风卷着几片枯黄的落叶，打着旋儿撞在四合院斑驳的灰墙上，发出簌簌的轻响，像是谁藏在暗处不住地叹气。秦淮茹站在中院的当间，攥了攥手里那块洗得发白的蓝布手帕——那是当年刚嫁过来时，婆婆给绣的，边角都磨出了毛茸茸的絮，却还被她仔细地收着。
终究还是重重叹了口气，她转身往自家那间小破屋走。布鞋的鞋跟踩在凹凸不平的青砖地上，发出闷闷的“踏踏”声，每一步都像踩在棉花上，提不起劲。
算了，还是别去许大茂家碰钉子了。
那家伙精得跟猴似的，上次去借钱，他那副皮笑肉不笑的嘴脸，一会儿说“孩子要交学费”，一会儿又道“厂里发的粮票不够用”，绕了半天就俩字：没有。末了还假惺惺地塞给棒梗半块硬糖，那点甜腻劲儿，想起来就堵得慌。何必自讨没趣。
可刚走两步，脚腕像被什么拽住似的，又停住了。何雨柱要带对象上门的事，像根生锈的刺扎在心里，不拔掉，连喘气都觉得硌得慌。
她知道去许大茂家不合适。那小子现在防她跟防贼似的，生怕再开口借钱。不如换个法子——就在院外等着。许大茂在电影厂当放映员，每天回来都晚，总能堵着他。
再说，何雨柱和许大茂是出了名的死对头，从年轻斗到现在，谁都见不得谁好。只要把这事挑明了，许大茂绝不会眼睁睁看着何雨柱顺顺当当成家，扬眉吐气。
秦淮茹咬了咬下唇，折身走出四合院大门，靠在对面墙根下等着。墙根的砖缝里长着几丛枯草，被风吹得东倒西歪，像极了她这些年的日子。秋风刮过光秃秃的树梢，“呜呜”地响，灌进她单薄的夹袄，让她忍不住缩了缩脖子，把怀里的手帕攥得更紧了。
等了约莫一炷香的功夫，天色都擦黑了，胡同里的路灯亮了起来，昏黄的光打在地上，拉出长长的影子。她正琢磨着要不要先回去给棒梗他们做晚饭，就见许大茂骑着辆半旧的飞鸽自行车，哼着小曲儿晃了过来。
“吁——”秦淮茹连忙上前一步，伸手拦住了自行车头。
许大茂猛地捏紧车闸，“吱呀”一声，车胎在地上磨出刺耳的响，他差点从车上栽下来，稳住身形后一脸懵地看着她：“秦姐？你这是干啥？”
他心里直犯嘀咕——前几天刚被缠磨着借了五块钱，难不成又来借？这秦淮茹，真是填不满的窟窿。
许大茂眼珠转了转，脑子里跟转算盘似的飞快盘算。他不是没想过趁机占点便宜，可秦淮茹如今大着肚子，走路都费劲，能做什么？总得等她生了孩子，身子利索了再说。可到时候她会不会兑现承诺，还两说呢。不过先前那点钱，就算打了水漂，他也不在乎，权当投石问路了。但要是再想借钱，那就是做梦！
“秦姐，我还有点事，厂里刚发了新片子，得回去琢磨琢磨，就先回去了，不跟你聊了。”许大茂脚蹬着地，作势要走，语气里的敷衍像裹了层糖衣，甜滋滋的，却一眼就能看穿。
秦淮茹哪能看不出来他的心思，连忙摆手，脸上挤出点笑：“大茂，你误会我了！我找你不是为了借钱，是真有事要跟你说，关乎你我……哦不，关乎你能不能压过何雨柱一头。”
“哦？”许大茂一听不是借钱，顿时来了精神，从自行车上下来，支起车梯，拍了拍裤腿上的灰，“秦姐，我确实忙着呢，厂里还有事等着汇报。你到底啥事，赶紧说，别耽误我正事。”
秦淮茹往四合院门口瞟了一眼，见二大爷正站在自家门口咳嗽，没往这边看，才压低声音，凑过去道：“大茂，你还不知道吧？何雨柱处了个对象，叫郑雪瑶，听说是个有文化的，在中学当老师，这两天就要上门来看了。”
她顿了顿，故意拖着长音，眼神往许大茂脸上瞟：“何雨柱一旦成了家，娶了媳妇，再生个大胖小子……你想啊，到时候他在院里的气焰，还不得更嚣张？谁还把你放在眼里？”
后面的话她没说透，但那眼神里的挑拨，像根小钩子，挠得许大茂心里直痒痒。
许大茂心里“咯噔”一下。他跟何雨柱斗了大半辈子，从抢食堂的肉票到争院里的话语权，就没占过几次上风。丁建国如今是四级钳工，师父是八级老工匠，连车间主任都跟他称兄道弟，那是惹不起的。可何雨柱不过是个后厨大厨，凭什么在他面前横？要是再让他顺顺当当成了家，媳妇孩子热炕头，往后在四合院，自己更没立足之地了。
他故意皱起眉，假惺惺地说：“秦姐，这话不对啊。何雨柱平时对你和棒梗不薄，逢年过节总接济你们粮票，孩子上学还帮着找关系，这时候拆他台，是不是不太好？”
秦淮茹嘴角勾起一抹冷笑，眼神里带着点嘲讽——许大茂这话说的，倒像是多讲义气似的。她往旁边挪了挪，避开风口，声音压得更低：“我也是没办法。可我知道你俩不对付，这不就来问问你，有没有啥法子？总不能眼睁睁看着他日子过得比谁都顺，咱们却在这儿受气吧？”
许大茂摸了摸下巴，心里的算盘打得噼啪响。他一时还真没想出啥好招，便催道：“秦姐，你有啥主意就直说吧，别绕弯子了。我这忙着呢，晚了厂里要锁门的。”
秦淮茹凑近一步，几乎贴到他耳边，声音轻得像蚊子哼：“我想让你……去会会那个郑雪瑶。你长得比何雨柱周正，又在电影厂上班，见过大世面，嘴又甜，会说好听的，凭你的本事，还拿不下一个小姑娘？只要让她跟何雨柱黄了，何雨柱那股子嚣张劲儿，不就泄了？到时候，院里谁不高看你一眼？”
许大茂一听这话，眼睛顿时亮了，跟点了灯似的。勾引姑娘可是他的拿手好戏，当年在厂里，多少姑娘被他几句甜言蜜语哄得团团转，连粮票都愿意给他。
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