李内侍揣着花荣的嘱托，脚下生风，一脚踏进宫西偏殿，里头的骂战正闹得凶。
张继先把山羊胡翘得老高，郭天信撸着道袍袖子，恨不能扑上去厮打，“妖道”“骗子”的喊骂混着唾沫星子，把这处本就冷清的偏殿，搅得比街头赌坊还乌烟瘴气。
他皱了皱眉头，视线绕开争执的道人，眼风扫过缩在墙角捂耳朵的，又瞥了眼晃着腿打哈欠的，心里直犯嘀咕：
“主人让我来这‘弃子堆’里找个‘有心思’的，瞧瞧这帮货色，不是争口舌输赢，就是混日子等死，哪有半分能用的？
这要是完不成主人交待的任务，岂不是在主人跟前显了咱家无用！”
正愁得没头绪，廊下一道看似安静的身影，忽然撞进了他眼里。
那道人穿的道袍，洗得都褪了本色，袖口打了三四个补丁，却浆洗得发亮，连领口的褶皱都捋得平平整整，倒比殿里其他道人看着清爽多了——这人正是灵噩，神霄派的弟子。
神霄派本是从天师道演化来的，算符箓三宗的支派，这些年一直比不过正一派，灵噩这次来东京，一来是想求官家宠幸，挣份荣华，二来更顶着光耀派系的重任，眼瞧着正一派靠王仔昔的名头受了宠，门派得了朝廷大把赏赐，道观修得比王府还气派，他心里早就急得冒火。
此刻灵噩坐在竹椅上，手里捧着本卷边的典籍，可李内侍躲在廊柱后，悄悄看了半柱香的光景，竟见他翻来翻去，总在同一页打转，目光还老往殿外飘，眼神直勾勾盯着通往玉虚殿的路，那股子急不可耐，就像饿狼盯着肉，藏都藏不住。
“嘿，这牛鼻子老道哪是看书？分明是借书本遮羞，掩着心里的焦躁呢！”
李内侍心里有了数，这才慢悠悠走过去，语气放得和缓，绝口不提玉虚殿，先探探他的底：
“道长好雅兴！殿里吵成这模样，你倒还能静下心来翻书，这份定力，可比其他道友强多了。”
灵噩立刻合上书，动作快得有些刻意，起身拱手时，腰弯得恰到好处，声音清润却带着一丝不易察觉的讨好：
“这位中官说笑了，不过是借典籍避避喧嚣罢了。
不知中官屈尊来这偏殿，是有要事吩咐贫道？”
“吩咐谈不上。”
李内侍笑了笑，目光在他整洁却破旧的道袍上扫了一圈，“只是瞧真人衣着规整，不似其他道长那般随意，倒不像是甘愿待在这偏殿里的人。
怎的，是没找着机会，得官家赏识？”
这话一出，灵噩身子明显顿了顿，手不自觉攥了攥道袍下摆——他哪是没机会，是没门路！
正一派有王仔昔撑着，朝廷的好处全往那边流，他神霄派空有符箓本事，却连官家的面都见不着，派系里的长辈还天天催他寻机会，他心里早就憋得慌。
可面上仍强装平静，眼神飘了飘，故作淡泊：
“中官误会了。贫道是神霄派弟子，本派修符箓、尊天道，只求本心，荣华富贵皆是虚妄，待在这偏殿里清净，反倒合了贫道的心意，哪用往官家跟前凑？”
“哦？神霄派？”
李内侍挑眉，故意往玉虚殿的方向指了指，“可我瞧着，玉虚殿的王仔昔真人，倒不像过得不清净。
他是正一派的，如今陪着官家炼丹论道，穿的是云锦道袍，领口绣着金线八卦，腰间挂着羊脂玉法器，连喝茶的杯子，都是官窑烧的青瓷。
前几日官家还赏了正一派一座新道观，银子拨了上万两，仆役添了几十号，那般风光，你神霄派就不眼热？
你身为弟子，就不想给你们门派挣份好处，自己也沾点光？”
这话像针似的，扎在了灵噩心上。
他喉结悄悄动了动，眼神亮了一瞬，手指下意识摸了摸自己道袍上的补丁，想起派系里破旧的道观，想起长辈们期盼又催促的眼神，心里一阵发酸，随即又用力垂下手，强装镇定：
“羡慕倒谈不上。王真人虽风光，却要日日揣摩官家心思，累得很。
贫道还是觉得，偏殿里自在，派系的事，一切随缘。”
“累？随缘？”
李内侍嗤笑了一声，语气里带了点嘲讽，“真人这话，怕是哄人的吧？
方才咱家进来时，见你总往玉虚殿那边瞧，眼神里的劲儿，比刘道长他们争着说自己法术厉害时还足。
再者，你若真自在，怎会把这破道袍洗得发亮？
不就是盼着哪天有机会见官家，留个干净印象，好往上走？
既想给神霄派挣好处，又想自己得荣华，却没个依靠，只能在这偏殿里耗着，对吧？”
这话句句戳中灵噩的心事，他脸瞬间涨红，张了张嘴，想辩解“贫道只是为门派着想”，可话到嘴边，又成了底气不足的一句：
“中官……中官怎会这么说？贫道只是……只是爱清净，又念着门派罢了，并非贪图荣华。”
“依咱家看，念着门派是真，想挣荣华也是真，没依靠、没门路，只能在这耗着，更是真！”
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