秦淮茹在轧钢厂门口等得脚都麻了，鞋跟磨得生疼，心里的算盘却打得噼啪响，比车间里的机器声还要密集。原本想着，何雨柱就算一时抹不开面子不帮衬，凭着这十几年的街坊情分，她好好说几句软话，提提当年给他缝补磨破的工装、寒冬里端去的热乎饭菜，总能让他回心转意。可如今贾东旭成了瘫在病床上的残疾人，家里的顶梁柱彻底塌了，俩孩子还等着张嘴吃饭，她实在没了别的指望，只能死死粘住何雨柱这根“救命稻草”——他现在是食堂的管事，手里管着油盐酱醋，哪怕每天多匀出点剩饭剩菜，也能让她们娘仨活下去。
正盯着厂门口那扇斑驳的铁门出神，就见何雨柱推着辆半旧的自行车从食堂方向走出来，蓝布工装的袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂，额头上还带着层薄汗，显然是刚忙完后厨的活计。
何雨柱也老远就看见了秦淮茹，那抹熟悉的蓝布身影戳在树底下，跟根扎眼的标杆似的。他脚步下意识地放慢，心里咯噔一下，脑瓜子飞速转着怎么绕开——最近院里谁不知道贾家那堆烂事？沾上了就跟甩不掉的膏药似的。可秦淮茹眼尖，跟淬了火的针尖似的，没等他拐进旁边的胡同，就三步并作两步冲上来，伸手死死攥住了他的车把：“柱子，咱们都是一个四合院住着的街坊，低头不见抬头见的，你看见我跑什么啊？”
何雨柱本就不善跟人兜圈子，被堵了个正着，脸上有点不自在，手在裤兜里摸了半天，又抬起来挠了挠后脑勺，嘿嘿干笑两声：“秦姐，你找我有啥事？我这不是刚下班嘛，累得慌，想着赶紧回去歇着，我妹还等着我做饭呢。”
秦淮茹脸上的愁容堆得像院里的积雪，声音也软得能掐出水来，带着点哽咽：“柱子，你也知道我们家现在的难处。东旭躺医院动不了，一天三顿得人喂；贾财还在昏迷，医生说后续治疗费没个底；棒梗又……唉，我一个女人家，在车间扛钢坯实在扛不动了，昨天差点被砸着。前儿我托易大爷找你，想求你给通融通融，让我去后厨帮帮忙，哪怕洗个菜、刷个碗都行，听说后厨的活儿轻快，还能顾着点家里……”
何雨柱心里跟明镜似的，秦淮茹打的什么主意他门儿清。后厨油水多，米缸面缸常年满着，肉票油票更是流水似的过手，她要是去了，指不定天天往家带东西，今天揣把青菜，明天藏块肉，到时候食堂的账都没法算，他这个管事的还得背黑锅。他可不想再当那个被当枪使的“傻柱”，连忙摆手，头摇得像拨浪鼓：“秦姐，这事儿我可做不了主。食堂招人得主任点头，我就是个干活的，哪能说了算啊？”他把话头往食堂主任身上一推，语气透着十二分的为难，仿佛自己真是个没权没势的小厨子。
秦淮茹还想再说点什么，比如提提当年他生病时自己守在床边喂药，或者他被许大茂欺负时自己如何帮着骂回去，可何雨柱像是怕被缠上似的，猛地松开自行车，说了句“我还有急事，真得走了”，转身就往四合院的方向跑，脚步快得像后头有狗追，蓝布工装的下摆都飞了起来。
秦淮茹愣在原地，看着他的背影没入胡同口，气得眼圈都红了，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来。她没料到何雨柱竟能做得这么绝，一点情面都不留。这哪是针对她一个人？分明是打心底里不想沾贾家的边！
她攥紧了拳头，指节捏得发白，心里的火气直往上冒——这里面肯定有丁建国的事！那小子向来跟何雨柱走得近，三天两头凑一起喝酒，指不定在背后说了她多少坏话，撺掇着何雨柱疏远贾家。可眼下贾东旭刚刚出事，她还没正式进车间，跟厂里的人不熟，连丁建国在哪干活都不知道，压根没法直接找他算账。
“哼，不帮是吧？”秦淮茹咬着牙，银牙都快咬碎了，眼里闪过一丝狠劲，“那就别怪我闹了！”她心里飞快地盘算着，既然软的不行，那就来硬的。明天一早就去轧钢厂门口堵领导，最好是能堵到厂长，把贾家的惨状往大了说，东旭的断腿、贾财的昏迷、棒梗的“傻病”，再添点自己被街坊欺负、被食堂刁难的委屈，最好能闹得人尽皆知，让厂里下不来台。到时候厂里为了平息事端，肯定会多给点赔偿款，说不定还能逼着何雨柱松口，把她弄进食堂。
反正脸面这东西，在填不饱肚子的时候早就不值钱了。能多骗点钱，能让这一家子老的老小的小活下去，才是最要紧的。她理了理被风吹乱的头发，又拍了拍衣襟上的尘土，转身往四合院走，脚步沉沉的，每一步都像是踩在算盘珠上，盘算着怎么才能把利益最大化。夕阳的余晖透过光秃秃的树枝落在她身上，拉出长长的影子，却照不进她眼底那片浑浊的算计。
何雨柱踩着下班的点往四合院赶，自行车铃铛“叮铃铃”响着，刚拐进胡同口，就瞧见丁建国靠在老槐树下抽着烟。夕阳把他的影子拉得老长，烟圈悠悠地往上飘，散在傍晚的风里。其实丁建国比他早到一刻钟，本想直接回家给章雪和丫丫热饭，又怕娘俩回来晚了，院里贾家那群人不安分——尤其是贾张氏，见天儿就爱东家长西家短地挑事，万一瞅着章雪带着孩子好欺负，指不定要编排些什么。于是他索性在这儿等着，眼睛时不时瞟向胡同深处，盼着能早点瞧见妻女的身影。
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