第二天早上，薄雾还未散尽，坤宁宫已是一片肃穆。
“皇后娘娘宣叶云觐见。”
随着太监的尖细通传声。
叶云神色恭敬地走进皇后寝宫。
刚进门，一股淡淡的檀香便扑鼻而来。
只见皇后端坐于凤座之上，妆容精致，威仪不凡。
“叶云，你一大早便入宫求见本宫，所为何事？”
叶云恭敬行礼。
“娘娘，臣昨夜得到消息，刘喜那老贼，暗中勾结兵部尚书陈威，欲在边关对臣下毒手。”
皇后闻言，凤目微眯，一抹寒光隐约闪过。
“竟有此事？”
“你又是从何得知？”
“回娘娘，此事是陈威转告户部尚书周鼎，周鼎周大人昨夜亲自上门告知臣的，千真万确。”
说完，叶云愤慨道：“刘喜老贼，视臣为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。”
“臣此番出征，肩负皇命，若在边关有个三长两短，恐误了陛下和娘娘这边的大事。”
皇后凤眼微眯，冷声道：“刘喜这混账东西，真是越来越放肆了。”
“放心，叶云你现在是本宫的人。”
“本宫绝不会眼睁睁看着你出事！”
皇后盛怒之下，立刻传召大皇子李源。
“儿臣拜见母后！”
李源匆匆赶来，刚行礼，便被皇后急切的声音打断。
“源儿，你速带叶云出宫，将南镇抚司的千户潘贵介绍给他认识！”
“母后，这是为何？”
李源一头雾水。
“路上叶云会与你细说！”
皇后挥了挥手，示意二人速速离去。
“殿下！”
叶云出了坤宁宫，跟大皇子行走在朱红色的宫墙之间，将情况介绍了一遍。
没想到你跟娘娘，在锦衣卫也有布置帮手？”
“真是太好了！”
大皇子瞪了叶云一眼，压低声音道：“慎言！”
“这锦衣卫，乃父皇亲军，负责护卫、缉捕、侦查等要务，权柄极重。”
“锦衣卫设指挥使一人，为最高长官，通常由父皇最为信任的亲信担任，直接向父皇汇报。”
“其下设指挥同知，协助指挥使管理锦衣卫事务，地位仅次于指挥使。”
“再往下，便是指挥佥事，协助指挥使与指挥同知处理日常事务，负责具体工作的执行。”
大皇子顿了顿，语气变得无比凝重。
“这三位属于锦衣卫高层，位置极其敏感，非父皇心腹不可担任。”
“即使本宫将来成为太子，也不便轻易接触。”
叶云作为后世历史系研究生，对这些自然一清二楚，但现在依然装出满脸好奇的模样，惊叹道：“原来如此！”
“那娘娘让殿下你，介绍给我认识的锦衣卫南镇抚司，又是什么情况？”
大皇子见看似无所不能的叶云，也有求教自己的时候，不禁满脸得意，摇头晃脑卖弄起来。
“这个嘛……”
“锦衣卫，下设南北两个镇抚司。”
“北镇抚司主要负责刑狱，包括审讯、用刑等，是锦衣卫内部的司法衙门，权力极大，也最为骇人。”
“而南镇抚司，则主要负责日常情报收集和监视，是锦衣卫的情报部门，耳目遍布天下。”
大皇子话锋一转，终于说到了正题。
“这潘贵，作为南镇抚司的千户之一。”
“负责监察边关官员将领。”
“若刘喜那边在边关有任何异动，他都能第一时间得知，并通报于你。”
“放心，他早年曾是我外公麾下将领，与本宫这边关系密切。”
“可以绝对信任！”
叶云心中一动。
这潘贵，竟是如此关键的人物。
难怪皇后第一时间，便让大皇子介绍这位给自己认识。
两人出宫后，在大皇子大批亲卫护送下，骑马一路疾行，很快来到一处隐蔽宅院。
院门紧闭，看不出丝毫异样。
大皇子轻轻叩响门环，三长两短。
片刻之后，院门吱呀一声打开，一个面容冷峻的中年男子闪身而出。
“参见殿下！”
那人见到大皇子，立刻躬身行礼。
“潘千户不必多礼。”
大皇子摆了摆手，指着叶云介绍道。
“这位是叶云叶大人，也是本宫的好友。”
潘贵闻言，立刻转向叶云，眼神中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了平静。
他再次躬身行礼，语气恭敬。
“卑职潘贵，见过叶大人！”
叶云连忙还礼。
“潘千户客气了，以后还请你多多关照本官才是。”
潘贵唯唯诺诺，受宠若惊。
他对叶云的事迹，可谓耳熟能详。
一个年仅二十岁的小太监，竟能在宫中混得风生水起。
不仅深得陛下和皇后娘娘的信任，还与两位皇子都有牵扯。
更令人惊奇的是，他还屡立奇功，发明了长臂弓、马镫等军国利器。
甚至连那震惊朝野的八牛弩，也出自他手。
短时间内，便从宫中底层小太监，一跃成为正三品的枢密院副使。
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