夜幕如浓墨般泼洒下来，栖霞镇也沉入了梦乡。唯有同福客栈，还亮着几盏昏黄的灯笼，在寂静的夜色中，显得格外温暖。
“砰！砰！砰！”
突兀的，一阵急促而粗暴的敲门声，如同惊雷般炸响，打破了这夜的宁静，也惊醒了同福客栈中，唯一还“坚守岗位”的柳飘堂。
“我去！哪个王八羔子，三更半夜的，催命啊！”
柳飘堂睡眼惺忪地从柜台后那张简陋的地铺上爬起来，揉着惺忪的睡眼，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着，语气要多不耐烦有多不耐烦。
“让不让人睡觉了！真是的！”
他哈欠连天，睡意朦胧，心中把这半夜三更扰人清梦的家伙，从祖宗十八代到十八层地狱，都问候了个遍。
“催什么催！阎王催命也没这么急！”
柳飘堂衣衫不整，头发凌乱，睡眼惺忪，拖着一双稀稀拉拉的布鞋，踢踢踏踏地走向客栈大门，一边走，还一边揉着眼睛，试图驱散那恼人的睡意。
“来了来了！催什么催！”
他动作粗鲁地拉开门栓，猛地一把拉开厚重的客栈大门，正要破口大骂，却在看清门外景象的那一刹那，瞬间愣住了。
门外，夜色如墨，寒风凛冽。
借着客栈门口昏黄的灯笼光芒，柳飘堂看清了门外站着的两人。
一人身形高大，劲装束身，面容冷峻，眼神锐利，如同寒冬腊月里的冰刀子，刮得人脸生疼。他正紧紧搀扶着另一人。
而被他搀扶着的，却是一位伤员。
那人面色苍白如纸，毫无血色，气息虚弱得如同风中残烛，仿佛随时都会断气一般。他的右臂，鲜血淋漓，殷红的血迹，顺着指缝滴落，在客栈门前的青石板上，汇聚成一滩触目惊心的暗红色。
两人劲装之上，皆绣着一簇火焰般的纹饰，在夜色中，显得格外醒目。
柳飘堂虽然只是个小小的客栈跑堂，但也走南闯北，见过不少江湖人士，自然认得，那是东方世家的标志！
“东方世家？”柳飘堂睡意瞬间消散了大半，取而代之的，是几分惊讶，几分疑惑，还有几分……畏惧？
搀扶伤员的劲装男子，面色焦急，眼神锐利地扫了柳飘堂一眼，语气强硬，带着一丝不容置疑的命令口吻：“快去叫郎中！立刻！马上！”
说话间，他手腕一抖，一块金灿灿的东西，如同暗器般，朝着柳飘堂飞了过来。
柳飘堂眼疾手快，一把接住，入手沉甸甸的，低头一看，顿时眼睛都直了。
那是一枚金锭子！在昏黄的灯笼光芒下，闪烁着令人心醉的光芒，仿佛带着某种魔力，瞬间点燃了柳飘堂心中的贪婪之火。
“爷……爷，您……您稍等，小的这就去，这就去！”
柳飘堂之前的困倦和不耐烦，瞬间烟消云散，取而代之的，是满脸谄媚的笑容，和殷勤无比的动作。他点头哈腰，连连应声，恨不得立刻跪舔东方世家的大爷们。
“郎中，郎中！小的这就去请郎中！”
柳飘堂如同打了鸡血一般，瞬间来了精神，一边高声呼喊着，一边飞也似的冲向后院，那速度，简直比兔子还快。
一枚金锭子，在黑夜中闪闪发光，不仅照亮了同福客栈的大门，也照亮了柳飘堂那颗被金钱腐蚀的心。
二楼，方湘云的房间，灯光还亮着。
方湘云辗转反侧，难以入眠。白日里王秀之的分析，一直在她耳边回响，豫州武林即将到来的风暴，让她感到心绪不宁，隐隐有些担忧。
突然，楼下传来一阵急促的敲门声，以及柳飘堂那略带惊慌的喊叫声，将她从睡梦边缘拉了回来。
“怎么回事？三更半夜的，吵吵闹闹的？”方湘云秀眉微蹙，披衣起身，走到窗边，推开窗户，向下张望。
楼下大门洞开，灯火通明，柳飘堂正点头哈腰地迎接着两位身穿劲装的客人，其中一人，手臂上鲜血淋漓，触目惊心。
方湘云眼神锐利，一眼就看到了那两人劲装上绣着的火焰纹饰，以及柳飘堂手中那枚闪闪发光的金锭子。
“东方世家？金子？”方湘云心中一动，立刻意识到，机会来了！
她嘴角微微上扬，露出一丝精明而又妩媚的笑容，快步走出房间，朝着楼下走去。
客栈大厅，瞬间变得热闹起来。
方湘云款步下楼，脸上堆满了热情洋溢的笑容，如同盛开的牡丹，妩媚动人。
“哎哟，这位爷，这是怎么了？受伤了？快快快，里面请，里面请！”方湘云人未到，声先至，热情洋溢的声音，瞬间充满了整个客栈大厅。
她莲步轻移，款款走到东方世家两人面前，笑容可掬地说道：“这位爷，快里面请！有什么需要，尽管吩咐小的，小的保证让您满意！”
她一边说着，一边暗中打量着两位东方世家来客，眼神中闪烁着精明的光芒，心中飞快地盘算着，如何才能借此机会，攀附上东方世家这棵大树，为同福客栈谋取更大的利益。
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