“娘子这几日可还住得习惯？”
朱芾见林娘子携婢女锦儿出院来，忙起身拱手作揖，恭敬问道。
“有劳小郎君挂怀，民妇在此一切安好。”
林娘子敛衽还礼，语声温软，抬眸看向朱芾，又问，“不知小郎君今日前来，可是有什么要事？”
一旁锦儿见他小小年纪，却板着一张脸，说话一板一眼，活脱脱个老学究模样，忍不住抿嘴打趣：
“只听这声气，还道是哪个老夫子登门哩！
你瞧瞧你，明明和我一般年岁，偏要装出这副老成持重的样子，累也不累？”
朱芾被她一席话说得脸颊绯红。
他原是因年纪尚幼，怕下面人不服调度，才刻意模仿大人做派，此刻被锦儿当面点破，只觉窘迫万分，嗫嚅着正要分辩。
林娘子脸色陡沉，厉声呵斥锦儿：
“放肆！朱小郎君也是你能随意打趣的？一点规矩也无！”
朱芾见林娘子动了怒，忙摆手劝解：
“娘子息怒，锦儿姐姐不过是与小子玩笑，何必当真。”
林娘子却不松口，柳眉倒竖，瞪着锦儿怒道：
“今日便罚你不许用晚饭！也好教你记着，什么话该说，什么话不该说！”
锦儿见自家小姐动了真格，心里委屈得慌，却不敢犟嘴，只把小嘴撅得老高，两行泪珠儿簌簌滚落，恰似断了线的珠子。
朱芾立在一旁，心里暗暗叫苦：
“这是她们主仆间的家务事，我一个外人，劝也不是，不劝也不是，可如何是好？”
转眼瞧见锦儿那泫然欲泣的模样，终究是不忍，又上前一步陪笑道：
“娘子莫要怪罪锦儿姐姐，她定是把小子当作自家兄弟，才这般无拘无束，绝无半分不敬之意。
还望娘子高抬贵手，饶过她这一回吧。”
林娘子本也无心惩罚锦儿。
这些年主仆二人相伴，名为主仆，实则情同姐妹。
见朱芾代为求情，便借坡下驴，指着锦儿斥道：
“听见了？若非朱小郎君为你求情，看我饶不饶你！
往后再敢这般没上没下，我便把你……把你卖了出去！”
锦儿闻言，心里一紧，忙拭了泪，对朱芾福了一福，脆生生道：
“锦儿谢过朱小郎君啦！”
那一声“小郎君”拖得长长的，带着几分娇俏嗔怪，逗得朱芾忍不住咧嘴笑了。
自林娘子母女住进这庄院，花荣他们为避嫌，便特意遣了年岁最小的朱芾前来照应。
一来二去，朱芾与林娘子主仆也算熟络。
尤其是锦儿，与他年岁相仿，性子又活泼，二人私下里常说些体己话，竟是比寻常姐弟还要亲厚几分。
也正因如此，锦儿才敢当着林娘子的面取笑他，哪曾想今日竟触了小姐的霉头。
这边林娘子见锦儿认了错，便敛了怒容，侧身让道，柔声邀朱芾入座：
“小郎君快请坐。
方才只顾着教训这丫头，倒忘了问你，此番前来，可是恩公有什么要紧吩咐？”
话一出口，林娘子只觉脸颊发烫，心头突突直跳。
暗啐自己一声：“张贞娘啊张贞娘，你这是怎的了？
不过是问句话，怎的就这般心神不宁？”
朱芾方才因锦儿之事分心，未曾留意她神色，只低头拱手回道：
“回禀娘子，我家东家言道，近日打探得消息，那高衙内已是收了手，不再派人四处寻访娘子的下落了。”
“高衙内”三字一出，林娘子浑身一颤，端着茶盏的手微微发抖，脸上霎时没了血色。
那厮的嘴脸，早已是她心头挥之不去的梦魇，便是只听到名字，也叫她心惊肉跳。
她定了定神，颤声问道：“那……那厮可曾去滋扰我爹爹？”
朱芾忙答道：“娘子离家之后，那高衙内倒是去了张教头府上几回。
只是张教头早已辞去禁军教头之职，高衙内没了由头，又碍着张教头在军中多年，故旧颇多，不敢太过放肆。
几番寻衅不得，寻不到娘子踪迹，便也只得作罢了。”
朱芾又将张家近况一五一十说与林娘子听。
林娘子听罢，泪水再也忍不住，簌簌落下，哽咽道：
“爹爹……都是孩儿不孝！
害的夫君刺配远恶军州，如今又累爹爹丢了差事，落得这般境地……
这万般苦楚，皆是因我而起！
我的命，怎的就这般苦啊！”
朱芾立在一旁，手足无措。
想上前搀扶，又怕失了礼数；想开口劝慰，却不知从何说起。
只得眼巴巴看向锦儿，那眼神分明是在求救：
“好姐姐，快救救我，你家小姐这般模样，我可招架不住！”
锦儿狠狠瞪了他一眼，那眼神似在说：
“哼！方才害我挨骂，这会儿知道求我了？”
嗔归嗔，终究是心疼自家小姐，忙上前扶住林娘子的胳膊，柔声劝道：
“小姐莫要伤心。
这怎能怪你？
都是那高家父子仗势欺人，横行霸道！
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