周桐终究是没在新婚第二夜折腾徐巧。他替她揉着膝盖上的红痕时，听着她细若蚊蚋的呼吸，忽然觉得比任何胜仗都满足。
晨曦微露时，他轻手轻脚地起身，在她额角落下一吻，转身去县衙点卯。
衙役们的目光像探照灯似的黏在他身上。刘杰搓着手凑过来，挤眉弄眼：“大人，昨夜……”
“滚！” 周桐一脚踹在他屁股上，“再废话今晚去守城门！”
胡胜在旁起哄：“老爷脸色红润，看来是‘战况’不错啊！” 众人哄笑起来，有人指着他眼下：“上月还是黑眼圈，这回精气神足得能打虎！”
周桐太阳穴直跳，一字一顿道：“那是熬夜批公文！” 他抄起桌上的惊堂木作势要砸，“再敢乱嚼舌根，每人罚抄《县衙守则》一百遍！”
衙役们作鸟兽散，笑声飘出大堂。
小顺子气喘吁吁地跑来，手里攥着封信：“周哥！巴图他们明天就走了，说是来跟您辞行。”
周桐这才想起，拍了拍额头：“瞧我这记性！走，去军营。”
军营校场上，赵德柱正拽着巴图的胳膊往死里灌酒：“好徒儿！路上要是遇着不开眼的马匪，就报你师父我的名号！”
他拍着胸脯，酒液顺着胡须往下滴，“要是敢伤你一根汗毛，老子把他们寨子掀了！”
巴图被灌得满脸通红，看见周桐来了，连忙挣脱赵德柱的手：“大人！”
赵德柱转头看见周桐，眼睛一亮：“小说书！你来劝劝巴图，让他留在桃城得了！”
周桐哭笑不得，拍了拍巴图的肩膀：“人家草原还有族人等着呢，你拦着像什么话？”
他转向巴图，“今晚我做东，给你们践行，明日送你们到钰门关。”
巴图慌忙摆手：“使不得使不得！大人公务繁忙，怎敢劳烦？”
“顺路。” 周桐挑眉，“我正好去看看市集。”
他忽然压低声音，“你们这次回去，身份就扮成卖牛羊的牧民，买些盐和茶叶，再带几件玻璃器 ——”
他顿了顿，从袖中掏出张单子：“这是我让杜衡开的‘货物清单’，盐和茶按这个量买，玻璃器挑些不起眼的小玩意儿，比如油盏、镜子。”
他指了指单子角落的暗记，“遇到关卡就说给部落换生活用品，这标记是桃城商队的凭证，能少些麻烦。”
巴图接过单子，手指微微颤抖：“大人，这……”
“路上小心。” 周桐打断他，“要是有族人想迁来桃城，尽管开口，土地和房子都备着。” 他拍了拍巴图的后背，“草原要是有动静，派人来送信。”
赵德柱在旁嘟囔：“就是，有事吱一声，你师父我……”
“你少添乱。” 周桐瞪他一眼，“今晚戌时，县衙后院摆酒，都来。”
巴图深深鞠躬，眼眶泛红："大人恩情，巴图部永世不忘！"
周桐笑着摆手，转身离开时，听见赵德柱还在念叨：“好徒儿，师父再教你招‘黑虎掏心’……”
周桐回到县衙小院时，徐巧正坐在廊下给小十三换药。少年摘下面具，左脸的瘢痕在烛光下淡了些，新敷的药膏泛着淡淡的草木香。
“都安排好了？” 徐巧抬头，指尖还沾着药膏。
周桐蹲下身，替她拧干药棉：“明日我带小十三和老王去钰门关，让陈嬷嬷和大虎看家。” 他眨眨眼，“路上顺便瞧瞧商道有没有新动向。”
小十三默默戴上新换的皮质面具 —— 边缘绣着周桐特意让徐巧缝的竹叶纹，柔软的棉布衬里贴着皮肤，不再磨得生疼。
“还疼吗？” 周桐忽然凑近徐巧，指尖蹭过她耳尖。
徐巧手一抖，药棉掉在托盘里，嗔怪地瞪他：“问这个做什么！”
“怕你不让我今晚进屋。” 周桐轻笑，替她理了理鬓发，“我过会儿去军营吃送行饭，戌时末准回来。”
老王端着汤从厨房出来，咂嘴道：“少爷才成婚就往外跑，比老爷当年还‘乖’。”
“你懂什么。” 周桐挑眉，“我们老周家祖传疼媳妇。”
老王撇撇嘴：“是是是，您说的都对。”
周桐翻身上马时，月上柳梢。军营方向传来阵阵欢呼，篝火的光映红了半边天。他策马驰去，远远就听见赵德柱的嚎叫声：“巴图！来跟你师父摔一跤！”
校场上，篝火堆噼啪作响，火星子溅向夜空。几十个草原汉子围坐着喝酒，有人弹着马头琴，歌声粗犷豪迈。
赵德柱脱了上衣，露出结实的肌肉，正拽着巴图往场子中央拖。
“来嘛好徒儿！最后一次！” 赵德柱酒气熏天，“输了罚你喝三坛马奶酒！”
巴图无奈地笑笑，解下腰带扔在一旁。两人抱摔在一起，尘土飞扬中，赵德柱仗着体重优势压在巴图身上，却被少年一个巧劲掀翻在地。
“好！” 周桐笑着鼓掌，翻身下马，“德柱，你这师父当得不行啊。”
赵德柱爬起来，抹了把脸上的土：“小说书！你来试试？”
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