清明刚过，春寒料峭，院子里的梧桐树才抽出嫩芽，大哥柳明远的假期只剩下三天，签证日期迫在眉睫，然而，老父亲的养老问题却像一块巨石，沉甸甸地压在他心头，让他是想走也走不了。真正着急上火的，便是这大哥柳明远。他站在老屋的窗前，望着父亲佝偻着背坐在藤椅上晒太阳的身影，心里一阵酸楚。父亲年过八旬，腿脚不便，耳也背了，记忆时而清晰时而模糊，早已离不开人照应。
三兄弟养一个老父亲，经过一番彻夜讨论，已经定下了两个方案。一是每人四个月轮流照顾，周期长但交接少；二是一人照顾一个月，次第交替，轮转频繁但负担相对均衡。柳琦鎏和柳琦泽都觉得这俩方案挺合理，没什么意见，还各自列了时间表，准备着手安排。可唯独大哥柳明远，无论选哪一个对他来说都不方便。他自己在国外，远隔重洋，航班动辄十几小时，工作本就忙碌，是部门主管，项目正处在关键阶段，假期难得批下来一次。要是按照这两个方案来，他怎么选都不现实——要么频繁请假影响工作，要么长期离职难以维系生计。他皱着眉头，在房间里来回踱步，脚步沉重，心里别提多为难了，仿佛被夹在孝道与现实的夹缝中，喘不过气。
柳琦鎏看到大哥这般愁眉苦脸的样子，心里也不是滋味。他比大哥小三岁，一直在本地工作，家庭稳定，孩子也已工作，时间相对宽裕。他走到大哥身边，轻轻拍了拍大哥的肩膀，语气诚恳地说：“大哥，你也不用为难，这不是咱们三兄弟都在吗？血浓于水，父亲养我们长大，现在他老了，我们自然该一起扛。你可以委托其中一个弟弟替你照顾老父亲，我想，都是一母同胞，无论你委托哪一个弟弟，你弟弟都不会推辞的。就看你想委托哪一个弟弟了。我这边，随时都可以接手。”
大哥柳明远停下了脚步，抬起头，眼神里既有感激又有些犹豫，眼眶微微发红。他望着弟弟，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去。他想了想，终于缓缓点头，声音低沉却坚定：“嗯嗯！也是！我会安排好的。”可话虽这么说，他心里还是有些过意不去。毕竟大家都有自己的生活，柳琦泽做门窗加工，不仅很忙，也要顾家；柳琦鎏虽在本地，可也有家庭要照看。自己作为长子，本该承担更多，却因远在异国，不得不将重担推给手足。这算怎么回事呢！
清明节的余寒尚未散尽，老屋的天井里，梧桐叶在微风中轻轻摇曳，斑驳的光影洒在青石板上，仿佛时光的碎片，无声地诉说着这个家的变迁。灵堂早已撤去，香炉里的灰烬也已清理，可空气中似乎仍弥漫着一丝香烛的余味，像是一段未尽的牵挂，缠绕在每个人心头。父亲坐在堂屋的藤椅上，眯着眼，听着收音机里断断续续的戏曲，耳朵虽背，却仍固执地守着这唯一的陪伴。他的背更驼了，手指枯瘦如柴，轻轻搭在椅把上，像一尊被岁月风化的雕像。
大哥柳明远在房间里来回踱步，皮鞋踩在木地板上发出沉闷的声响，每一步都像踩在自己的心上。他望着窗外那棵老梧桐，思绪却飘到了千里之外的异国办公室——项目正处在关键阶段，团队等着他回去主持大局，可父亲的养老问题却像一道无解的方程，横亘在他与归途之间。他叹了口气，终于下定决心：必须单独找柳琦泽谈一谈。
这天午后，阳光斜照进偏厅，柳明远把柳琦泽叫到了院角那间久未使用的储物间前。这里安静，少有人来，适合说些不便公开的话。他轻轻关上半掩的木门，脸上堆满了诚恳，甚至带着一丝小心翼翼的讨好，缓缓开口道：“琦泽啊，我想问问，弟妹每月能挣多少钱啊？”
柳琦泽一愣，眉头微蹙，眼神里闪过一丝疑惑，像是没料到大哥会问得如此直接。他低头搓了搓手，如实答道：“两千元。她在一家食品厂工作，按月结薪，不多，但够贴补家用。”
柳明远点了点头，从口袋里掏出烟盒，抖出一支递过去，柳琦泽摆手拒绝。他便自己点上，深吸一口，烟雾缭绕中，声音低沉却带着试探：“这样吧！我每月给弟妹两千元，轮到我的那四个月，你们替我照顾老父亲，可以吗？”他顿了顿，又补充道，“另外，2004年曾经给了你八万元让你创业，那个钱我也不要了。弟弟，怎么样？”
话音落下，空气仿佛凝固了。柳琦泽的脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁，像是被什么刺痛了神经。他直视着大哥，声音不大，却字字清晰：“不行。该谁照顾就是谁照顾，我们家替你那算怎么回事？咱不能坏了规矩。”这话像一记重锤，砸在柳明远心上，又像一盆冰水，从头浇到脚，让他浑身发冷。
“规矩？”柳明远声音微微发颤，“我是你大哥，我远在海外，来回一趟要请半个月假，机票上万，工作怎么办？父亲是我一个人的吗？”
“可赡养父母是子女的本分，不是买卖。”柳琦泽语气坚定，“你给钱，我替你尽孝？那以后别人知道了，怎么说我们柳家？说大哥出钱，弟弟出力？传出去，父亲的脸往哪儿搁？我们的脸又往哪儿搁？”
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