此后的日子里，柳琦鎏的心始终悬着，像一根拉紧的弦，无法松弛。他表面上照常上班、照顾母亲，内心却无时无刻不在关注着这件事的进展。他每隔几天便悄悄给学友打个电话，语气尽量轻松，实则字字试探：“事情进展得怎么样了？有没有什么新消息？”学友总是一副沉稳的口吻：“正在走流程，别急，快了。”柳琦鎏挂掉电话，却仍难安心。他清楚，那十万块是老王多年省吃俭用攒下的血汗钱，若最终竹篮打水，他将背负沉重的愧疚。
离除夕还有两天，广州的街头依旧车水马龙，霓虹闪烁，年味在空气中弥漫。街头巷尾挂满了红灯笼，商铺门口堆着金灿灿的年桔，行人手里提着大包小包的年货，脚步匆匆却洋溢着喜悦。柳琦鎏家的女儿雪儿穿着红色小棉袄，和大姐、大姐夫一起，踏上了千里归乡的路途。车子驶出城市，穿过田野与山丘，雪儿趴在车窗边，眼睛亮晶晶地望着窗外飞逝的风景——稻田泛着青黄，村舍炊烟袅袅，她忍不住叽叽喳喳地问：“爸爸说奶奶家的院子里有棵老梅花树，今年会开花吗？奶奶做的糯米糍是不是真的那么好吃？”大姐笑着点头：“等你到了，样样都能尝到。”
终于，车子缓缓停在了老家那扇熟悉的铁门前。院门“吱呀”一声被推开，母亲正坐在里屋的床上，穿着一件暗红色的棉袄，脸上漾着久违的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。雪儿第一个冲进去，扑进奶奶怀里：“奶奶！我来啦！”一家人热热闹闹地进了屋，行李被一一搬进堂屋，锅里炖着的腊肉香气四溢，整个老宅瞬间被喧闹与温情填满。
然而，柳琦鎏的心里却像压着一块石头。母亲上个月突发脑梗住院，大姐连夜赶去，二话不说交了三万元住院费。他后来听弟弟柳琦泽提起，这笔钱数目不小，兄弟俩私下商量过：若这笔钱是大姐自己掏的，他们一定要设法还上，不能让姐姐一个人承担。于是，趁着一家人围坐在堂屋喝茶聊天，电视里播放着春节联欢晚会的预热节目，柳琦鎏清了清嗓子，小心翼翼地开口：“大姐，我想问问，之前妈住院那三万块钱，是您自己的积蓄，还是大哥那边拿的钱，您代为转交的？”
话音刚落，屋里的气氛骤然一滞。母亲端着茶杯的手顿了顿，茶水微微晃出杯沿。大姐勉强笑了笑，手指无意识地绕着包带，二姐则低头整理衣角，动作刻意而缓慢。母亲皱起眉头，语气沉了下来：“问这个干啥？钱都交了，人也好了，还提它做什么。”大姐也连忙接话：“是啊，都过去了，一家人计较这些多伤感情。”她的声音轻，却带着一丝不易察觉的疲惫。
柳琦鎏心头一紧，像被无形的手攥住。他本是一片好意，想厘清责任，把欠下的情还上，可母亲和姐姐们的反应，却像一堵墙，把他挡在了门外。他张了张嘴，想解释，却见母亲眼神里闪过一丝失望，大姐的嘴角也微微下垂。他终究把话咽了回去，只觉胸口闷得发慌。
夜里，他辗转难眠。窗外月光洒在院子里，老槐树的影子摇曳如鬼魅。他起身站在窗前，望着外面的景色，仿佛看到了母亲住的院落，此刻灯火已熄，一片静寂。他想起小时候，母亲在灶台边煮汤圆，大姐背着他在雪地里走，弟弟在院子里放鞭炮……那些温暖的画面，如今却被一层说不清道不明的隔阂蒙上了阴影。
雪儿察觉到父亲的沉默。傍晚时，她捧着一杯热牛奶，蹦蹦跳跳地跑进来：“爸爸，喝点牛奶吧，奶奶说喝了会做好梦。”她仰着小脸，眼睛像星星一样亮，“爸爸，你为什么不和我们一起贴春联呀？妈妈说，一家人要整整齐齐的。”柳琦鎏心头一软，把她搂进怀里：“乖，爸爸只是有点累。”雪儿认真地说：“可过年不能不开心呀，老师说，新年要许愿，愿望才会实现。”
柳琦鎏望着窗户上那朵红纸剪成的梅花，终于缓缓点了点头。心中的块垒，虽未完全消散，却已松动。他站起身，走向妻子沈佳正在忙碌的厨房：“走，咱们一起和你妈妈包饺子去，雪儿不是说想学吗？”
窗外，不知谁家率先点燃了鞭炮，噼里啪啦的声响划破夜空，火光在雪地上跳跃。新的一年，正踏着喧闹与希望，悄然走来。
大年初一的凌晨，寒意沁人，天边尚被厚重的墨色笼罩，连星星也悄然隐退，唯有远处零星的鞭炮声提醒着人们新年的到来。柳琦鎏轻轻掀开被角，生怕一丝动静惊扰了熟睡的家人。他在昏黄的床头灯下麻利地穿衣，动作熟练而安静。妻子在梦中翻了个身，迷迷糊糊地嘟囔：“这么早……干啥去啊？”他俯身替她掖了掖被角，轻声答道：“公司有点急事，我得去处理一下。”声音轻得像怕惊碎了夜的宁静。其实，那所谓的“急事”不过是他在节前主动请缨，替家中有老人需要陪伴的同事承担值班任务。这一去，便是从初一到初三，整整两天两夜的守候。他戴上手表，确认了时间，转身轻轻推开家门，身影没入清冷的夜色中，只留下门锁“咔哒”一声轻响。
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