秋风萧瑟，不比夏日微风。
屋檐的影子东斜，渐渐把照在食肆旗幡上的斜阳驱走。
素来颇有信义，与人为善，和气生财的掌柜不知犯了哪门子神经，竟与客人起了争执。
路人闲汉围在门口瞧着热闹。
“我家早在上月便定了酒宴，定钱已付，你今日说退便退，是何道理！”
“客官息怒，实是家中老母病重，小人今日便要闭店打烊，携母渡江求医，实难再筹备尊府酒宴啊！”
“我家早与你定下！今日乃我家主寿诞！
汝早几日反悔，某也不怪罪于你！
你偏在今日才言！早作甚去了！”
围观之人议论纷纷，指指点点。
“这掌柜怕不是要临时涨价吧！”
“刘掌柜向来守信，与人为善，恐怕是真有难处，人家不说了吗？要携母渡江，去求医。”
“他老娘不是三年前才接来吗？也是个享不了福的。”
“嘿！无奸不商，他家这食肆可占着城里最好的地角，能是敞亮人？这叫恶有恶报。”
“那人是谁家的？”
“除了城西蔡家，咱这城里还有哪家有这等豪奢...”
“老哥哥这话怎么说？”
“听说是荆州蔡家分出来的，他家老家主过寿，请了十几家食肆筹备哩。”
“啧啧...真有钱啊！听说这蔡家女美貌如花...”
“哎呦，可不敢说...听我邻家他三大爷的二姑爷的小舅子在蔡家当门房的大哥说，人家有意和程太守的公子结亲哩。”
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江夏太守府，后堂。
医官侍立堂外，听着屋内传来的对话声，双腿有些发颤。
“父亲！城中医官无能，竟敢诅咒父亲！真是该死！”
程咨年方十五，跪倒榻前，涕泪横流。
“儿已派人过江去寻名医，父亲千万挺住啊！”
榻上程普头缠绷带，这位三世老臣面色煞白，气若游丝。
“咨...咨儿...竟...竟陵可有...可有兵马...”
老父有气无力，便是说话也断断续续，眉头紧皱，不知是因被削去的头盖骨痛入骨髓还是担忧那睚眦必报之人的报复。
程咨双手紧握老父的手掌，泪流满面：“父亲勿忧，您撤兵之时沿途皆有布置，并未见竟陵有兴兵向东之举。”
言罢，哭红的双眼倏地迸射无尽恨意，咬牙道：“赵林狗贼！他若敢来，儿必将其千刀万剐，为父亲报仇雪恨！”
程普听完上半句时，方觉心中的石头落了地。
待听到后半句时，又忽然心头一惊，猛的用力握住儿子的手：
“儿啊！我儿尚幼，万不可与赵林对阵！”
似是这一句话用光了力气，又断断续续道：“为父已...已派...派人渡江...报...报于大王。”
老将军喘了口气，“我儿切记！”
程咨感受着父亲手上的力道，俯身向前，侧耳倾听。
“若...若大王援军先至...我儿可扶棺渡江，家中...有...有为父旧部，汝...汝需以礼相待，可得护佑。”
老将军奋力起身，附耳续言：“若赵...赵林先至，我儿能走则走...若不能走...万不可怀恨在心...降...降...”
话音未落，程咨连连摇头，红彤彤的双目之中满是悲伤与仇恨：“父亲！赵林狗贼伤您至此，儿宁死不降！”
程普闻言，脸色涨红，低声斥曰：“你是为父独子！岂可轻言生死！”
程咨闻言，心中大恸，声泪俱下：“父亲！柴桑名医稍后便来，父亲千万挺住！儿...儿离不开父亲啊！！”
“痴儿...柴桑距此数百里...为父撑不到了...”
程普伸出粗糙的大手，轻抚儿子头顶，颤声道：“若老主公尚在...唉...”
曾经持刀纵横沙场的粗糙大手，无力的垂下。
程咨凄厉大叫：“父亲！父亲——！”
“呜呜呜呜....”
“赵林狗贼！我誓杀汝——！！”
少年踉跄起身，将老父还温热的大手扶回胸前，手掌顺着额头上染红的绷带一抹，覆盖双眼。
沉默半晌。
程咨倏地起身，大步朝堂外走去。
泪眼中出现的身影战战兢兢，拜伏于地，不住叩首。
程咨抹了把眼泪，径往前殿疾走。
“来人！把这庸医拖下去！斩！”
甲片哗啦啦作响，医官跌坐于地，“饶命！饶命啊！”
————
傍晚，长街食肆。
刘掌柜亲自驾着马车赶去南门。
戒备森严的城门口，士卒横矛拦下。
“来者何人！速速停马！”
刘掌柜跳下马车，拱手行礼，谄媚道：“将军，小人是刘记食肆掌柜...”
说话间，衣袖之中滑出一个锦囊，悄无声息的递在士卒手中。
“家母病重，非寻常医药可治，小人只得携母渡江求医，还望将军通融则个。”
士卒随手掂量几下锦囊，一阵钱币碰撞声叮当作响。
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