次日午后，叶公公应邀来到周园。
相比于昨日周少爷前呼后拥，豪奴过百的招摇，宫里出来的他可就低调多了，随行不过二十来人。
就这，其中一半都是陪同赴宴的知州花长兴的从人。
虽然周家是相州首屈一指的豪门望族，光是在城里的产业就不下百处，但周园却并不在相州城内，而是在城东郊外十里，一片湖光山色之中。
这儿不光风景优美，而且地势形胜，靠山面湖，只有一条道路可直入庄园的周园，还真有几分易守难攻的堡垒的味道了。
策马缓行的叶公公见此，眼眸中又有光芒闪动：“看来周家之人野心可当真不小啊。”
“公公言重了，他们也是为了自身安全考虑。毕竟身在城池之外，要是被绿林盗匪惦记上，也是一桩麻烦。”花知州赶紧出言解释。
说完，又有些不安地瞥一眼对方：“公公，今日这一场宴会……”
“你放心，咱家好歹也是宫里出来的人，知道轻重，更懂得什么叫人情世故，不会让花大人你难做的。”
“那就好，那就好……”花长兴不禁擦了擦额头隐隐有现的汗水。
直到见前方庄门外多名衣着光鲜的男子笑意迎候，方才松了口气，赶紧下马介绍道：“叶公公，这位就是周家之主，万里车行的东家周云意，这位是周云风，周云飞……”
在他的介绍下，众周家人纷纷上前见礼，态度倒是挺和善的：“叶公公能驾临寒舍，实在是让我周家蓬荜生辉啊！”
叶公公也跟着下马，笑着应付，说着客套话：“各位周家老板客气了，要是你们周园都被称作蓬荜，那天底下就没几座像样的房子了。咱家今日也算是开了眼界，若有不到处还望各位不要见笑。”
“不敢不敢，叶公公还请进门，在下已让人备下了一些薄酒小菜，还请您不要嫌弃。”周云意率先而行，把叶公公他们请入庄园。
一路行来，就只见亭台楼阁，小桥流水，花木繁盛……这周园确实是一座花费了大量心思和金银的上等园林。
于是叶公公又是一路称赞，直说得陪同的周家几人个个眉开眼笑，哪有半点昨日矛盾毕露的模样。
见此，花长兴总算是彻底放下心来，事情还有得谈，或许只是价钱上有所出入？
双方进入一间花厅，分宾主落座后，酒菜便如流水般送将上来。
然后便是一阵觥筹交错，互相吹捧，气氛是愈发的亲切热烈。
不知是周家几人足够给面子，还是周漠这个年轻气盛的少爷不在的缘故，反正今日的叶公公也显得格外好说话，与他们谈笑逢迎，推杯换盏，完全没有了昨日咄咄逼人的气势。
直到酒过三巡，友好的气氛更浓，周云飞才举杯冲叶公公又敬道：“公公还请再满饮此杯！”
“不能再喝了，再喝就要醉了。”叶公公却推辞道，“咱家可是宫里出来的，一言一行都是宫里的颜面。”
“公公不必担心，咱们这儿的酒固然够香醇，却绝不会让人醉倒。”周云风呵呵笑道。
见对方一脸疑惑，便一指角落里正散发着氤氲（yinyun）烟气的香炉道：“这炉中所烧可是海外而来的奇香，唤作定神香。
只要燃着它，哪怕是日饮千杯，都不会醉酒，叫人只品尝酒之香醇，而不用担心酒醉后有失体统。”
“哦？天下间竟还有此奇香，倒是头次听说。想来必价值不菲吧？”
“价格还在其次，关键是数量稀少，每年入我大雍国内的，也就区区十多斤而已。至于这淮北境内，应该就只有我周家才有了。”
“那确实珍贵得紧啊。”
“是啊，要不是我周家有万里车马行，这等珍奇之物是怎么都轮不到我们来享用的。”
周云风又呵呵笑着，语气里有骄傲，也有感慨：“其实何止是这定神香，无论是相州城里的诸多产业，还是我周家在淮北的地位，拿眼下来说，能让知州大人屈尊作陪……啊对了，还有我们这周园……
种种一切，说到底就是因为我周家是万里车行的主人，而万里车行又是整个淮北境内唯一的车马行，谁也离不开我们……这才有了我们周家的今日啊。”
叶公公脸上的笑容慢慢散去，正色点头：“明白了，周家能有今日靠的就是万里车行独霸淮北交通，所以各位的意思也很明确，是不可能答应按朝廷说的，把生意让出一部分了？”
周云意这个家主这时才缓缓开口：“叶公公见谅，实在是出于无奈啊。
不光是我周家自私自利，还因牵扯了太多人的利益，小到那一个个被我们雇佣的车夫，还有那些驿站里做事的伙计马夫，大到淮北各城的粮食物资等等运输……
说一句自吹自擂的话，我周家和万里车行已经是淮北境内超过十万之众的衣食父母，若是再发散一下，三五十万人靠我们车马行过活也是有的。
若是现在我们因为叶公公你一句话，因为朝廷的一道命令就做出让步，改弦更张，就算我们不计代价，几十万百姓怕也不会答应啊。
所以还请叶公公你多多体谅，也让朝廷多多体谅！”
这番话说得倒是婉转有礼，但其中包含的浓浓威胁意味，也从字里行间清晰地传达了出来。
这让花长兴再度擦汗，刚有的那点醺醺然的酒意是彻底消失了，一双眼睛很是不安地看向主客位置上的叶公公。
不光是他，周家众人，多双眼睛此时也都齐刷刷落定在叶公公的脸上，等着他做出反应。
叶公公笑了，就见他把酒杯轻轻一顿：“百万漕工衣食所系么？
如果咱家以朝廷的名义强行要改变淮北车马行规矩，就不光是与你们周家为敌，更是和几十万，上百万的百姓过不去，到时要真闹起什么民变来，怕是咱家便是罪魁祸首，死有余辜了。”
“不敢。但这确实是咱们淮北车马行的现状，改不得！”周云意最后下了结论。
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