
周桐听完，头一歪，审视的目光在小桃脸上逡巡：“哦？”
小桃立刻双手合十，做祈求状，眼神无比“真诚”：“真的！比真金还真！”
周桐故意慢悠悠地重复确认：“晚上……都是你来？”
小桃用力点头，眼神恳切：“嗯嗯！保证！”
周桐脸上那严肃的表情瞬间冰雪消融，取而代之的是一种极力压抑却又掩饰不住的得意。
他立刻挺直了腰板，右手握拳放在嘴边，装模作样地咳嗽了两声，模仿着官场上那些老油条的腔调，拿腔拿调地说道：
“咳咳……既然……情况如此特殊，情有可原，念在你今日表现尚可，又……呃，确有‘难处’……嗯，本少爷就法外开恩，准了你的请求吧！”
那副样子，活脱脱一个刚收了黑钱、正在打官腔的贪官。
小桃顿时眉开眼笑：“谢谢少爷！”
贿赂成功，周桐心情大好，但石炭的活儿总得有人干。于是，他眼珠一转，立刻把主意打到了另一个人身上。他勾勾手指，让小桃附耳过来，压低声音窃窃私语：
“等吃完早饭，我们这样这样……再那样那样……明白了吗？”
小桃听着，脸上露出了贼兮兮的笑容，连连点头。
……
早饭过后，厨房里。
老王正优哉游哉地剔着牙，准备像往常一样，和张婶聊会儿天，然后去井边打水洗碗。他刚晃悠到厨房门口，迎面就撞上了提着一个空水桶、装作很费力样子走过来的小桃。
小桃见到他，立刻露出一个甜得发腻的笑容，声音也软了几分：“王叔！我来帮您洗碗吧！”
老王一愣，有些疑惑地看着今天格外“殷勤”的小桃：“呦？今天这是怎么了？太阳真打西边出来了？”不过有人主动帮忙干活，他自然是乐意的，便笑呵呵地侧身让开，“可以啊，咱们家小桃真是长大了，懂事了！”
旁边的张婶正在擦拭灶台，闻言也笑着搭话：“是啊，王老弟，小桃姑娘今天可勤快了，早上时候我还看见她把厨房外边这块地也扫得干干净净呢。”
老王与有荣焉地点头：“那是！这小妮子从小跟着我家少爷，我们周家人丁不旺，仆役也少，里里外外很多活儿，以前都是她跟我搭把手干的。”他这话里带着点炫耀，暗示小桃是他“调教”出来的。
张婶好奇地问：“王老弟，你之前不是说，府上还有位姓陈的大姐吗？好像也是老人了。”
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