客栈外，张财主家的哭嚎声直钻耳朵。
花荣见乔道清身子才好利索，便让众人在镇上多歇一日。
他虽没对众人明说留下的缘由，乔道清心里却清楚——花荣哥哥分明是顾念他的身子。
他忙寻到花荣，急道：
“哥哥，小弟这身子早没事了！
咱去救人的事耽搁不得，还是早些动身吧……”
花荣没等他说完便摆手：
“道长莫急，且放宽心将养着。
救人的事，也不差这一日半日。
今夜我另有计较，正好借这功夫办点事。”
乔道清眉头一挑，顿时省悟：
“哥哥莫不是想取那张家的不义之财？”
“正是。”
花荣点头，“这张家没了张老财，过些时日保不齐又冒出个‘张小财’。
唯有把他们盘剥来的钱财取走，才能断了作威作福的根基——这些银子，本就该还给镇上穷苦百姓。”
乔道清捻着颔下胡须，笑道：
“他家今夜忙着办丧事，库房守卫必然松懈。
今夜取了钱财济贫，也算是替他家积点阴德！”
花荣见他这副神棍模样，问道：
“哦？道长可有什么法子？”
乔道清忽然一笑，抬手理了理道袍下摆：
“哥哥信我吗？今夜咱们当着张家众人的面，拿走他们家的财物。”
花荣挑眉。
他知道乔道清绰号“幻魔君”，确实有一身神鬼莫测的本事——先前乔道清病中高热不退，自己画了符水喝下，竟真退了烧。
此刻见他神神秘秘，倒觉新鲜：“道长有何妙计？”
花荣还要继续在问，楼下忽然传来店小二的抱怨：
“张家又来催素斋了，说是做法事要用，还得是白瓷碗装着，真当自己是皇亲国戚……”
乔道清眼睛一亮，拉着花荣往楼梯走：
“哥哥走，咱们去后厨瞧瞧。”
后厨里，两个伙计正围着灶台装素斋，白瓷碗码得整整齐齐。
乔道清拿起每一个碗，指尖在碗沿轻轻一抹，又放回托盘：
“这碗送过去，保管今晚哥哥的大事可成。”
他对花荣眨眨眼，“我在碗沿抹了点安神的草药汁，闻着没味，却能让人手脚发沉——对付恶人，不必讲太多规矩。”
花荣看着他半正经半狡黠的模样，忽然想起初见时，还当他是个老实人，如今才觉先前想法太浅——这主儿分明一肚子机灵算计。
他随即拍了拍乔道清的肩：
“那就依道长的意思。
我这就让糜貹通知兄弟们做好准备。”
张家宅院，自张财主的尸体被抬回来，家里早已乱成一锅粥。
灵堂边的耳房里，大妇王氏捏着帕子坐于主位，面前跪着个丫鬟，正是春花。
“你说！老爷昨夜为何从你房里消失？”
王氏声音又尖又冷，“今早又在镇外槐树上发现他的尸体，你是不是与人合谋害了老爷？
快说！不然有你罪受！”
春花早吓得浑身发抖，磕头磕得额头通红：
“回、回大奶奶，老爷……奴婢什么也不知道啊！
当时老爷在我房里……后来，我就啥也不晓得了！”
王氏冷笑一声，眼风扫过旁边站着的几个仆妇：
“你个骚蹄子，整日打扮得像狐狸精勾引老爷。
昨日后半夜，你那浪叫声惊得前院的狗都嗷嗷叫，还说什么也不知道？
你是最后见老爷的人，若说不出个所以然，休怪我无情！”
这话半是撒气半是敲打——谁不知张财主贪春花年轻，昨夜从王氏房里走时，王氏听得清清楚楚，却只翻了个身没作声。
如今老爷没了，她若不把“最后见者”抓来问罪，反倒显得自己这个主母没章法。
春花哭得更凶：“大奶奶饶命！奴婢真的不知道啊！”
接着便传来王氏的尖叫：“搜！
给我搜春花的房！
我就不信找不到证据！
要是查不出老爷的死因，我先把你卖去窑子！”
随后是春花的哭嚎，夹杂着翻箱倒柜的声响。
耳房外更乱。
张财主的三个儿子正围着账房先生吵，唾沫星子溅了满桌。
“爹的库房钥匙呢？我记得在他枕头底下！”
大儿子张大宝扯着嗓子喊，手里攥着本账册，“我是长子，家里的一切理当我管！”
二儿子张二宝立刻推了他一把：
“凭什么？
去年爹给你添了两顷地，如今还想独吞家产？
我娘虽是妾，可我是秀才，家里的事合该我这秀才公做主！”
三儿子年纪小，被两个哥哥推得踉跄一下，索性往地上一坐：
“我不管！爹说过要给我一大笔娶媳妇的彩礼，这钱得先给我，家里剩下的钱，也必须有我的一份！”
几个小妾在廊下嘀咕，有说该分首饰的，有说该占西跨院的；连给张财主守灵的僧道都停了经，探头探脑地看热闹。
谁也没留意，众人越说越累，没多久就在地上打起盹来——乔道清怕碗边的药药性不够，傍晚又混在送素斋的伙计里，往宅院里四处撒了安神草末，此刻正睡得沉。
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