周桐与沈递并肩走在长阳城宽阔繁华的街道上。两旁商铺林立，旌旗招展，人流如织，贩夫走卒的吆喝声、车马粼粼声、酒楼飘出的丝竹声交织成一曲盛世的交响。
雕梁画栋的楼宇、衣着光鲜的行人、琳琅满目的商品，无不彰显着帝都的富庶与活力。
然而，在这片繁华之下，也有暗流涌动。经过一个街口时，周桐眼尖地瞥见旁边一条稍窄的巷子里，几名穿着皂隶服的公人正围着一个衣衫褴褛、跪地求饶的男子，似乎在处理一桩盗窃案，呵斥声与哀求声隐约可闻。
周桐只是瞥了一眼，便收回目光，心下暗叹，无论多么光鲜的城市，其阴影处总有不为人知的艰辛。
沈递显然对此习以为常，并未留意那边的动静，反而凑近周桐，压低声音好奇地问：“小师叔，你真不让小师婶跟我们一起来吗？我三哥府上虽然怪了点，但景致还是不错的，也有很多新奇玩意。”
周桐笑了笑，语气自然：“巧儿她说有些乏了，想多在府里休息休息，下次有机会再去拜访三殿下。”他面上轻松，心里却回想起出门时的情景——
当他告知徐巧要去拜访三皇子沈陵时，徐巧的脸色瞬间变得有些不自然，甚至下意识地揪住了他的衣袖。
她将他拉到一旁无人的角落，声音带着一丝不易察觉的慌乱，语无伦次地说：“桐哥哥……我……我以前……似乎与三殿下有过一面之缘……在……在一些场合……我……我就不去了吧？我心里……有点……”她似乎不知该如何解释，眼神躲闪。
周桐当时便心中一沉，但面上不显，只是温柔地揉了揉她的脑袋，轻声道：“不想去就不去，没事，那我也不去了，在家陪你。”
徐巧却连忙摇头，眼神带着恳求：“不行不行！不能因为我耽误你正事……三殿下毕竟是皇子……我……我只是还没准备好……下次，下次行吗？”
她那近乎乞求的语气，让周桐将满腹疑问暂时压下，只是轻声安慰了她几句。
出门时，小桃原本跃跃欲试，兴奋地表示终于能出去放风了。周桐却一把拉住她，在她耳边低语：“小桃，这次你留下来，陪陪你巧儿姐。”
小桃瞬间垮下脸：“啊？为什么呀少爷！”
周桐眼神示意了一下屋内，声音压得更低：“帮我个忙，套套你巧儿姐的话，问问她为什么不想去见三皇子。晚上回来，我先给你带好吃的，过两天再偷偷带你出去逛更好的！”
小桃一听，眼睛瞬间亮了，八卦之魂和美食诱惑同时起作用，她立刻小鸡啄米般点头，还伸出小指：“少爷一言为定哦！”
两人对视一眼，露出一个心照不宣的“坏笑”。于是，最终便是周桐独自跟着沈递出来了。
……
两人一路闲谈，来到了一处环境清幽、距离皇城不远却又并非紧邻主要官署区的街巷。此处多为高门大院，但门庭不像那些权贵聚集区那般张扬跋扈，反而透着一股低调的雅致。
沈递指着前方一座门楣并不显赫、却占地颇广的府邸道：“到了，这就是三哥的府邸。
成年皇子开府，通常会在皇城周边的特定区域，既方便父皇传召，又保有相对的独立性。三哥喜静，便选了这处。”
门口守卫显然认得沈递，见他来了，并未过多盘问，只是恭敬行礼：“五殿下。”目光在周桐身上略一打量，见是五殿下同行，便也侧身让开，并未要求通报。
沈递点点头，带着周桐径直入内。
一进府门，周桐便感到一股与其他府邸截然不同的气息。没有奢华的装饰，没有肃杀的护卫，映入眼帘的是曲折的回廊、掩映的翠竹、嶙峋的假山，以及随处可见的碑刻、悬挂的字画。
空气中似乎都弥漫着一股淡淡的墨香和书卷气，整个府邸更像是一座精心打造的大型文人雅集场所，古色古香，从每个细节都透露出主人对诗词书画的痴迷。
沈递轻车熟路，带着周桐穿过几重院落，来到一处尤为幽静的书房区域。奇怪的是，这书房门口并无寻常小厮看守，反而侍立着两名身着淡雅襦裙、气质娴静、容貌姣好的女子。
她们见沈递到来，盈盈一礼，声音轻柔：“见过五殿下。”她们的名字也颇具诗意，一个叫“墨韵”，一个叫“纸鸢”。
沈递显然与她们相熟，笑道：“墨韵，纸鸢，我三哥可在？我带了一位‘宝贝’来见他！”
其中名叫墨韵的侍女再次屈膝，柔声道：“殿下正在‘耕耘’，请容奴婢通传一声。”
说着，她便转身，却并未进入眼前这间书房，而是走向了旁边另一间挂着“惊蛰”牌子的房间。
周桐看得有些疑惑，低声问沈递：“殿下，这是……？”
沈递还没回答，旁边那位叫纸鸢的侍女便微笑着轻声解释道：“先生有所不知，我家殿下每日读书、作画、抚琴、品茗，皆需应和时节、心境，选择不同的房间。
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