官道上，两辆马车正朝京城方向疾驰。
铁臂童霆坐在前一辆马车的驭位上，车厢里坐的是乐师钟吕，一路沉默寡言，膝上横着一只盖了青布的琴匣。
后一辆马车的驭位上，风万千亲自执缰，车厢里，廖小金蜷缩在角落里，眼睛死死盯着面前的一口棺材。
铁笔书生楚逍远和包三娘策马紧随，一左一右，将两辆马车护在当中。
车速太快，路上又坑洼不平，车轮碾过一道深辙，整个车厢猛地一颠，后车厢里那口棺材的棺盖被震开了一条缝，里面堆满了漆黑的骨殖。
廖小金吓得浑身一激灵，整个人往车厢角落里缩去，瑟瑟发抖，目光钉在那口棺材上，再也移不开。
他当然知道棺材里装的是什么。
那是风万千花了十年心血，从无名荒坟中一具一具寻回来的，当年死于盟主堂婚宴的英雄豪杰的骨殖。
这些人骨殖发黑，不是被烧之后那种浮于表面的黑色，而是自内而外，剧毒深入骨髓的漆黑。
下毒之人，正是当年在盟主堂饭庄做事的廖小金。
如果世上真有冤魂，此刻那些骨头就该从棺材里爬出来，掐住他的喉咙，问他一句：廖小金，我们与你无冤无仇，你为何要害死我们。
可他有什么办法呢？他也不过是个背负了罪孽和愧疚、躲藏了十年的普通人罢了。
十年前，他经同乡引荐，在盟主堂饭庄鲍大楚手下谋了个传菜的差事。
饭庄管事鲍大楚待他宽厚，夸他手脚勤快、眼里有活儿，虽然只是个名不见经传的传菜伙计，但借着盟主堂的风头，他在七里八乡也算有了些体面。
家乡的人都知道廖家那小子在京城盟主堂做事，连带着他娘走在村里都有人主动打招呼。
廖小金踏实肯干，没多久攒够了银子，如愿以偿把老娘接到了京城享清福。
可老娘却没享哪怕半天的清福。
那些人找到廖小金的时候，只说了一句话：你娘在我们手里，把这包东西下在盟主的酒菜里，事成之后放人，另有重赏；若不做，替你娘收尸。
他一夜没睡。
天亮就是盟主大婚，他把那包药粉揣在怀里，在厨房里端菜、递盘、擦桌，手指僵得像块木头。
婚宴开始前，鲍大楚找到他，这个五大三粗的汉子心思向来细腻，关切道：“廖小金，你上次说老娘要来京城，到了吗？”
“来，来了。”廖小金小心翼翼回答。
鲍大楚点了点头，说：“我自小没了娘，兄弟的母亲便如我母。改日我去探望，顺便给老人家做一桌好菜。”
那一刻，廖小金的手指在袖中掐进了掌心。
他把菜端上去了，没下毒。
可端着空盘子往回走的时候，他脑子里全是母亲的样子，满头的白发，佝偻的背影……
如果他不照做，他们会杀了她。
他心情忐忑，颤抖着把毒撒进了酒水里。
廖小金不知道自己怎么走出盟主堂的，只知道两条腿在跑，跑出了侧门，跑过了巷口，跑向了那间荒屋。
那是约定好完事后将母亲交还的地方。
可他没等到母亲，却等来了另一件差事:送还白云歌的尸体。
他跟随白天河，见到了白震山，并向他撒了一个弥天大谎，亲眼看着那头白发苍苍的猛虎被仇恨冲昏了头脑，一头扎进京城，扎进盟主堂饭庄。
鲍大楚死在暴怒中的白震山的一十三记虎爪之下，饭庄付之一炬。
他失去了一切，不能再失去老娘。
廖小金又一次来到了那间荒屋，准备接回老娘，完成最后的交易。
他听见里面有人在说话，便鬼使神差地从破窗往里看了一眼——两个陌生的汉子，正将一根麻绳套在母亲的脖子上。
“大人说了，只有死人才会保守秘密。先杀了老的，等事成之后，那小子自会来此领他的老娘，到时候再结果了他。”
廖小金躲在破窗下，眼睁睁看着母亲在逐渐勒紧的麻绳下挣扎，喉咙里发出极其微弱的嗬嗬声。
他不忍看，转过身去，后背紧贴着冰冷潮湿的土墙，一只手死死捂着嘴巴，牙齿咬进虎口的皮肉里，鲜血顺着掌纹淌下来，却浑然不觉。
屋里没了动静，母亲死了。
他逃，拼了命的逃，仿佛只要逃的够快，就能将一切甩到身后。
可它们是甩不掉的，死死的缠着他。
他不敢闭眼，一闭眼就看见那些冤魂向他索命，看见鲍大楚那只手握大勺的手从焦黑的门框里伸出来，看见母亲最后那声嗬嗬的气音在黑暗里回响。
他试过自杀，用一把刀在脖子上比划了整整一夜，可他没有勇气。
这世上最可悲的不是背负罪孽，而是连以死赎罪的勇气都没有。
此后十年，他在码头上扛过包，替乡间集市的小贩挑水劈柴，从不在一地停留超过一年，从不敢成家，不敢交朋友，更不敢和任何人提及过去。
后来年纪大了，力气也耗尽了，便只能流落街头，靠一口豁了角的破碗乞讨度日。
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