轧钢厂的蒸汽管道刚检修完，带着铁锈味的热气在车间里弥漫。叶辰给最后一个烫伤的学徒涂完药膏，正收拾药箱准备下班，就听见窗外传来傻柱破锣般的嗓门，带着难以置信的颤抖：“爸？你……你咋回来了？”
这声“爸”喊得突兀，连隔壁车床车间的轰鸣声都压不住。叶辰心里一动——傻柱的爹何大清，不是早在十年前就跟着戏班跑江湖，据说去了关外，这些年杳无音信，院里的人都以为他早不在人世了，怎么突然回来了？
他快步走出医务室，只见傻柱站在厂门口的梧桐树下，背对着他，肩膀绷得像块铁板。他对面站着个干瘦的老头，穿着件洗得发白的蓝布褂子，头发花白，脸上刻满了风霜，手里拎着个破旧的帆布包，正局促地搓着手，眼神躲闪着不敢看傻柱。
“柱子……”老头的声音沙哑得像被砂纸磨过，“我……我回来看看你。”
“看我？”傻柱猛地转过身，眼睛红得吓人，额头上的青筋突突直跳，“你当年走的时候咋不想着看我？我妈走的那天，你在哪？我被二大爷他们欺负的时候，你又在哪？”
他的声音越来越大，带着积压了十年的怨气，引得路过的工人都围了过来，指指点点地议论。何大清被他问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，老泪在眼眶里打转：“我……我那时候也是没办法……戏班走得急，后来想找你，却……却打听不到消息……”
“放屁！”傻柱上前一步，指着他的鼻子骂，“你就是嫌我们娘俩拖累你！嫌我妈病秧子花钱！现在回来干啥？看我过得好了，想回来蹭吃蹭喝？”
何大清被他骂得脸色惨白，踉跄着后退了两步，帆布包掉在地上，里面的东西撒了出来——几件打满补丁的旧衣服，一个豁了口的搪瓷缸，还有半包硬得能硌掉牙的窝头。
叶辰赶紧上前拉住傻柱：“柱子，有话回家说，在这儿吵像什么样子。”他又转向何大清，“大爷，您先跟我们回四合院，有啥话慢慢说。”
何大清点点头，弯腰去捡地上的东西，手抖得厉害，半天都没把窝头塞进包里。傻柱看着他佝偻的背影，眼里的怒火渐渐褪去，多了点复杂的情绪，却还是梗着脖子不说话。
回四合院的路上，谁都没吭声。夕阳把三人的影子拉得老长，何大清亦步亦趋地跟在后面，像个做错事的孩子。路过菜市场时，叶辰特意买了只烧鸡和两斤白酒，塞到傻柱手里：“不管咋说，他是你爹，先让他吃顿饱饭。”
傻柱没接，也没拒绝，任由叶辰把东西塞进他怀里。
进了四合院，三大爷和二大爷正在院里下棋，看见何大清，都愣住了。“这……这不是老何吗？”三大爷手里的棋子“啪嗒”掉在棋盘上，“你……你还活着？”
何大清尴尬地笑了笑：“托大伙的福，还活着。”
二大爷也站起身，上下打量着他：“这些年你去哪了？我们都以为你……”他没再说下去，却把“不在了”三个字的意思表达到了。
秦淮茹听见动静从屋里出来，看见何大清，也是一惊：“何大爷？您回来了？”她赶紧擦了擦手上的面粉，“快进屋坐，我去烧水。”
傻柱把怀里的烧鸡和白酒往桌上一放，没好气地说：“别忙活了，他饿不死。”说完转身进了自己屋，“砰”地一声关上了门。
何大清看着紧闭的屋门，眼圈又红了，叹着气在屋檐下的小马扎上坐下，双手抱着膝盖，像尊沉默的石像。
叶辰把三大爷和二大爷拉到一边，低声把事情说了说。三大爷听完，咂咂嘴：“这老何，当年走得确实不地道，傻柱他妈躺在床上等着救命钱，他却卷着家里最后一点钱跟着戏班跑了……”
“可不是嘛。”二大爷也点头，“那时候傻柱才多大？一个人又当爹又当妈，拉扯着妹妹，容易吗？换作是我，我也不认他。”
正说着，傻柱屋里传来摔东西的声音，吓得囡囡在娄晓娥怀里直哭。娄晓娥抱着孩子出来，对叶辰使了个眼色，示意他去劝劝。
叶辰刚走到傻柱门口，门就开了，傻柱红着眼眶出来，手里攥着个泛黄的布包：“你说你没办法？当年我妈躺在炕上咳得直吐血，你把家里的钱都拿走，说是去给她抓药，结果呢？戏班的人都跟我说了，你拿着钱去赌钱，输光了才跑的！”
他把布包摔在何大清面前，里面的东西撒了出来——是几张皱巴巴的药铺账单和一封戏班班主写的信，信上清楚地写着何大清当年拿钱去赌、欠了一屁股债才跟着戏班跑的事。
“这……这是……”何大清看着那些账单和信，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，“你……你咋有这个？”
“要想人不知，除非己莫为！”傻柱的声音带着哭腔，“班主去年回北京，特意找到我，把这些给了我，还跟我说了实话！你当年根本不是走得急，你是怕债主找上门，怕我妈拖累你！”
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