等到那支肃杀的车队终于停在众人面前，黑甲武士整齐列队，鸦雀无声。三家人最后的侥幸也彻底没有了，只觉得双腿发软，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛连空气都凝固了。
姬司夜强撑着没跪，但额头的冷汗已经顺着脸颊滑落。盛老爷和顾老爷更是脸色惨白，嘴唇哆嗦着，连话都说不利索。
白面具公子翻身下马，黑色披风在风中猎猎作响。他缓步走到姬司夜面前，面具下的目光冰冷而锐利，声音低沉而威严——
"姬家的？"
短短三个字，却让姬司夜如遭雷击。他再也撑不住，膝盖一软，"扑通"一声跪了下去。身后两家家主和随从们也齐刷刷跪倒，动作之快，差点把周桐吓一跳。
马车里的小桃捂着嘴，笑得直打滚，又不敢出声，只能拼命掐自己的大腿。
周桐淡淡扫视众人，语气平静却带着不容置疑的威压："你们几个儿子，胆子不小啊，当街尾随朝廷命官的随行人员，言语轻佻，意图不轨。"他顿了顿，"按律，轻则杖责，重则流放。"
姬司夜浑身一颤，连忙叩首："大人恕罪！犬子无知，冒犯大人，下官愿领责罚！"
盛老爷和顾老爷也连连磕头："大人开恩！大人开恩！"
周桐冷哼一声，目光转向曹政。曹政会意，上前一步，拱手道："周大人，念在他们初犯，又不知大人身份，不如从轻发落？"
周桐沉吟片刻，这才缓缓点头："罢了，看在曹大人的份上，此事就此揭过。"他目光扫过跪着的众人，语气转冷，"不过，若再有下次......"
"不敢！绝不敢再有下次！"三人异口同声，额头抵地，声音发颤。
周桐微微颔首，转身走向马车，黑色披风在风中划出一道凌厉的弧线。他翻身上马，对曹政拱手道："曹大人，此次红城之行，承蒙关照。下官公务在身，就此告辞。"
曹政连忙还礼："周大人言重了，下官恭送大人。"
车队缓缓启程，黑甲武士整齐列队，马蹄声渐渐远去。直到那肃杀的队伍彻底消失在官道尽头，跪在地上的三人才敢抬起头，浑身早已被冷汗浸透。
姬司夜在家丁搀扶下颤巍巍站起身，双腿还在不住发抖。盛老爷和顾老爷更是狼狈，官袍下摆都沾满了尘土，活像两只刚从泥坑里爬出来的鹌鹑。
"曹大人！"姬司夜突然扑过去抓住曹政的衣袖，声音带着哭腔，"这次多亏您啊！要不是您......"
盛老爷也踉跄着凑过来："曹兄，大恩不言谢！这份情我们记下了！"
曹政被三人围在中间，脸上恰到好处地露出疲惫之色。他重重叹了口气，压低声音道："你们可知我昨晚是怎么求情的？周大人原本都睡下了，硬是被我吵醒......"说着揉了揉太阳穴，"当时他那个脸色......"
三人倒吸一口凉气。顾老爷小心翼翼地问："那曹兄是如何......"
"还能如何？"曹政苦笑，"赔笑脸、说好话，就差跪下来求了。"他指了指自己发红的眼眶，"看见没？一宿没睡！"
姬司夜感动得眼眶发热："曹兄，这份恩情......"
"行了行了。"曹政摆摆手，突然正色道，"不过你们那几个儿子，确实该好好管教了。这次幸好遇到的是周大人，若是换了别的官忍、......"他做了个抹脖子的动作。
三人连连点头。盛老爷掏出手帕擦汗："曹兄说得是，回去我就把那逆子关祠堂去！"
"光关祠堂怎么够？"顾老爷咬牙切齿，"我非得请家法不可！"
曹政满意地点点头，刚要说话，却见姬司夜从袖中掏出一张银票："曹兄，这点心意......"
"这是做什么！"曹政突然板起脸，一把推开银票，"我曹政是那种人吗？"
三人愣住了。盛老爷结结巴巴道："可、可曹兄不是一向......"
"那是以前！"曹政挺直腰板，义正言辞道，"你们要是真有心，不如去补偿补偿那些被你们儿子欺负过的百姓。我曹政虽然爱财，但也知道取之有道！"
这番话说得掷地有声，把三人都震住了。姬司夜呆呆地看着曹政，突然深深一揖："曹兄高义！是我等着相了！"
曹政扶起他，语重心长道："咱们为官的，经商的，贪可以，但要贪得明白。老百姓过好了，咱们才能长久地贪，懂吗？"
这番"高论"让三人醍醐灌顶。顾老爷激动地握住曹政的手："曹兄真乃我辈楷模！"
目送三人千恩万谢地离去，曹政转身时终于忍不住翘起嘴角。他摸了摸袖子里周桐早上在院子时塞给他的琉璃作坊分红契书，心里乐开了花——当清官的感觉，真他娘的爽！
远处树梢上，一只乌鸦歪头看着这一幕，突然"嘎"地叫了一声，振翅飞向蓝天。
车队行至官道僻静处，周桐一把扯下面具，深深吸了口气："憋死我了！这玩意儿戴着连气都喘不顺！"
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