“伯爵大人，敬请过目。”
通译官林涛躬身俯在案前，背脊弯成谦卑的弧度，钢笔尖在素白宣纸上疾走如飞。
“据李成良供述：此人原为预备步兵第1043师师长，少将军衔，算不得高层将官，先前守南郊贫民区。被我军围攻不敌，兵败迷途，被特感小队所擒。”
言末未休，职业病发，仍顺势添上溢美之词。
“全赖我天军神威赫赫，兵锋所至，敌皆魂飞胆裂，莫不束手归降。”
杜兰尼禄倾身，金眸扫过那几行字，眉头骤然一拧，重重一拍木椅扶手。
身后两名侍女正托肘按揉，感到肌肉瞬间绷硬，立刻停指，掌心贴地，膝行后撤半步，额头低垂，贴地不动。
杜兰尼禄执笔，手腕一转，只写两字：“重点。”
林涛不敢再赘言，手腕一抖，立即低头疾书：
“壁水城内现存兵力不足十万，守将为杨康中将，副将顾轩容，此人原是壁水市长，熟稔城中楼舍街巷之势。虽后援已断，然城内储备充盈，粮草尚可支应。”
“主力为第99国土防卫旅、第105步兵师及一支番号不明部队，另辅以约六万民兵与警察。”
“我等安插的暗子‘同化教’，已将守军沿途退路尽数破坏，尤以哨探三组功勋最着，已于今日傍晚时分，将马山高架桥彻底炸毁，断其北逃之路。”
笔尖顿在纸面，留下一个深黑的墨点。
林涛抬眼扫过不远处刑架上的身影。
李成良被粗铁链坠着腕骨，脚尖点地，血沿裤管滴落，在脚下积成一片黑红镜面。
卫兵揪住他头发向后一扯，颈骨发出轻微“咔”响，脸被迫仰起。
鼻梁断骨外露，唇角裂口尚渗血珠，一只眼肿得睁不开，另一只却亮得骇人。
先前诸般酷刑，烙铁、鞭苔、拔甲，皆未能撬开这名将军的牙关。
最终还是自己献策，施水刑：
将人平缚于地，覆湿纸于面，缓缓浇水。
纸随呼吸贴紧，每一滴水都化作溺海的浪，反复于窒息与回生之间。
三轮之后，铁骨终裂，情报如血泡涌出。
思虑至此，林涛的指尖不自觉地抚过自己的脸颊，那里还残留着一丝黏腻的触感。
方才他曾试图劝降，语气已是极尽温和：“王朝新建，陛下有乐善好施之德，你若此时归降，荣华富贵，享之不尽，切莫要一意孤行。”
回应他的，是一句：“种族不同，其心必异，狗奴才。”
伴着一口血痰，温热而咸，啪地糊在面额，顺着眉骨缓缓爬入唇角，铁锈味久久不散。
林涛收回目光，续道：“然其供称，人类高层似有决绝之意，要将壁水市至云蒙山一带尽数坚壁清野。”
烛火噼啪作响，映得翻译脸上光影明暗不定。
“他们……怕是准备投下核弹了。”
“核弹？”
低沉的嗓音骤然响起，带着不易察觉的错愕。
杜兰尼禄伯爵原本垂眸沉思，闻言瞬间抬眼，口中念念有词，似在消化这突如其来的讯息。
林涛颔首，笔尖再度滑动，墨色字句在纸上铺陈：“正是人类的大规模杀伤性武器。先前我军攻克滩沙江防线时，对方曾悍然投下不下十枚，那等毁天灭地的威力，大人想必仍有印象。”
“够了。”
杜兰尼禄抬手轻摆，掌心向下压了压，止住了翻译的话语。
林涛即刻退后两步，四肢贴地，额头抵血渍未干的石缝。
“虎威军团攻势如何？”
杜兰尼禄侧目，望向左侧子爵。
“回大人，尚隔市中心一箭之地。”
子爵单膝迈出，抱拳回应：“敌驱囚兵负火雷，步步自焚，街巷成灰，我军寸寸夺之，皆以血换。”
“又是囚兵营。”
“正是。”
另一位子爵连忙补禀：“身缚烈性炸药，自踏阵前，我军避之不及，只得驱俘为锋，以同类相搏，步步见血。”
“此前为何未遇此坚阻？”
伯爵眉峰不动，语气里却渗出冷霜：“还是尔等懈怠？”
两名子爵对视一眼，同时伏地。
左侧者边磕头边开口，嗓音发涩：“属下失职！前日破外郭，敌尚退如潮；今忽列死士为墙，囚兵为刃，必是城中留其魁首，故能驱民赴火，令勇者死不旋踵。”
右侧者同样边磕头边说：“敌计甚毒，每夺一楼，敌焚十屋；每进一步，必留一命。前沿尺量，已是血尺。”
伯爵默然，目光越过案几，落在刑架。
李成良被铁链坠成残弓，胸口起伏，血滴坠地，叮然如漏，一声又一声。
它曾问人类幕僚：“必败之局，何以为战？”
幕僚跪地，书两行，捧过头顶呈上。
“惧者，人之常；勇者，人之歌。”
至今，伯爵仍不解那顽石般的执拗。
论兵士之勇，人类无匹，却偏以卵击石，任波涛汹涌，亦巍然不动。
虎威军团的攻坚仍在继续，却屡屡受阻。
壁水市的街道与建筑早已化为天然的堡垒。
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