赵率教面无表情，冷声道：“熊总督，汉人也好，女真人也罢，如今他们都是敌军。
这些人宁愿战死在城头、死在咱们的火炮之下，却不敢拿起兵器反抗建奴，在本将看来，死有余辜！”
他顿了顿，声音更冷：“本将率军一路走来，见过不少建奴的城寨庄园，他们称之为‘托克索’。
其中有大量被掳掠的大明子民，还有少量蒙古人、朝鲜人，这些人过着牲畜般的生活——没日没夜为建奴劳作耕种，时常遭受凌辱杀害，吃着牛马食，挤在牲口棚，建奴想打就打、想杀就杀，甚至被当作货品相互赠送。
女子更是凄惨，日夜遭受轮番蹂躏，稍有不从便被折磨至死。
本将在不少庄园中发现了大量骸骨，经审问才知，这些建奴竟以人为食，将我大明子民像牲畜般宰割烹饪！
更可恨的是，每个城寨里除了建奴，还有不少汉人为虎作伥，帮他们管理庄园。
光是这些年被建奴杀害、分食的人，便足足有十数万之多！”
闻听此言，熊廷弼当场脸色巨变，随后面沉似水，眼中杀机涌动，一言不发。
赵率教望着赫图阿拉，眼中更是杀气四溢。
经过明军连番攻城，城头上的汉军死了一批又一批。
他们的尸体被豪格下令全部收拢，用途可想而知——很快，便有建奴士兵驱赶另一批汉军登上城头防守。
为防止反抗，豪格下令将这些汉军的妻儿老小全部集中看管，谁敢不听话，立即处死其家人。
手段之狠辣，引得其他建奴将领哈哈大笑，却让一旁的刘兴祚看得额头直冒冷汗。
刘兴祚虽然是皇太极亲封的大学士，可豪格对汉人极为排斥，刘兴祚也未能幸免。
刘兴祚清楚，自己必须做点什么——豪格如此丧心病狂，必然已激怒城外的明军，一旦赫图阿拉被攻破，愤怒的明军恐怕会屠城泄愤。
他的家人尚在沈阳，阿敏又不知所踪，若明军杀红眼，自己恐怕也会被乱刀砍死。
城外明军大营中，许显纯神情凝重。
大军出发前，江宁曾告知他建奴中安插了内应，可在城下点燃三盏灯笼与对方对暗号，到时对方会暗中出手帮忙破城。
可连续几日城头上始终毫无回应。
他不由得怀疑，皇太极是否已将内应带走。
这时，一名锦衣卫百户匆匆进帐：“大人，已连续几晚了，城内毫无动静，今夜还继续对暗号吗？”
许显纯咬牙沉声道：“今晚再试一次，若仍无动静，便只能强攻了。”
锦衣卫百户领命离去。
赫图阿拉城内，刘兴祚带着几名心腹来到西门，想登上城楼，却被几名镶黄旗士兵拦住。其中一人满脸倨傲：“大学士请留步。”
刘兴祚面色平静：“本大学士想登上城楼巡视一番。”
那士兵淡淡道：“还请大学士稍等，容属下请示索海大人。”
刘兴祚点头，看着身后心腹手中的灯笼，暗自叹息——虽与城外明军早就约定了接应信号，可自己登不上城头，如何传递消息？
不多时，一名身着甲胄的年轻将领匆匆来到城下，见了刘兴祚笑道：“爱塔，你怎么来了？”
刘兴祚笑了笑：“这几日明狗连番攻城，我来看看城头防务。”
索海笑道：“爱塔无需担忧，明狗虽火炮犀利，但有这些汉军挡在前边，一时半会儿打不进来。”
刘兴祚点头：“我承蒙皇上信任，添居大学士之位，自当出力，奈何肃亲王对我……唉。”
索海笑道：“爱塔跟随先汗多年，又得皇上重用，我索海十分敬重你。
只是肃亲王那边，我也实在无能为力。走，咱们一起上城转一转。”
身旁一名镶黄旗将领插话：“可是将军，肃亲王有令……”
索海冷冷瞪了他一眼：“肃亲王的命令里，指名道姓不让爱塔上城了吗？”
那将领一时语塞。
登上城头，只见防守的汉军个个满身血污、神情狼狈，身后站着如狼似虎的镶黄旗督战队。
刘兴祚眉头微皱，随即恢复平静，与索海一同巡视。
刚走没几步，他猛然发现城下有三盏灯笼四处晃动，瞬间心中大喜，忙将三名心腹叫到身旁。
索海停步疑惑道：“爱塔，你这是做什么？”
刘兴祚故作好奇：“索海将军，城下明狗在做什么？
怎么打着灯笼晃悠？”
索海想了想，摇头：“不清楚，这几日天天如此，谁知道他们耍什么花招。”
刘兴祚点头，城下的锦衣卫忽见城头也亮起三盏灯笼，顿时大喜，立马按暗号熄灭两盏。
城头上的刘兴祚见状，激动不已，也悄悄吹灭手中一盏灯笼。
很快，城下最后一盏灯笼熄灭，随即三盏重燃——暗号对上了！
索海转头问道：“爱塔，你这是做啥？”
刘兴祚尴尬笑道：“刚才风大，灯笼灭了，重新点上。”
巡视完毕，刘兴祚告辞离开。
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