死寂被彻底撕碎了。
不是风穿过枯枝的呜咽，不是焦木与焦木之间生硬的摩擦，而是脚步声。从那片仿佛能吞没一切声响的浓雾深处传来的、细碎却清晰的脚步声。三三两两，错落交叠，像是多人的足音叠加在一起，正朝着李慕白藏身的这片区域缓缓逼近。
李慕白瞳孔微缩，身体纹丝未动，如同一块嵌在树后的石头。他睁大眼睛，死死盯住前方那片翻滚的惨白雾气，极力想看清那憧憧人影的真面目。
七八个身影，在浓雾中逐渐显露出模糊的轮廓。高矮不一，步态各异，行走间带着一种说不清道不明的轻松，甚至还有低低的交谈声隐约传来。那声音隔着厚重的雾帘，断断续续，像是隔着一层浸透水的棉布，虽然听不清具体在说什么，却有一种奇异的熟悉感，仿佛那些声调、那些节奏，都曾在他的记忆中留下过痕迹。
等等——
李慕白的脑海中警铃大作。
怎么会有人聚集在这里？
出发前艾米丽反复强调过，进入这片区域后，所有人必须严格遵守分散指令，彼此保持至少二三十米的距离，各自穿行，绝不可能聚集在一起，更不可能这样公然交谈。这些人都疯了不成？还是说，他们这么快就忘记了寂静沼泽的教训？
不。
一个更冷的念头从心底浮起——要么是他们出了问题，要么是眼前的这一切，根本就不是“他们”。
李慕白的心脏不受控制地加快了跳动。肾上腺素飙升，带来一种冰冷的清醒，像是一把锋利的刀将恐惧切成薄片，每一片都清晰可见。他死死盯着那些越来越近的影子，手指不自觉地攥紧。
终于，走在最前面的那个人，轮廓清晰了一些。即便是在浓雾中，即便只是模糊的剪影，那种步伐的节奏和感觉……是顾离。
李慕白的呼吸瞬间停滞了一瞬。
紧接着，第二个人影从浓雾中走出，胖子那圆滚滚的身形太好认了。然后是秦皓，再然后是步伐轻盈的阿娅，还有小号的胖子刘佩，缩着脖子跟在后面。一个接一个，像是被什么东西从雾里吐了出来。
很快，他还看到了艾米丽那标志性的金色马尾，在雾气中若隐若现。里昂跟在她身后，紧盯着腕表，马克走在最后，肩背微弓，保持着警惕的姿态。
所有人，都在这儿。
他们围拢过来，停在了李慕白藏身的枯树前方大约十几米的一片相对开阔的空地上。雾气在那里似乎稀薄了少许，能勉强看清他们脸上的表情，疲惫，警惕，还有一种劫后余生般的放松。
“就在这儿歇会儿吧，雾气好像暂时稳定了。”艾米丽的声音传来，“前面的路还很长，大家在这里恢复一下体力。”
众人依言散开，但并未像之前要求的那样保持巨大的间隔，只是自然地保持着几步的距离。有人放下背包，有人靠坐在裸露的树根上休息。胖子甚至从背包里掏出了一小罐固体燃料和简易炉头，动作熟练地组装起来，看那架势，竟然准备生火！
李慕白的脑子嗡嗡作响，一片混乱。
腕表关闭前的情形他记得清清楚楚——当时那些代表队友绿点全都分散在表盘上，各自沿着不同的轨迹移动，彼此之间的距离至少在二三十米以上。按照时间和行进速度推算，此刻他们绝不可能全部聚集到这么一个小小的点上。
但是现在……
这到底是怎么回事？
是什么地方出了问题？
他下意识地摸向腕表，指尖触碰到冰凉的金属表壳。强烈的冲动驱使他立刻打开它，确认这荒诞的一幕是不是浓雾制造的集体幻觉，或者腕表的感应或者显示出了故障。但他强行克制住了。
不能打开。
之前那个诡异的绿色光点，正在向他接近。如果打开表盘，等于释放出信号，立刻就会暴露自己的定位。在不明确到底发生了什么事情的情况下，李慕白认为绝对不能轻易暴露自己的位置。
他选择相信自己的记忆和判断。眼前的聚集，绝对不正常。
他像一尊无知无觉的枯木，隐藏在阴影与雾气的掩护之后，只剩下眼睛还在缓缓转动，观察和记录着每一个细节。
小堆的火焰很快就在简易炉头上燃起，橘黄色的光晕勉强驱散了一小圈惨白的雾气，映照着围坐者的脸。光影跳动，反而让那些熟悉的面孔显得有些虚幻不定，像是皮影戏里的人偶，被谁操纵着做出各种表情。
“艾米丽队长，”胖子舔了舔有些干裂的嘴唇，声音里带着好奇和一丝紧张，那是他标志性的语气，“你说之前‘渡鸦’那队人，在这片林子里到底遇到了啥？他们最后老说什么‘多了一个’……到底是多了个啥玩意儿？”
这个问题让空地短暂地安静了一下。只有火苗轻微的噼啪声在雾气中回荡，像是某种生物的心跳。所有人的目光——包括藏身暗处的李慕白——都聚焦在艾米丽身上。
艾米丽抱着膝盖，碧蓝的眼睛凝视着跳动的火苗，火光在她脸上投下深深的阴影，让那张原本英气人的面孔多了几分阴郁。她的声音很慢，像是在斟酌每一个字的重量：“‘渡鸦’传回的数据和只言片语很混乱，但技术部，还有一些幸存的、接触过类似现象的人，有过一些推测。”
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