翌日，皇城大殿。
朱钰锟高坐龙椅之上，眉宇间郁结数日的阴霾终于散去了几分。
昨夜，武林大会的战报便已呈至御前。塞北四狼，尽皆败北——狐眼狼、色狼败于青城派陈子峰之手，苍头狼被巨剑小妹胜英奇砸下擂台，赤臂狼更惨，败在那个朱雀阁小丫头的手上，双臂血管爆裂，极其血腥。
四狼虽只是开胃小菜，但毕竟是胡人。败了，就是败了。
朱钰锟端起茶盏，抿了一口，只觉得今日的茶格外清香。
“宣胡使乌木汗觐见。”他放下茶盏，声音比昨日轻快了许多。
内监总管王怀恩尖声唱喏。
殿门缓缓打开。
乌木汗昂首阔步走入大殿，身后依旧跟着那铁塔般的赫连雄风。脚步声沉重，每一步都踏得坚实有力，与中原官员的轻盈步履截然不同。
行至殿中，乌木汗微微躬身，并未跪拜。
朱钰锟看在眼里，不以为意。
他清了清嗓子，开口问道：“乌木汗使者，昨日朕听闻贵使麾下‘塞北四狼’参与我中原武林大会，欲与群雄切磋。不知结果如何啊？”
他明知故问，语气里带着一丝刻意为之的关切。
满朝文武会意，有人已忍不住低低笑出声。
乌木汗面色不变，淡淡道：“四狼学艺不精，让陛下见笑了。”
“见笑？”朱钰锟身体微微前倾，笑容更深，“朕听闻那‘色狼’在擂台上被人刺穿了手掌，‘赤臂狼’更是败相凄惨。贵使远道而来，带来的勇士这般下场，朕甚为惋惜啊。”
殿中响起一阵压抑的笑声。
于文正抚须而笑，只觉得胸中那口恶气终于出了几分。
严蕃立在班列中，眼帘低垂，嘴角却极淡地扯了一下——那弧度太浅，谁也看不清是笑还是什么。
乌木汗却忽然抬起头，直视龙椅上的皇帝，那目光里没有丝毫羞恼，只有一种倨傲的、居高临下的平静。
“陛下，”他开口，声音依旧洪亮如钟，“塞北四狼，不过是本使带来的几个随从，凑个数罢了。真正的草原雄鹰，还未展翅呢。”
朱钰锟笑容一滞。
乌木汗继续道：“赫连雄风，才是我草原第一勇士。他一人，足以横扫中原群雄。陛下若是心急，不妨等上两日，待他在擂台上把那什么青城派的、玄武门的、朱雀阁的，一个一个砸成肉泥，再看结果不迟。”
话音落下，殿中笑声戛然而止。
朱钰锟的脸色变了。
乌木汗却不再看他，拂袖转身，大步朝殿外走去。
“你——！”
朱钰锟霍然起身，又重重跌坐回龙椅。
殿外传来乌木汗的大笑，笑声嚣张刺耳，渐行渐远。
死一般的寂静。
那笑声像扎进肉里的刺，拔不出来。
朱钰锟脸色铁青，攥着扶手的手指节微微泛白。
他狠狠一拍扶手：“狂妄！简直狂妄！”
于文正越众而出，躬身道：“陛下息怒。胡人蛮横，素来如此。但乌木汗有一句话说得不错——赫连雄风确实是劲敌。臣斗胆，有一议。”
“讲。”
于文正道：“那陈子峰、胜英奇、程灵蝶三人，皆是击败胡人的功臣。尤其是那陈子峰，以一敌二，连败两狼，名声正盛，三日后更要对阵赫连雄风。陛下何不召他们入宫，亲自嘉奖？一则示朝廷不忘功臣，二则激励士气，三则——”
他顿了顿，声音沉毅：“也让天下人看看，陛下与中原武林，同气连枝。胡人可以嚣张，但中原，不是无人。”
朱钰锟目光微动。
于文正这番话，说得堂堂正正，正合他心意。
朝堂之上，他输了气势，就要在别处找补回来。
“准奏。”朱钰锟沉声道，“传朕旨意，召陈子峰、胜英奇、程灵蝶三人即刻入宫觐见。另备赏赐——金银、绸缎、御酒，一样不少。”
传旨的内监去了。
胜英奇来得最快。
她背着那柄比她人还高的巨剑，站在大殿中央，左看看右看看，对金碧辉煌的殿宇满是好奇。
朱钰锟问什么，她答什么，问一句答一句，不多说一个字。
赏赐送到面前，她眨了眨眼，咧嘴笑了笑，道了声“谢陛下”，便抱着东西站到一边，继续左看右看。
朱钰锟倒也不恼。
这丫头憨直，反倒让人放心。
程灵蝶来得稍慢一些。
她换了一身新衣裙，依旧是浅碧色，依旧是蝴蝶绕身。
踏入大殿的那一刻，几只彩蝶从她袖中飞出，在大殿上空翩跹起舞，惹得不少文官下意识后退半步。
朱钰锟也怔了一瞬。
这丫头生得娇小可爱，笑起来眼睛弯成月牙，分明是个不谙世事的小姑娘。可他想起战报上那句“赤臂狼双臂血管爆裂”，再看那绕身的蝴蝶，只觉脊背发凉。
程灵蝶倒不在意众人的目光，盈盈下拜，声音清脆：“朱雀阁程灵蝶，叩见陛下。”
朱钰锟勉力笑了笑，赐了赏赐，便让她退到一旁。
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