翌日寅时三刻，桃城县衙后巷的青石板路上便响起马蹄声。赵德柱带着十名精锐士兵已在门外列队等候，马鞍两侧挂满了行囊，长刀和弓箭在晨光中泛着冷光。
周桐站在小院旁扎着马步练拳，老王在一旁指导着。此次出行，他打算只带着老王，另外让赵德柱和万科他们再带着十个士兵一同骑马过去，来回会比较快。
想起昨日去军营告知此事时，几人那兴奋的模样，他不禁摇头轻笑，正笑着忽见一道黑影掠过墙头，伴随着瓦片轻响 —— 正是万科。
只见他单手扒着墙头，半个身子悬在半空，朝院内得意地吹了声口哨：“老爷您看我这翻墙术……”
话未说完，院角突然窜出三道黑影。大虎铁塔般的身躯往墙根一立，小桃踩着他肩头腾空跃起，手中扫帚 “啪” 地抽在万科手腕上。
只听 “哎哟” 一声，万科整个人栽进院内的冬青丛，头顶还顶着片绿叶。周桐收了练功架势，走过去踢了踢趴在地上哼哼唧唧的万科：“还活着呢？万大爷？”
“没、没个一两银子起不来……”
万科龇牙咧嘴地从冬青里爬出来，随后又换了一个姿势又躺了下来，衣摆上挂着几根枯枝。
小桃叉着腰数落：“这位万大爷好本事啊，县老爷家的墙都敢翻？” 大虎那三在旁憋着笑。
周桐无奈地摇摇头，招呼大虎他们：“起不来就给万大爷好好按按，直到起来为止。” 说罢，便转身回桌吃饭。万科吓得赶紧从地上爬起来，却也为时已晚，三双胖乎乎的手已经包抄过来。
听见身后传来杀猪般的惨叫，周桐嘴角不由翘了翘——这小院安保倒是先给自家人安排上了。
这时，徐巧轻手轻脚地走了过来，手里拿着一个小包裹，塞到他的手里，轻声嘱咐道：“给你准备了一些东西，你路上小心。”
周桐打开包裹一看，里面有几身换洗的衣物，还有一些干粮和水囊，甚至还有一个小巧的火折子。他把包裹合上点头答应道：“放心吧，我会小心的。”
他刚想继续说些什么，小桃突然跑过来从他碗底捞出个鸡蛋：“少爷快吃，吃完好穿那身劳什子官服，昨儿陈嬷嬷可是把腰带又改窄了两寸呢。”
周桐瞪了她一眼：“过会儿，等点完卯再穿。”主要是那玩意穿身上是真麻烦。
他拉着徐巧来到前院大堂点卯。除了一班衙役外，赵德柱和其他十几个士兵早也都已在堂上站好，个个精神抖擞。周桐看向一旁的陶明，嘱咐道：“陶老，我走后这桃城就劳您费心管理了，一切照旧。”
陶明捋了捋胡须，点点头：“放心，老身定当尽心竭力。” 顿了顿，他又建议道：“吴毅曾在清泉县当差，对那里的情况比较熟，让他来带路如何？”
周桐思索片刻，点头同意：“如此甚好，那就有劳吴毅了。”
众人准备起身，周桐回到房间去换官袍。此时，陶明拉着赵德柱，一脸严肃地嘱咐道：“德柱，路上一定要注意保护好小周，切不可掉以轻心。”
"；您就放一百个心！"；赵德柱把胸脯拍得砰砰响，"；俺老赵在，就是只蚊子也甭想近小说书的身！"；
房间里，徐巧和小桃正等着帮周桐穿官服。周桐双手平展，无奈地吐槽道：“有必要这么多人来穿衣服吗？搞得自己像什么似的……”
小桃攥着绦带使劲一勒：“那是自然，您现在可是七品大人，腰带松松垮垮像什么话 ——”
“哎哟！”
周桐疼得倒吸一口凉气，叫道：“小桃，你大爷的，稍微系松点，你这是朝着死里勒啊！”
小桃吐了吐舌头，一旁的徐巧则笑着打圆场：“好了好了，别闹了。”
两个姑娘凑在一起讨论发髻怎么梳。周桐则像个稻草人一般，生无可恋地站着。
待他穿好官袍出来，众人眼前一亮。
晨光中周桐身着墨绿色官袍踏出月门，腰间蹀躞带缀着七事，乌纱帽两侧展角如翼。官服是徐巧连夜熏过的，走动间隐约有沉水香的清冽。
"；好一个俊俏郎官！"；小桃满意的看着自己的“杰作”，刚想向众人炫耀自己的心得体会就被陈嬷嬷拧着耳朵拽到一旁训话。
老王摸着胡子点头：“少爷这气派，比去年穿文书袍时强多了。”
赵德柱在走廊看的直搓手：“陶老说清泉县的百姓见了官服才肯信咱是来办事的，这下妥了！小说书这............人模狗样的一看就行。”
周围的人:“............”
陶老语重心长的走到大汉旁边拍了拍他的肩膀：“德柱........以后不会用词就别用了。”
大虎他们也收拾好了行囊，原本周桐打算让他们留在县衙，可耐不住万科和他们三个软磨硬泡，最终还是同意了他们一同前往。
小桃看到大虎他们也能去，这小姑娘也跃跃欲试，还没有开口。却又被陈嬷嬷一把揪住另一只没有红的耳朵给拽了回去。
北城门下，晨雾未散。守城兵卒见县太爷亲至，忙不迭推开包铁木门。周桐牵马看向旁边的人——徐巧披着藕荷色斗篷站在晨光里。
她替周桐拢了拢披风，指尖在他袖口轻轻摩挲：“早去早回。”
周桐点头："；回去吧，没几天就......"；
"；知道啦！"；小桃笑嘻嘻地打断，"；少爷记得带点好吃的回来！要双份的！"；
"；吃吃吃，就知道吃！"；周桐笑骂，"；小心变成女版大虎！"；
正往马车上偷干粮吃的大虎茫然抬头："；少爷您叫我？"；
众人哄笑间，吴毅已一马当先冲了出去。这位年轻捕快骑术竟出奇的好。周桐最后看了眼城城门口挥动的帕子，扬鞭催马。
"；驾！"；
十几匹骏马如离弦之箭射向官道，惊起道旁一群白鹭。天光大亮时，他们已绕过玉带河，远处山峦如黛，正是通往清泉县的方向。
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