暮色像块浸了墨的绒布，一点点铺满四合院的角角落落。秦淮如站在自家门口，望着西厢房那扇紧闭的门，手指无意识地绞着围裙边角，布料被捏出深深的褶子。灶上的铁锅还温着，里面是留给贾张氏的一碗稀粥——早上见贾张氏咳嗽得厉害，想着给她送点热乎的，没想到人还没进门，就被堵在了院里。
“淮如啊，你可不能不管我！”贾张氏坐在秦家门槛上，拍着大腿嚎啕，声音穿透暮色，把隔壁几家的灯都惊亮了，“那姓叶的就是跟咱过不去！不就是几根破电线吗？他非说要报给厂里，这要是让我那口子留下的抚恤金受影响，我还不如死了算了！”
秦淮如蹲下身想扶她，手刚碰到贾张氏的胳膊，就被一把甩开。“你别碰我！我知道，你跟傻柱好，跟那姓叶的也走得近！你们都盼着我倒霉是不是？”贾张氏头发散乱，眼角的皱纹里还沾着下午撒泼时蹭的灰，眼神却像淬了毒的针，扎得人心里发寒。
“张婶，您这说的是什么话？”秦淮如的声音带着难掩的疲惫，“叶工不是那揪着小事不放的人，他就是随口提了句厂里要彻查，您赶紧把电线拆了，这事也就过去了。”
“过去？说得轻巧！”贾张氏猛地站起来，差点撞到秦淮如，“拆了？那电线是我托人好不容易才接好的，拆了这个月电费得多交多少？你当我傻啊？我看你就是心疼电费，想看着我多花钱！”
这话像块冰疙瘩，堵得秦淮如说不出话。她确实心疼电费——丈夫走后，她一个人拉扯三个孩子，日子过得紧巴巴，一分钱恨不得掰成两半花。可她劝贾张氏拆电线，是真怕这事闹大了影响到那点本就微薄的抚恤金，怎么到了贾张氏嘴里，就成了别有用心？
正僵持着，东厢房的门“吱呀”开了，易中海披着件旧棉袄走出来。他刚从厂里加班回来，脸上还带着倦意，见这阵仗，眉头不由自主地皱了起来：“大晚上的，吵什么？”
贾张氏像是见了救星，瞬间换了副腔调，拖着哭腔就往易中海跟前凑：“易大爷！您可出来了！您得为我做主啊！那姓叶的欺负人，就因为点电线的事，要断我活路！您是院里的管事大爷，不能眼睁睁看着啊！”
易中海被她缠得一个踉跄，赶紧扶住墙。他本就累了一天，被这高分贝的哭喊闹得头更疼了：“你先别急，把话说清楚，叶工怎么了？”
“他就是看我好欺负！”贾张氏见他接话，哭得更起劲了，“您想啊，院里私拉电线的又不止我一家，凭啥就盯着我？还不是因为傻柱跟他交好，故意给我穿小鞋！易大爷，您可得主持公道，让那姓叶的收回话，不然我今晚就睡您这儿了！”
说着，她竟真往易中海的门框上靠，一副“你不答应我就赖到底”的架势。
秦淮如看得心头火起，刚想开口辩驳，却被易中海用眼神制止了。他叹了口气，看向贾张氏：“张婶，叶工是总厂派来的技术顾问，说话办事有章程，不会平白无故针对谁。厂里要彻查偷电，这是规矩，不光针对咱们院。”
“规矩？我看是你们合起伙来立的规矩！”贾张氏根本听不进去，干脆往地上一坐，“我不管！今天这事您要是不帮我解决，我就不起来！我一把老骨头了，也不怕丢人！”
这一下，院里各家的灯都亮了。二大妈从北屋探出头，劝了句“张婶别这样”，被贾张氏一句“要你多管闲事”顶了回去。三大爷阎埠贵扒着门框，算盘珠子在屋里打得噼啪响，不知道又在盘算什么。
易中海站在原地，眉头皱成个疙瘩。他在院里当了十几年管事大爷，什么样的难缠事没见过，可像贾张氏这样，明知道自己理亏还能撒泼耍赖的，还真是头一遭。他看向秦淮如，眼神里带着无奈——这院里，也就秦淮如性子软，能跟贾张氏说上两句，可现在看来，也是白搭。
“易大爷，”秦淮如低声开口，声音里带着恳求，“要不……我先扶张婶回屋？她身子骨本就不好，经不起这么折腾。”
“你别碰我！”贾张氏立刻炸毛，“秦淮如你安的什么心？想把我拖回屋好让易大爷不管这事？我告诉你，没门！”
易中海闭了闭眼，再睁开时，语气沉了下来：“张婶，你要是真想解决事，就起来好好说。你这样闹，别说叶工那边说不通，就是传到厂里，人家只会说咱院的人不懂规矩。抚恤金要是真受了影响，你负得起这个责？”
这话总算起了点作用，贾张氏的哭声小了些，却还是赖在地上：“那……那您得答应我，让姓叶的别追究了。”
“叶工那边，我可以去说句情，但成不成，得看他的意思。”易中海顿了顿，加重了语气，“但你必须把电线拆了，这是前提。”
贾张氏眼珠一转，像是在权衡利弊，半晌才哼哼唧唧地站起来：“那……那您可得好好跟他说啊，易大爷，我的指望可全在您身上了！”
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