翌日一早周桐就起来了，是被惊醒的，仿若有一只无形的手，陡然将他从混沌的梦境深渊中拽出。他猛地睁开双眼，直挺挺地坐于榻上，额头上渗出细密的汗珠。
他的心脏在胸腔内剧烈地跳动，好似要冲破胸膛，那 “怦怦” 的声响在寂静的屋中清晰可闻。脑海里，思绪仿若汹涌的潮水瞬间决堤，疯狂翻涌。先是投石机的关键细节，零件轮廓与绳索受力点在脑海中呼啸而过；紧接着，城墙的要害部位，垛口、拐角及薄弱之处如皮影戏般一一浮现；而后，金兵的各类战术，强攻、包抄、诱敌等场景似鬼魅般交错闪现。这些念头不受控地肆意冲撞，将他内心的安宁彻底碾碎。
恍惚间，他竟似被一股无形之力拉扯回了现代那疲惫不堪的 “牛马生活”。曾经为项目方案熬过的无数个通宵，面对电脑屏幕上密密麻麻的数据和图表，双眼布满血丝，手指在键盘上机械地敲击，直至晨光熹微。又或是在拥挤的地铁里，被人群裹挟，身体疲惫不堪，精神却还紧绷着思考工作中的难题。此刻，这些往昔的片段与当下的守城重任相互交织缠绕，如噩梦般将他惊醒，令他睡意全无，徒留满心的疲惫与对未知战事的忧虑。
无奈之下，他缓缓起身，双脚触碰到地面的刹那，一丝凉意从足底直窜上心头。他轻轻揉了揉太阳穴，试图舒缓那紧绷的神经，随后拖着略显沉重的步伐走向洗漱之处。
洗漱完毕，他仍觉得浑身黏腻不适，精神也依旧萎靡不振。抬眼瞥见墙角的水桶，他心中一动，决定用冷水来刺激自己，让混沌的大脑彻底清醒。他费力地将水桶提到屋中，深吸一口气，一咬牙，将满满一桶冷水兜头浇下。冰冷刺骨的水如千万根细密的针，瞬间扎遍他的全身，他不由自主地打了个寒颤，牙关也不受控制地轻轻磕碰。然而，这彻骨的寒冷也的确让他的思绪瞬间清晰了许多，他像是从一场冗长而混乱的噩梦中挣脱出来一般，缓缓吐出一口浊气，换上干净的衣物，朝着厨房走去。
在厨房中，周桐略显生疏地忙碌着。生火时，那柴火像是故意与他作对，几次差点熄灭，好不容易才燃起稳定的火苗。淘米的动作也稍显笨拙，水洒出了一些在灶台上。接着，他开始煮粥，眼睛不时在厨房的各个角落逡巡，心里盘算着该搭配些什么配菜才好。
不经意间，他的目光停留在厨房角落里一个极易被忽视的小陶罐上。他好奇地走过去，轻轻揭开罐盖，发现里面装着一小罐糖。是饴糖。
在古代，饴糖是比较常见的糖类。它主要是用谷物制作，常见的原料是黍、稷、稻、麦等。制作时，先将谷物洗净、蒸煮，使淀粉糊化。然后加入麦芽（发芽的谷物，含有淀粉酶），淀粉酶会把谷物中的淀粉分解为麦芽糖，经过长时间的糖化反应后，过滤掉残渣，将糖液熬煮浓缩，就得到了饴糖。
饴糖在古代的饮食生活中应用广泛。它的甜度相对较低，比较温和。在烹饪中，常被用于制作糕点、糖果，还可以作为菜肴的调味品，增添甜味。例如，在一些传统的中式糕点制作中，饴糖可以使糕点更加松软、香甜。同时，饴糖还具有一定的粘性，在制作糖葫芦等小吃时，它可以作为糖衣，包裹在山楂等水果表面。
这糖，其实是他前些日子在仓库一角偶然瞧见，想着能给平淡的饮食增添些滋味，便悄悄顺了过来。在这物资相对匮乏的时期，哪怕只是一小罐糖，也有着不小的吸引力。在这战火纷飞、物资匮乏的艰难时期，这糖显得尤为珍贵，如同稀世珍宝一般。
周桐看着这糖，灵机一动，心里想着自己厨艺平平，做出的饭菜恐怕难以与老王相媲美，于是便偷偷地在粥里加了些糖，期望能为这简单的早饭增添些许别样的滋味。
待早饭皆已做好，整齐地摆放于桌上，老王也恰好伸着懒腰，慢悠悠地从屋里走了出来。他睡眼惺忪，眼角还带着些许未散尽的困意，脚步也略显拖沓。然而，当他的目光触及到桌上已然备好的早饭时，那原本惺忪的睡眼瞬间瞪大，眼中满是惊讶与难以置信，嘴巴也微微张开：“少爷，您今儿个这是怎么了？怎么起得如此之早，还把早饭都做好了？这可真是太阳打西边出来了。”
周桐嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意：“老王，你平日里为了我和巧儿忙里忙外，操劳太多，我也该为你分担分担了。你尝尝这粥，我加了点糖，不知道合不合你的口味。”
言罢，他自顾自地盛了一碗，坐在桌旁，呼呼地喝了起来。虽说这粥的口感相较于老王精心烹制的仍略显逊色，但因着那丝丝甜味的融入，倒也别有一番独特的风味。
周桐将一碗粥迅速喝完，放下碗筷，站起身来，轻轻拍了拍老王的肩膀，说道：“老王，我先去校场了，巧儿那儿你帮我知会一声，让她安心养伤。” 说罢，他整了整衣衫，大步迈向门口，身影很快消失在晨曦之中。
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