小桃则像只受惊的小鹿，猛地从角落里弹起来，瞬间清醒：“到了到了？是不是到红城了？”
周桐深吸一口气，定了定神，从怀中取出曹政上次给的青铜令牌。（这次小桃没有偷藏......）
车帘被掀开，守城的军士见是周桐一行人，刚要上前盘问，目光触及他手中的令牌，立刻收住脚步，抱拳行礼：“参见大人！”
周桐将令牌收好，微微颔首：“例行检查，辛苦了。”
军士连忙道：“大人客气了！您请入城！” 说罢，侧身让开道路，示意身后的士兵放行。
车队顺利进入红城，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。不多时，便到了悦来客栈。
进了城，马车径直往 “迎客楼” 赶去。老板是个胖乎乎的中年人，老远就认出了周桐，堆着笑迎上来：“周大人！您可算来了！小的这就给您安排上房，还是上次那三间带露台的？”
“嗯，” 周桐点头，“再备些吃食送到房里。”
众人刚把行李搬进房间，外面就传来一阵急促的脚步声。
曹政穿着件月白官袍，手里还攥着半截算盘，显然是从衙门直接赶过来的：“周老弟！可算把你盼来了！” 他一眼看到徐巧，又笑道，“徐夫人也来了？巧了，内子刚说要去布庄挑料子，正好让她陪您逛逛？”
“好啊！” 小桃从徐巧身后探出头，眼睛亮晶晶的，“我知道南街有家糖画铺，还有桂花糕 —— 巧儿姐，咱们快走！”
徐巧被她拽着往外跑，周桐赶紧对小十三使了个眼色：“跟着点，别让她们跑太远。”
小十三默默点头，脚步轻快地跟了上去。
客栈大堂里，周桐、倪天奇、老王和曹政分宾主坐下。曹政的目光落在倪天奇身上，好奇道：“这位是？”
“我舅舅，倪天奇。” 周桐介绍道，“玻璃工坊的总负责人，这次来是指导红城的匠人学制琉璃的。”
曹政眼睛一亮，起身拱手：“原来是倪师傅！久仰大名！” 他转向周桐，压低声音，“这是…… 要收网了？”
周桐端起茶杯抿了口：“差不多了。”
“对了，” 曹政像是突然想起什么，“前几日我这儿的人来报，说江南那边也有琉璃在卖了，好几批商队都在兜售，样式和你上次带来的差不多。”
“应当是我让人送的货。” 周桐摆手，“让我爹的商队顺带销的，免得江南那些人起疑。”
曹政这才恍然，松了口气：“我说呢！三天前我还写信问你这事，估摸着信件在路上错过了。”
他笑着举杯，“这次来了就好好玩玩，红城的秋菊正开得盛。”
“先办正事。” 周桐看向倪天奇，“先去一趟？”
"倪师傅！"曹政拱手，"下官在城西备了处院子..."
"用不着。"倪天奇拍拍身旁的木箱，铜锁发出沉闷的碰撞声，"住这儿离工坊更近——从后巷穿过去不到两百步就是老赵头的铁匠铺，拐角第三家。"
曹政直起身时满脸震惊："您对红城这般熟悉？"
“他本就是红城人。” 周桐笑道，“上次来接的亲戚，就是他。”
曹政连忙倒满酒：“失敬失敬！那我这就让王禄带您去工坊看看？匠人都在等着呢。”
“走。” 周桐站起身，“我也去瞧瞧。”
曹政摆手：“别急啊，我这儿可没你桃城那排场，炼铁坊都备着冰块 —— 你可别嫌热。”
“放心，” 周桐笑了，“特意选了天凉的时候来，就是怕你这没冰块招待。”
一行人说说笑笑往工坊去，阳光透过街边的梧桐叶洒下来，在青石板上投下斑驳的光影。
工坊内，热浪扑面。
倪天奇一进门就皱起眉头，大步走向窑炉，粗糙的手指在炉壁上敲了敲，发出沉闷的声响。
“火道堵了。”他头也不抬地说道，语气里带着不容置疑的笃定。
曹政一愣，连忙凑近：“不可能啊，昨日才清理过……”
倪天奇冷笑一声，抄起铁钩，三两下扒开炉膛的灰烬，露出内部淤积的炭渣：“这叫清理？火道都堵了一半，热气排不出去，烧出来的东西能透光才怪！”
曹政脸色微变，转头瞪向一旁的工坊管事。那管事额头冒汗，支支吾吾道：“大人，小的、小的确实让人清过……”
“清个屁！”倪天奇一脚踹开旁边的炭筐，“火道要每日疏通，炭渣要筛净，你们这活儿干得比老子打铁还糙！”
周桐在一旁听得直乐，这邋遢大叔平日里吊儿郎当，可一旦涉及正事，比谁都较真。
“愣着干什么？”倪天奇瞪向周围的工匠，“重新清炉！炭筛三遍，火道用铁刷刮干净！”
工匠们不敢怠慢，立刻动手。倪天奇则转向材料区，抓起一把砂石搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“这砂哪来的？”
“钰、钰门关运来的……”工坊管事小心翼翼答道。
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