欧阳羽的目光在周桐身上转了一圈，嘴角微微上扬："你这是......？"
周桐僵在原地，额角沁出细汗。总不能说自己是来勾搭公主的吧？巧儿还在旁边看着呢！他在心里把老爹骂了八百遍——别人家都是儿子坑爹，怎么到他这儿就反过来了？
"训练......"周桐干笑两声，扯了扯玄色劲装的衣领，"没衣服换，临时找了这身。"
欧阳羽意味深长地"哦"了一声，眼中笑意更浓。
周桐赶紧转向沈怀民行礼："下官参见——"
"不必多礼。"沈怀民抬手打断，目光在周桐腰间佩剑上停留片刻，"听闻周县令在训练士兵？想必武艺不凡？不如......"
"小桃，拿刀来！"周桐突然直起身。
满院寂静。众人面面相觑——这位县令大人怎么不按套路出牌？面对皇子挑战，不是应该谦虚推辞吗？
周桐眨眨眼："我推辞之后就不用打了吗？"他一脸无辜，"那还不如直接点。"
沈怀民先是一愣，随即轻笑出声："有趣。"他转向随从，"取剑来。"
小桃捧着双刀跑来，忧心忡忡："少爷......您悠着点......"连她都看出来这场比试不简单。
周桐接过长短双刀，随手挽了个刀花："殿下，请。"
沈怀民也不客气，接过侍卫递来的未开锋长剑，活动了下脖颈："许久未活动了。"
话音未落，周桐已如离弦之箭冲来。短刀划出一道银弧，直取沈怀民左肩；长刀紧随其后，封住退路。沈怀民侧身避让，剑锋贴着短刀擦过，火花四溅。
两人身影交错，刀光剑影间已过十余招。沈递瞪大眼睛——这位小师叔是真敢打，而且竟能与大哥平分秋色！
"铮——"
又一次兵器相撞，两人各自退开三步。沈怀民呼吸微乱，眼中却闪着兴奋的光："会使枪吗？"
周桐甩了甩发麻的手腕："殿下要用就用，下官使刀就行。"
沈怀民扔下长剑，接过侍卫递来的白蜡木枪。周桐也将短刀丢给小桃，单手持长刀，摆出个奇怪的起手式——刀尖斜指地面，身体微微前倾，像只蓄势待发的豹子。
沈怀民眉头一挑："北岳刀法？"
长枪如龙，直刺周桐咽喉。周桐不闪不避，刀锋上挑，竟是要以伤换伤！沈怀民临时变招，枪杆横扫，周桐却突然矮身，刀锋贴着枪杆滑向沈怀民手腕——
"砰！"
沈怀民一脚踹向周桐膝盖，周桐手肘下压格挡，借力旋身，长刀划出满月般的弧光。沈怀民枪杆竖挡，被震得连退两步。
院中鸦雀无声。沈怀民盯着自己虎口震裂的血痕，突然大笑："好武艺！"
周桐收刀行礼："谢殿下留手。"
"周县令会的不少啊。"沈怀民接过帕子擦手。
"混口饭吃。"周桐咧嘴一笑，"什么都得学点。"
他的目光不自觉飘向欧阳羽，声音突然软了几分："师兄，你瘦了。多吃点肉。"
欧阳羽轻笑："吃了。红城的糖醋鱼不错。"
"你尝过了？"周桐眼睛一亮，"曹老哥给你点的吧？"他突然想起什么，转向沈递郑重行礼，"多谢殿下周转扩军事宜。"
沈递笑嘻嘻地凑过来："小师叔真要谢我，不如来长阳就职？"
周桐苦笑："下官性子散漫，怕——"
"小弟。"沈怀民打断，"此事容后再议。"他看了看天色，"先去客栈安置行李，晚膳再叙。"
周桐立刻道："下官来安排。诸位若不嫌弃，就在寒舍用膳？"走到门口突然想起什么，"诸位随行还在城外吧？要不要——"
"在城外扎营即可。"沈怀民摆手。
周桐点头："那我派人送些热食过去。"
他转身去安排，叫来吴毅带路。吴毅激动地跟欧阳羽叙旧，沈家兄弟走在后面，几个侍卫远远跟着。
"这个周桐......"沈怀民望着周桐的背影，"有点意思。"
沈递压低声音："大哥觉得此人可用？"
"可用，但不好用。"沈怀民淡淡道，"想让他为你所用，没那么简单。"
沈递不以为意："都是大顺臣子，若朝廷要用，他还能抗旨不成？"语气中已带上几分帝王权术的冷硬。
沈怀民叹了口气，揉了揉弟弟的发顶："小弟......"眼中满是愧疚，"若非我与戚薇的事，你本不必......"
"大哥说什么呢！"沈递打断，"我支持你和二姐。"他眼中闪着坚定的光，"若我即位，直接——"
"好了。"沈怀民轻轻按住他的肩，"先去用膳。"顿了顿，"倒是好奇，周桐这身本事，师承何人？"
暮色渐沉，周桐站在衙门口，看着远处交谈的兄弟俩，眉头微蹙。欧阳羽转动轮椅来到他身旁："担心？"
"师兄。"周桐低声道，"这两位皇子......"
"五殿下心性不坏。"欧阳羽轻叹，"至于大殿下......"他望向沈怀民挺拔的背影，"是个重情之人。"
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