腊月初八的雪下得又急又密，四合院里的青砖地早被积雪盖得严严实实，只有扫雪的扫帚划出一道道深色的痕迹。刘海忠揣着袖子站在中院当间，看着叶辰从外面回来，新做的藏青色干部服上落着雪，手里还拎着个印着“先进工作者”的搪瓷缸，那是厂里刚发的——自打叶辰去了采购科，这才俩月，好事就跟着来了。
“哟，叶大科长回来了？”刘海忠的声音透着股说不出的酸劲儿，脚下往旁边挪了挪，故意挡了挡叶辰的路。
叶辰刚在厂里领了年终奖，心情正好，笑着往旁边让了让：“刘大爷，这天儿冷，您咋在这儿站着？”
“我乐意！”刘海忠梗着脖子，眼睛直勾勾盯着叶辰手里的搪瓷缸，“厂里发的？采购科就是不一样，这才俩月，先进就到手了，我们家建军在车间干了五年，连个奖状边儿都没摸着。”
叶辰知道刘海忠这是心里不痛快。自从叶辰调去采购科，院里就没少传闲话，说他是走了李怀德的后门，不然凭啥一个车间工人能一步登天？刘海忠最看重这些“体面”，自家儿子没混出样，见别人顺风顺水，自然憋着火。
“刘大爷，这先进是厂里评的，说是我跑农机厂那几趟活儿干得扎实，跟科室没啥关系。”叶辰把搪瓷缸往身后藏了藏，不想刺激他。
“扎实？”刘海忠嗤笑一声，往地上啐了口唾沫，“我看是‘钻营’得扎实吧？李怀德让你去采购科，不就是看你会来事儿？当初我让建军去跟李怀德打个招呼，你猜他咋说？说建军性子直，干不了那活络活儿！我看啊，不是性子直，是没给人家送礼吧？”
这话戳得旁边听热闹的街坊都皱起了眉。三大爷阎埠贵推了推眼镜，打圆场：“老刘，话不能这么说，叶辰这孩子实诚，上次帮我捎的暖气片，比市场上便宜两毛还管送货，这可不是钻营能换来的。”
“他那是刚上去，装给人看呢！”刘海忠脖子都红了，“等日子长了，保管跟那些油水厚的差事一样，见钱眼开！”
叶辰脸上的笑淡了些：“刘大爷，我在采购科干了啥，厂里有账，街坊们也看在眼里。农机厂的钢材款，我一分没多报；给食堂买的白菜，比市价低三分，这些您要是不信，我可以把票据拿来给您看。”
“票据？那玩意儿还不是你们自己填的？”刘海忠往前凑了步，几乎要戳到叶辰脸上，“我告诉你，这院儿里谁不知道我刘海忠是管事的大爷？你小子刚混出点样就想压我一头？门儿都没有！”
这话一出口，院里顿时安静了。傻柱从厨房探出头，手里还拿着锅铲：“刘大爷，您这话说得有点过了吧？叶辰咋压您一头了？人家踏踏实实挣钱，碍着谁了？”
“你懂个屁！”刘海忠瞪向傻柱，“这院儿的规矩就是我定的！谁该受尊敬，谁该站边儿，都得我说了算！他一个小年轻，刚升职就敢在我面前晃悠，这就是没规矩！”
秦淮茹也走了出来，怀里抱着刚缝好的棉袄，柔声劝道：“刘大爷，叶辰今儿领了先进，是好事啊，院里出个有出息的，咱们脸上也有光不是？”
“有光？我看是刺我的眼！”刘海忠猛地转身，对着全院喊，“都给我听好了！这四合院，还轮得到我刘海忠说话！谁要是想踩着我往上爬，先问问我这拳头答应不答应！”
说着，他竟真的攥起拳头，往旁边的老槐树干上捶了一下，“咚”的一声，震得树上的雪簌簌往下掉。
叶辰皱起眉，他不想跟老人置气，可刘海忠这话里带着的敌意，实在让人不舒服。他往院里扫了圈，二大爷家的建军正扒着门框看，脸涨得通红，想劝又不敢；三大爷蹲在墙角，假装数雪粒，其实耳朵竖得老高；许大茂站在自家门口，嘴角勾着看热闹的笑。
“刘大爷，”叶辰的声音平静下来，却带着股韧劲，“您是院里的长辈，我敬重您。可这院儿的规矩，不是谁拳头硬谁说了算，是凭良心，凭本分。我在车间时，您说我踏实；我去了采购科，您说我钻营。到底是我变了，还是您看我的眼光变了？”
刘海忠被问得一噎，随即梗着脖子喊：“我眼光没变！是你小子飘了！忘了当初是谁帮你在厂里说情，让你进的车间？现在出息了，就不认老辈儿了？”
“您帮过我，我记着。”叶辰从兜里掏出个油纸包，“这是厂里发的福利，两斤红糖，您拿回去给大妈沏水喝，补补身子。”
他把糖递过去，刘海忠却一把挥开，油纸包掉在雪地里，红糖撒出来，混着雪粒，红白分明。
“谁稀罕你的糖！”刘海忠的声音都变了调，“我告诉你叶辰，你要是识相，就辞了那采购科的活儿，回车间去！不然，这院儿里的事，我让你啥也别想顺顺当当的！”
“爸！”建军终于忍不住冲了出来，拉住刘海忠的胳膊，“您别在这儿闹了！人家叶辰哥没惹您啊！”
“滚开！”刘海忠甩开儿子，“我还没死呢，轮得到你管我？”
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