冬至的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。叶辰刚把院里的煤堆盖好油布，就听见胡同口传来自行车铃铛声，一串急促的“叮铃”响穿透风声，直往院里钻。
“叶辰！叶辰在吗？”一个洪亮的嗓门跟着响起，带着点气喘吁吁的急切。
叶辰探头一看，心里咯噔一下——是李怀德，他在轧钢厂时的老同事，俩人曾在一个车间三班倒，后来李怀德调去了采购科，听说前阵子因为一批钢材的事，被卷进了麻烦里。
“李哥？你咋来了？”叶辰迎出去，见李怀德穿着件洗得发白的劳动布棉袄，袖口磨出了毛边，冻得通红的手里攥着个布包，眼神里带着股掩饰不住的慌张。
李怀德往院里扫了一眼，压低声音：“能……能借一步说话不？”
叶辰心里有数，拍了拍他的胳膊：“进屋说。”
刚进东厢房，李怀德就往炕沿上一坐，搓着冻僵的手直哈气：“可算找着你了！我跑了仨地方，才从老王那儿问到你搬这儿来了。”
“出啥事了？”叶辰给他倒了杯热水，水汽氤氲里，能看见李怀德鬓角的白发——才半年没见，他像是老了十岁。
李怀德喝了口热水，喉结滚动了两下，声音发哑：“厂里那批钢材……出事了。说是缺了三吨，查来查去，把我给揪出来了，说我采购时中饱私囊。可我根本没动过啊！那批货是张副厂长的侄子张立业接手的，我就是签了个字……”
提到张立业，叶辰皱起眉——就是那个刚当上计划副科长就想霸占食堂的主儿，没想到手脚这么不干净，还把脏水泼给了老同事。
“他们现在到处找我，说我畏罪潜逃。”李怀德的声音带着颤，“我没地方去了，老婆孩子回了乡下，我这身上就带了五块钱，想来想去，只能来找你了……”
他说着，把手里的布包往桌上一放：“这是我攒的几块银元，你先拿着，就当……就当我借你的，等我把这事说清楚了，一定还……”
叶辰没看那布包，反而把棉袄往他身上拢了拢：“李哥，你跟我客气啥？当年我娘住院，你把准备给孩子买奶粉的钱都塞给我，忘了？”
李怀德眼圈一热，别过头去抹了把脸。那是五年前的事了，叶辰娘急性阑尾炎手术，他兜里掏不出住院费，是李怀德揣着三十块钱跑遍了大半个城送到医院，还替他顶了两个夜班，这事他一直记在心里。
“可……可这事儿牵连大，我怕连累你。”李怀德哽咽着，“张副厂长在厂里势力大，他们要是知道我在你这儿……”
“怕啥？”叶辰打断他，往灶膛里添了块煤，火苗“噼啪”窜起来，映得两人脸上发烫，“身正不怕影子斜。你没做过，咱就找证据说清楚。张立业想栽赃，也得看看我答应不答应。”
李怀德愣愣地看着他，嘴唇动了动：“你……你愿意帮我？”
“废话。”叶辰笑了笑，“当年你帮我的时候，咋没说这话？”
正说着，院门口传来傻柱的大嗓门：“叶哥！我买了两斤羊肉，晚上涮锅子，叫上秦姐他们……哎？这是……”
傻柱掀帘进来，看见李怀德，愣了愣——他去轧钢厂送过饭，见过这位采购科的师傅。
“这是我老同事，李怀德。”叶辰介绍道，“李哥，这是傻柱，院里街坊，人特实在。”
傻柱把羊肉往桌上一放，挠了挠头：“哦，李师傅啊。你们聊，我先去叫秦姐烧锅……”
“傻柱，等下。”叶辰叫住他，“晚上多弄点，李哥在这儿吃饭。”
傻柱看了看李怀德局促的样子，又看了看叶辰，心里大概猜着了七八分，爽快地应道：“成！我让秦姐多擀点面条，羊肉汤煮面条，暖和！”
李怀德看着傻柱风风火火的背影，低声道：“这……太麻烦人家了吧？”
“啥麻烦？院里街坊就这样。”叶辰往他碗里添了点热水，“你先在这儿住着，我那屋有张行军床，能凑合一晚。白天别出门，我去厂里打听打听，看看能不能找到张立业动手脚的证据。”
李怀德攥着水杯的手紧了紧，眼眶又热了：“叶辰，我……”
“别说了。”叶辰拍了拍他的肩膀，“先吃饱穿暖，才有劲琢磨别的。你放心，只要我在，就不能让你平白受这委屈。”
傍晚时分，中院的石桌上支起了煤炉，锅里的羊肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，白花花的浮沫被傻柱用勺子撇去，香味混着煤烟味，在院里飘得老远。
“来，李师傅，尝尝我这酱的豆腐乳，配羊肉绝了！”傻柱往李怀德碗里夹了块羊肉，又塞给他一瓣糖蒜，“别客气，就当在自个儿家。”
秦淮茹端着刚擀好的面条过来，笑着说：“汤不够再添，我炖了一下午，骨头都炖酥了。”她看李怀德穿着单薄，回屋拿了件傻柱的厚棉袄，“李师傅，先披上吧，夜里冷。”
李怀德看着眼前热腾腾的饭菜，还有秦淮茹递过来的棉袄，鼻子一酸——他跑了一整天，碰壁无数，昔日称兄道弟的同事见了他躲着走，没想到在这陌生的四合院里，能被素不相识的人这样对待。
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