与此同时，在孟德尔殖民地的外围空域，战斗正处于白热化。
“斯温，左翼！三架短剑正在突入！”
“看到了！”
穆·拉·弗拉达驾驶着空战型强袭高达， 操纵机体侧滑，躲开一串袭来的光束，同时用光束步枪精准地点掉了一架试图迂回的敌机。
爆炸的火光在他驾驶舱的屏幕上短暂地亮起。
他的周围，是草薙号派出的数十架M1异端，它们正与数倍于己的地球联合部队缠斗在一起。
永恒号、大天使号和草薙号三艘战舰组成了一个防御阵型，M1异端部队则构成了一道防线。
而穆的强袭高达、尼高尔驾驶的另一台强袭高达、米歇尔的烈火高达以及斯温·卡尔·巴延驾驶的强袭高达，则是这道防线中最锐利的尖刀，负责应对敌方的精英机体和清除最危险的威胁。
斯温的强袭展现出了惊人的战斗力。
他驾驶着这台黑色的机体，如同一个沉默的收割者，两把光束手枪在他的手中化作了致命的獠牙，每一次射击都有一架敌机应声爆炸。
尼高尔的强袭高达则更偏向于支援，他的光束步枪总能在最关键的时刻为陷入危机的M1异端解围。
而米歇尔的烈火高达则继承了夏亚曾经的战斗风格，大开大合，侵略如火，光束剑每一次挥舞，都能在敌阵中击落一台机体。
然而，敌人的数量太多了。
这些地球联合军的MS，以强袭短剑和短剑01为主，不断地从四面八方涌来，他们悍不畏死，给防线带来了巨大的压力。
“切，这些家伙是疯了吗？跟不要命似的！”米歇尔的声音在公共频道里响起，带着一丝不耐烦。
他刚刚用光束剑将一架短剑劈成两半。
就在这时，一种异样的感觉毫无征兆地窜上了穆的脊髓。
“————这个感觉，难道是…！？”
那不是通过雷达或任何传感器捕捉到的信息，而是一种直接作用于精神层面的压迫感。
冰冷、粘稠，带着一种熟悉的、令人作呕的恶意。
他的动作出现了一个微小的停顿，强袭高达的机身在宇宙中凝滞了片刻。他立刻朝向那感觉传来的方向，环顾四周。
空旷的宇宙中，除了友军和正在交战的敌机，什么也看不到。
远处的孟德尔殖民地静静地悬浮在那里，如同一个巨大的坟墓。
但是，那种感觉不会错。那种被毒蛇盯上的感觉，那种仿佛连灵魂都能被看穿的窥探感。
他明确地知道，那个家伙————劳·鲁·克鲁泽，就在这片空域的某个地方。
那家伙来这里干什么？难道是扎夫特的追兵？
如果只是他一个人倒还好，但如果他带来了部队……穆的心沉了下去。
现在的战况已经很紧张了，如果扎夫特的王牌部队再加入这场混战，后果不堪设想。
不行，必须去确认一下。
穆没有丝毫犹豫，立刻操纵强袭高达调转机头，推进器全开，朝着孟德尔殖民地的方向冲去。
“喂！？穆先生，怎么了！”
尼高尔惊讶的声音立刻从通讯器里传来。他看到强袭高达突然脱离了防线，径直冲向了殖民地。
“扎夫特来了！”
穆的声音因为感知到的压力而显得有些紧绷。他没有时间详细解释，只能用最简短的词语告知同伴。
“哈！？”尼高尔发出了困惑的声音。雷达上并没有显示有扎夫特的部队接近。
“那家伙……克鲁泽就在附近！我能感觉到！”穆补充道。
听到“克鲁泽”这个名字，尼高尔和米歇尔的动作都停顿了一下。
“切，我去帮你！”米歇尔也驾驶着烈火高达调转方向，跟上了穆的强袭。
“啊，等等我！”尼高尔也立刻反应过来，驾驶着自己的强袭高达追了上去。
“喂，你们几个，怎么了！？”
永恒号舰桥，安德鲁·巴尔特菲尔德看到屏幕上三架机体突然脱离战线，朝着孟德尔飞去，立刻接通了通讯。
穆没有精力回答他。
他的全部注意力都集中在了前方，以及那越来越强烈的精神压迫感上。
“扎夫特来了！呃……那个大叔感觉到了！”米歇尔代替穆回答道。
他还是没记住穆的全名，而且对这位年长的前辈说话的口气也谈不上礼貌。
但眼下的情况，没有人会在意这些细节。
巴尔特菲尔德在舰桥上皱起了眉头。“扎夫特？雷达上没有反应……？”他立刻下令，“全舰对空警戒等级提升至最高！斯温，防线暂时交给你了，能撑住吗？”
“没问题。”斯温简短地回答，强袭手中的光束手枪再次开火，精准地击穿了一架试图偷袭M1的强袭短剑的驾驶舱。
“总之我去确认一下！如果他们真的来了，情况就糟了…！”穆的声音再次响起，这次是直接对斯温说的，“抱歉，斯温！暂时交给你了！”
说完，他便切断了通讯，将强袭高达的推进器功率输出到最大。
机体化作一道流光，冲向了孟德尔殖民地那巨大的、如同伤口般的入口竖井。
穿过漫长而黑暗的竖井，一片死寂的大地在眼前展开。
没有居民的殖民地内部，一切都处于荒废和腐朽之中。高大的建筑物外墙剥落，露出里面的钢筋结构，道路上布满了裂缝，曾经的商业街区只剩下空洞的橱窗。
由于在废弃之前，这里曾进行过彻底的、地毯式的生物灭菌处理，这片红褐色的不毛之地上，连最微小的微生物都不复存在。
只有那些被遗弃的研究设施般的建筑物，如同巨大的墓碑，静静地矗立在这片死亡之地，见证着这里曾经的繁荣。
孟德尔，正如其名，在旧时代曾是以基因工程研究而闻名于世的学术都市。
无数顶尖的科学家在这里探索着生命的奥秘。
穆的父亲，阿尔·达·弗拉达，也曾经来过这里。但现在的穆，没有多余的精力去观察这些遗迹，也没有心情去缅怀什么。
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