暮春的风带着暖意，却吹不散老院上空的愁云。谭桂芝躺在炕上，脸色蜡黄得像张旧纸，呼吸微弱得仿佛随时会中断。她男人王大爷蹲在炕边，手里攥着块粗布巾，一遍遍地给她擦额头上的冷汗，指节因为用力而泛白。
“水……水……”谭桂芝的嘴唇动了动，发出细若蚊蚋的声音。
王大爷赶紧倒了碗温水，用小勺一点点喂进她嘴里。看着老伴干裂的嘴唇和凹陷的脸颊，他的眼圈红了——这病来得太急，前几天还在院里帮秦淮如晾晒被褥，说笑着念叨要给小当做双新布鞋，转天就发起高烧，浑身疼得下不了床，请来的大夫也说不出个所以然，只开了些退烧的草药，喝了根本不管用。
“老王，咋样了？”贾张氏端着碗刚熬好的小米粥走进来，看见谭桂芝这模样，心里一沉，“还是没好转？”
王大爷摇摇头，声音沙哑：“刚喝了点水，又睡过去了。这药喝了三天，一点用都没有，我……我实在没办法了。”
贾张氏把粥放在炕边的小桌上，叹了口气：“要不……送医院看看？厂里的职工医院虽然不大，但总比瞎吃药强。”
“医院？”王大爷苦笑，“哪有钱啊。上个月刚给儿子寄了学费，家里就剩几块钱了，连抓药的钱都是跟三大爷借的。”
正说着，傻柱和秦淮如也来了。傻柱手里拎着个网兜，里面是两个白面馒头和一小包红糖；秦淮如则捧着件刚做好的薄棉袄，是给谭桂芝准备的，怕她夜里冷。
“王大爷，桂芝婶咋样了？”秦淮如放下棉袄，走到炕边，看见谭桂芝的样子，眼圈瞬间红了，“咋病得这么重？”
“谁说不是呢。”王大爷抹了把脸，“大夫也说不清，就说是劳累过度，加上受了风寒。”
傻柱把网兜往桌上一放：“钱的事您别愁，我这月工资发了，先给婶子治病。实在不够，我再去跟同事借借。”
“傻柱啊……”王大爷看着他，嘴唇动了动，想说谢谢，却哽咽着说不出来。
贾张氏在一旁帮腔：“就是，先治病要紧。钱没了可以再挣，人要是没了，说啥都晚了。我这就去叫板车，咱送桂芝去医院。”
院里的街坊听见动静都围了过来，七嘴八舌地出主意——
“我这儿有五块钱，先拿着！”
“我家有辆旧板车，我去推过来！”
“我跟你们一起去，多个人多个照应！”
看着街坊们真诚的脸，王大爷的心里暖烘烘的。他知道，这院里的人日子都不宽裕，可在难处的时候，谁都没含糊。
很快，板车准备好了。傻柱和王大爷小心翼翼地把谭桂芝挪到铺着棉被的板车上，秦淮如拿着棉袄跟在旁边，贾张氏则负责引路，一行人匆匆往职工医院赶去。
谭桂芝被送进医院的消息像长了翅膀，很快传遍了整个胡同。傍晚时分，一个穿着花布衫、梳着两条麻花辫的年轻姑娘站在了老院门口，手里拎着个蓝布包，眼神怯生生的，东张西望像是在找人。
“姑娘，你找谁啊？”二大妈刚从外面回来，看见她，忍不住问。
那姑娘转过身，脸上露出腼腆的笑：“俺……俺找秦淮如，俺是她表妹，俺叫秦京茹。”
“哦，你是京茹啊！”二大妈眼睛一亮，赶紧往院里让，“淮如刚去医院了，她婶子病了。你先进屋坐，我去叫她回来。”
秦京茹点点头，跟着二大妈走进院里。这是她第一次来城里，看着院里灰墙灰瓦的房子，还有墙角堆着的煤球和杂物，眼睛里满是好奇。
“京茹来了？”三大爷阎埠贵不知从哪儿冒了出来，背着手上下打量着她，“我是你三大爷，跟你表姐家是街坊。你从乡下过来的？路上累坏了吧？”
秦京茹被他看得有些不好意思，低下头：“嗯，坐了半天火车，不累。”
“不累就好。”阎埠贵笑眯眯地说，“你表姐夫没了，她一个人带着仨孩子不容易，你过来帮衬帮衬也好。对了，你在乡下会干啥？针线活咋样？地里的活计懂不懂？”
他这一连串的问题把秦京茹问懵了，支支吾吾说不出话来。
“三大爷，人家刚来，你咋问这么多？”二大妈看不下去了，把秦京茹往自己屋里拉，“京茹，别理他，进屋喝口水，歇会儿。”
秦京茹感激地看了二大妈一眼，跟着她进了屋。
医院里，谭桂芝终于醒了过来。医生说她是急性肺炎，再晚点送来就危险了，需要住院治疗。王大爷看着缴费单上的数字，眉头皱成了疙瘩——住院费加上药费，至少得五十块，这对他来说，无疑是天文数字。
“王大爷，您别愁。”傻柱把口袋里的钱都掏了出来，数了数，有三十七块五，“这是我这个月的工资，您先拿着。剩下的，我明天去厂里跟同事借。”
秦淮如也掏出五块钱：“这是我刚发的奖金，您也拿着。”
贾张氏从怀里摸出个布包，打开一看，是十几块零钱，还有几张粮票：“这是我攒的，您别嫌少。”
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