傻柱背着猎枪刚走到码头入口，就被两个穿着黑色短褂的汉子拦住了。他们腰间别着枪，眼神像鹰隼似的盯着他，其中一个高个子冷冷道：“站住，码头戒严，闲人免进。”
傻柱攥紧了猎枪背带，指节泛白：“我找人。”
“找谁？”高个子嗤笑一声，“这码头三天前就被李怀德包下来了，除了他的人，谁也不能进。”
李怀德？傻柱心里咯噔一下。这名字他听过，是城里有名的粮商，听说跟不少大人物有关系，手眼通天。难道于莉他们被他带走了？
“我找李怀德。”傻柱沉声道，“我是红星轧钢厂食堂的傻柱，他要是在，就说我有要事找他。”
两个汉子对视一眼，像是听到了什么笑话。高个子刚想发作，身后突然传来个洪亮的声音：“让他进来。”
傻柱抬头一看，只见个穿着绸缎马褂的中年男人站在不远处，面色黝黑，下巴上留着一撮山羊胡，正是李怀德。他身后跟着四五个保镖，个个面露凶光。
“你就是傻柱？”李怀德上下打量着他，眼神里带着审视，“听说你昨天在码头闹了一场？”
“我找于莉。”傻柱开门见山，手不自觉地摸向猎枪。
“于莉？”李怀德愣了愣，随即笑了，“你说的是食堂那个女会计？她在我船上，不过……”他话锋一转，“你要是想让她平安无事，就得帮我个忙。”
傻柱的心提到了嗓子眼：“什么忙？”
“跟我来。”李怀德转身往码头深处走，“到了你就知道了。”
傻柱犹豫了一下，还是跟了上去。码头的仓库里堆满了麻袋，空气中弥漫着粮食的气息。李怀德指着仓库角落的几口大缸，沉声道：“这些是我刚从南方运过来的糯米，本想酿几缸米酒给上面的人送礼，可请来的酿酒师傅昨晚突然跑了，说是这糯米有问题，酿不出好酒。你是食堂的大厨，对酿酒懂不懂？”
傻柱走到缸边，掀开盖子闻了闻，又抓起一把糯米捻了捻，眉头皱了起来：“这糯米潮了，还混了不少碎米，确实不好酿酒。”
“我就知道你有办法。”李怀德眼睛一亮，“只要你能酿出好酒，别说于莉，就是食堂那伙人，我都能放了。”
傻柱看着他，心里清楚这是场交易。他虽然没酿过酒，可在食堂待了这么多年，跟着老师傅学过几招处理食材的法子，或许能试试。
“我可以试试，但我需要东西。”傻柱说，“纱布、石灰、还有一口大铁锅。”
“没问题！”李怀德立刻让人去准备，“你要什么我都给你找来，只要能酿出好酒。”
东西很快就备齐了。傻柱把糯米倒进大铁锅，用清水反复冲洗，直到水变得清澈。然后生火煮米，一边煮一边用长勺搅拌，防止粘锅。李怀德和保镖们围在旁边，大气都不敢出，看着傻柱熟练地操作，眼神里渐渐露出惊讶。
“米煮到七分熟就行，太烂了酿出来的酒发苦。”傻柱一边说，一边把煮好的糯米倒进铺着纱布的竹筐里，用凉水冲凉，“这一步叫‘过冷河’，能让米粒保持颗粒感。”
等糯米凉透，他又把石灰撒在纱布上，将糯米包起来，反复挤压：“石灰能吸潮气，把糯米里的水分逼出来。”
李怀德看得直点头：“没想到你还真有两下子。”
“这不算啥。”傻柱把处理好的糯米倒进大缸，又往里面加了些酒曲，“接下来就是发酵，得用棉被把缸裹起来，保持温度，三天后就能出酒。”
他一边说一边动手，动作麻利，条理清晰。李怀德的保镖们原本还带着敌意，此刻都看呆了，连李怀德也忍不住凑近了些，眼里的轻视变成了佩服。
“你这手艺，比我请来的老师傅强多了。”李怀德赞叹道，“就是不知道酿出来的酒咋样。”
“三天后你就知道了。”傻柱擦了擦汗，“现在，你该履行承诺了。”
李怀德犹豫了一下，对身边的保镖说：“去把于莉带过来。”
没过多久，于莉就被带了过来。她脸上带着泪痕，看到傻柱时，眼睛一下子亮了，想跑过来却被保镖拦住。
“于莉，你没事吧？”傻柱急声道。
“我没事。”于莉摇摇头，眼泪掉了下来，“他们没为难我，就是……就是不让我走。”
“放心，我会带你走的。”傻柱看着她，眼神坚定。
李怀德看着俩人，哼了一声：“于莉可以先跟你走，但食堂其他人得等酒酿好再说。”他指了指一个保镖，“你跟着他们，别让他们跑了。”
傻柱知道这是李怀德的算计，却也只能答应。他带着于莉走出仓库，回头看了一眼那几口大缸，心里暗暗祈祷能成功。
“傻柱，你不该答应他的。”于莉小声说，“李怀德不是好人，他不会轻易放人的。”
“我知道。”傻柱握紧她的手，“但我不能让你有事。放心，我有办法。”
回到四合院时，天色已经暗了。于莉把食堂的事一五一十地告诉了傻柱——原来李怀德想吞并轧钢厂的食堂，用低价收购粮食，张会计被他收买，才骗着大家上了船。
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