秦淮茹猛地抬头看他，眼里满是错愕，像是没料到他会突然提还钱的事。她今天来，本是想再借点钱给棒梗买双新球鞋——孩子在学校跟人打架，把鞋跟都磨掉了，哭着闹着要新的。没成想钱没借到，何雨柱反倒追起债来，这让她怎么下台？
她连忙挤出为难的神色，眼圈一红，声音带着哭腔：“柱子，你也不是不知道我家的难处啊。你东旭哥就是个一级钳工，每月工资就那么点，刚够一家人糊嘴；棒梗那孩子……唉，不提也罢，天天惹事生非，前天打碎了邻居的酱油瓶，昨天又把同学的铅笔盒掰了，哪样不要钱填？你说我们家现在哪还有余钱啊？”
何雨柱不为所动，只是静静地看着她，眼神里没了往日的纵容：“秦姐，我知道你难，可我也难啊。我这阵子正托人相看对象呢，人挺好的。人家姑娘家说了，总得有彩礼、有间像样的新房才能嫁。我要是连这笔钱都收不回来，拿什么娶媳妇？总不能让人家姑娘跟着我喝西北风吧？”
秦淮茹没辙了，那些哭穷的话被堵了回去，只能打着哈哈，伸手拍了拍何雨柱的胳膊，笑得格外勉强，脸上的肉都有点僵硬：“柱子你放心，秦姐不是那种欠钱不还的人。你帮过我们家这么多，这份情我记着，比记在账本上还清楚。欠你的钱，等家里缓过来了——等东旭哥工资涨了，或者棒梗不惹事了，我一定一分不少还你，绝不赖账。”
她说完，怕何雨柱再追问“家里啥时候能缓过来”“具体怎么还”，趁着他张了张嘴似乎还想说什么的空档，赶紧拎起墙角那个空了大半的菜篮子：“哎呀，光顾着说话了，东旭还在家等着我做饭呢，再晚回去菜都凉了！我先走了啊！”
话音未落，人已经快步走出了门，脚步快得像是身后有什么在追——至于何雨柱能不能娶上媳妇，能不能拿回钱，眼下可顾不上那么多了。先把这关混过去再说，她心里头盘算着，等过两天何雨柱气消了，再找个由头来磨磨他，总能混过去的。
何雨柱只是笑了笑，之后就没有说什么了，毕竟本来就没有想要秦淮茹还自己的钱，只是不想要借给秦淮茹钱罢了。
何雨柱懒得再掺和院里这些剪不断理还乱的糟心事，转身就往家走。鞋底在青石板上敲出闷闷的响，像是在替他发泄心里的不耐烦——贾家跟易中海那点恩怨纠葛，说到底都是他们自己作出来的，今天为了几两粮票吵，明天为了块补丁闹，跟他有什么相干？他现在只想回屋歇着，泡壶酽茶，就着暖炉烤烤手，把这些鸡飞狗跳的烦心事全抛到脑后。
秦淮茹气冲冲地往回走，胸口像堵着团烧红的炭，又急又堵。她实在没料到，连向来对她有求必应的何雨柱都变了脸，往日里那句“淮茹你别急，我来想办法”听得顺耳，如今一句干巴巴的“没钱”就把她打发了，连点转圜的余地都没有。这钱借不到，棒梗的事可怎么办？那孩子在看守所里多待一天，就多一分危险。如今易中海又被关在监狱里，院里再没个能说上话、肯搭把手的长辈，往后这日子，真不知道该怎么撑下去，难不成要眼睁睁看着这个家散了？
刚进家门，就见贾东旭歪在炕上，背脊弓得像只虾，眼神直勾勾地盯着她，像是早就等了半天。秦淮茹脸上的血色褪得干干净净，沉得能滴出水来——不用问，贾东旭也猜到了七八分。他还是那副慢悠悠的样子，哑着嗓子开了口，语气里带着点小心翼翼的试探：“怎么了？没借着？”
秦淮茹摇了摇头，眼泪“唰”地就下来了，声音里带着浓重的哭腔，一肚子委屈没处撒，只能对着贾东旭嚷嚷：“那个何雨柱，真是个王八蛋！如今见咱落了难，连句好听的都没有，一分钱都不肯借！你说这可怎么办啊？棒梗还在里头等着呢，再凑不齐罚金，怕是……怕是真要留案底了……”
贾东旭看着她这副六神无主的模样，心里早就凉了半截。他本以为秦淮茹出马，凭着往日那点情分，怎么也能从何雨柱那儿讨到点好处，没成想竟是这样的结果。他忍不住沉下脸，语气里添了几分不耐，带着点刻意的压迫：“秦淮茹啊，你说这事我该怎么办？我这身子骨躺在床上动不了，家里里外外全靠你。你要是弄不到钱，棒梗可就真要被判刑了！那可是你亲儿子，你就眼睁睁看着他蹲大牢，这辈子都抬不起头来？”
他这话明着是抱怨，实则是故意给秦淮茹施压。这些年他摸透了秦淮茹的性子，看着柔弱得像株菟丝子，骨子里却憋着股不服输的韧劲，只要把压力给到份上，逼到绝境，她总能想出办法来。
秦淮茹何尝不知道家里的难处？她也急得在屋里团团转，手指无意识地绞着衣角，把那块本就起毛的布料捻得更皱了。她忽然想起贾张氏——那老婆子抠门了一辈子，手里肯定藏着私房钱，说不定还埋在炕洞里或是床板下，可如今人被儿子接去乡下了，翻遍屋子也找不着半点线索。
正犯愁时，她脑子里忽然闪过一个人影——谭大妈。谭大妈是四合院里出了名的热心肠，心软得像块棉花，见不得别人受难，上次三大爷家孙子发烧，还是她连夜跑去找的医生。只要她好好跟谭大妈说说家里的困境，把棒梗在里面的“惨状”多描补几句，凭着往日里帮她拆洗被褥的情分，谭大妈说不定会愿意搭把手，哪怕借个三块五块的，也能解燃眉之急。
想到这儿，秦淮茹心里稍稍安定了些，像是在绝境里抓住了根救命稻草。她抹了把眼泪，咬着唇说：“我去趟谭大妈家试试，说不定……说不定能有办法。”说完，也顾不上歇口气，转身就往院外走，脚步里带着点孤注一掷的决绝。
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