接连的打击让他变得更加沉默寡言，眉宇间刻上了超越年龄的沉郁。当时时局依然不稳，祸不单行，雁城内部兴起巫蛊之术，装神弄鬼、蛊惑人心，害死了不少百姓的性命。破奴震怒之下便下令整治，常常整夜整夜坐在烛火摇曳的书房思考改善之法，案头的文书堆积如山。
钟艾那时的存在感已经很低了，如同书房里一缕稀薄的烟雾。如果不是偶尔不经意间能看到她飘在身侧，破奴几乎要彻底忘记自己身边还有个来历不明、奇装异服（以他的视角看）的女鬼了。
一年之后，巫蛊的风气被他用铁腕逐渐止住，雁城百姓总算能过上一段相对安居乐业的日子。破奴也终于有了些短暂的喘息的机会。但雁城之外，还是一片血雨腥风的混乱，每天有无数染着血渍或硝烟味的信件从各地雪片般送来，传来哪些诸侯在战乱中身首异处、死去、哪些诸侯又趁势割据一方、立己为王的消息。
破奴如履薄冰，努力在各方势力间周旋制衡，竭尽全力保持着雁镇的安宁。他有时会为了解真实的民情，去民间微服私访，只独自一人，带着一个身手矫健的下属便出发，去街头巷尾隐在人群中，听百姓的苦恼，听百姓的快乐。
钟艾越是到后面，便越是深切觉得他肩负的担子太过沉重，活得辛苦。她时常在心底愧疚，愧疚自己从前对破奴态度太恶劣差。
一日，她照例无声无息地飘在年轻破奴身旁陪他去例行闲逛。他们走过一处喧闹的长街，忽然人群一阵骚动，只见一位穿着粗布短衫、年轻人被几个面色不善的士兵抓住盘问。他梗着脖子，似乎在据理力争着什么，神情激动。
钟艾被这争执吸引，好奇的飘了过去，凑近一看，却发现那年轻人身边，不知何时，站着个无比熟悉的身影——正是那个她所熟知的、成年后的破奴！他的身姿在阳光下显得格外挺拔，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光温柔地落在她身上。钟艾瞬间如遭雷击，呆立当场！立刻愣住了。
同样像被施了定身法般愣住的，还有年轻的破奴，以及那个正吵嚷的“年轻人”。钟艾这时才惊愕地发现，这个“年轻人”居然长着一张和自己分毫不差的、一模一样的脸……
时间仿佛在这一刻凝固。人群好似静止，万物停滞。成年后的破奴从容地走上前来，冰凉的手指拉住钟艾有些颤抖的手。这一刻，钟艾惊喜地发现自己居然也拥有了真实的、有温度的身体，双脚稳稳地踩在了地上，不用再飘来飘去！
破奴拉着她，转身头也不回地*拨开静止的人群，朝着城外的方向跑去。钟艾被拽着踉跄几步，仓促间回头看向那年轻的破奴*惊疑不定的眼神以及那位同样一脸茫然、正摸着自己脸的“年轻人”，只来得及用尽力气喊出一声：“再见！”
破奴却头也不回地轻笑，声音低沉而笃定：“他们很快就会忘记我们，不必道别了。”他的手握得很紧，掌心很凉，像一块深秋寒潭里的冰。
钟艾跌跌撞撞地跟在他身后，眼前的景象飞速倒退，变得模糊不清。梦中的世界让她彻底分不清真实的时间，头脑一片混沌眩晕。但她还是强忍着不适，不忘*喘着气问他：“这次又是你在操控？”声音带着劫后余生的颤抖和深深的困惑。
破奴唇边笑着点头，温润的目光示意她抬头。钟艾顺着他的视线望去，这才发现他们已经跑到一颗枝干尚且纤细、海棠花树下。这棵树似乎刚栽下几年，还没长得粗壮起来，枝叶在风中轻轻摇曳。钟艾凝神看了半晌，瞳孔骤然放大，忽然激动了起来，声音带着难以置信的颤抖：“这棵树，是……是……是我家院子里的！！”破奴还是那般沉静地微微笑着，肯定地点头。
“你干什么做这副样子！像回光返照了一样！”钟艾猛地抓住他的胳膊，电光火石间就把这故事都拼凑齐全了，满心被巨大真相冲击的激动和兴奋。然而，兴奋之后，她却毫无征兆地忽然捂着脸，肩膀耸动，哭了起来，滚烫的泪水从指缝中溢出。
破奴立刻紧紧握住了她冰凉颤抖的手，力道大得指节发白。故事全貌已然拼凑齐全……那么他们的故事，也该到了最后的结局……
那个“年轻人”终究还是被年轻的破奴抓走了，他们的命运，如同一个无解的环，在轮回中冷酷地上演着……
“那个我为什么会被抓啊？”她哭红的大眼睛还噙着泪水，忽闪忽闪，带着孩子气的好奇看着破奴沉静的侧脸。
“因为她当街算命，非说自己是祖传技艺……”破奴侧头看她，笑得满眼无奈又深藏着宠溺，伸手轻轻擦去她颊边的泪珠。
“救命……”钟艾破涕为笑，带着浓重的鼻音，“命运真神奇，上辈子我算命，这辈子却这么讨厌算命，上辈子你厌恶算命，后来却抓别人算命……哈哈哈，还真是，天意弄人。”她苦笑着，将头轻轻依偎在破奴宽阔却冰凉的肩膀上，汲取着最后一丝虚幻的温暖。
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