民国二十五年，江南水乡的梅雨季来得格外缠绵。连绵的阴雨织成一张灰蒙蒙的网，笼罩着青石板铺就的小镇街巷，也让镇东头的两条药铺街格外热闹——潮湿天气里，肺热咳嗽、皮肤湿疹的乡邻陡增，药香混着雨后泥土的腥气，在空气里弥漫开来。
百草堂的木门虚掩着，门楣上“悬壶济世”的匾额被雨水打湿，墨迹却依旧苍劲。后院的晒场上，二十出头的王雪正踮着脚，把一捆捆带着露水的青绿色草药摊开在竹席上。她梳着两条乌黑的麻花辫，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，手里的动作却麻利得很，只是嘴里念念有词：“泥鳅串、田边菊、红根菜……哎，这些名字怎么这么绕！”
“又喊错了。”一个温和的声音从身后传来，张阳药师手里拿着一本泛黄的《本草纲目》，缓步走近。他戴着一副细框眼镜，眼神严谨得像秤上的准星，指着竹席上的草药纠正，“这是马兰，别名马兰头、鸡儿肠、鱼鳅串，可不是什么‘泥鳅串’；茎秆带紫红色，该叫红梗菜，不是‘红根菜’。你这记性，下次给病人抓药，可别把别名报岔了。”
王雪吐了吐舌头，不好意思地挠挠头：“张阳哥，这马兰的别名也太多了！田边菊、阶前菊、路边菊，听着都像一回事，还有鱼鳅串，谁能想到田埂上的野草，能和水里的泥鳅扯上关系呀？”她拿起一株马兰，仔细端详着——红紫色的茎秆纤细却挺拔，互生的叶片呈倒披针形，边缘带着疏疏的粗齿，顶端还顶着几朵未完全开放的花苞，淡紫色的花瓣裹着嫩黄的花蕊，看着普通得不能再普通。
“别名都是乡亲们口耳相传下来的。”张阳药师翻开《本草纲目》，指着其中一页说道，“你看，马兰多生于田埂、路边、阶前，便有了田边菊、路边菊、阶前菊的名字；茎红叶绿，嫩叶可食，就叫红梗菜、马兰头；至于鱼鳅串，是因为它的匍匐根茎在泥土里蔓延，像泥鳅一样串来串去，生命力旺得很。”他顿了顿，又补充道，“别小瞧这‘野草’，它味辛性凉，归肺、肝、胃、大肠经，凉血止血、清热利湿、解毒消肿的功效，可比不少名贵药材管用呢。”
正说着，前堂传来一阵轻微的脚步声，王宁掀着门帘走了进来。他身着青色长衫，面容清俊，眉宇间带着几分沉稳，手里还提着一个竹篮，里面装着刚从镇外田埂上采来的新鲜马兰。“阿雪，张阳，今天的鲜马兰采得够多了，晾晒干后，正好备着给乡亲们应急。”他把竹篮递给王雪，目光落在晒场上的草药上，“这几天阴雨连绵，湿气重，不少人肺热咳嗽、皮肤瘙痒，马兰性凉，正好对症。”
“哥，孙记药铺的孙老板刚才还在门口阴阳怪气呢！”王雪放下竹篮，凑到王宁身边，压低声音说道，“他说咱们百草堂净用些田埂上的野草治病，还说‘正经药材才能救人，路边草能顶啥用’，听得我都气不过！”
王宁闻言，只是淡淡一笑：“孙老板主打名贵药材，理念不同罢了。药无贵贱，对症则灵。马兰虽常见，却能解乡邻的急难，总比让他们花大价钱买名贵药材，却等不到货强。”
话音刚落，后院的厨房传来“滋啦”一声轻响，伴随着一股清新的香气。张娜系着蓝布围裙，端着一个白瓷盘走了出来，盘子里是凉拌马兰头——翠绿的嫩叶上淋着香油、撒着盐粒和少许蒜末，看着就让人食欲大动。“你们聊什么呢？快来尝尝我做的凉拌马兰头。”她笑着把盘子放在石桌上，声音温婉动听，“春季吃鲜马兰，能清热降火，这几天湿气重，大家多吃点，也能防上火。”
张娜是王宁的妻子，不仅模样秀丽，厨艺更是精湛，尤其擅长把药材做成食疗小吃。她拿起一双筷子，夹了一筷子凉拌马兰头递给张阳：“张阳，你尝尝，我用开水焯过了，去掉了涩味，拌上调料，比普通青菜还爽口。”
张阳尝了一口，清新的香气在舌尖弥漫开来，带着一丝微辛，随后是淡淡的回甘，确实清爽解腻。“嫂子的手艺越来越好了。”他赞道，“马兰药食同源，鲜品不仅能入药，还能当菜吃，春季采摘嫩茎叶，焯水后凉拌、清炒、做汤都合适，既美味又养生，难怪乡亲们都爱来咱们百草堂买鲜马兰。”
张娜笑着说：“药补不如食补，田边草也能养人。咱们小镇四面环水，田埂路边到处都是马兰，随手采摘就能食用，既不用花冤枉钱，又能调理身体，多好。”她又夹了一筷子给王雪，“阿雪，多吃点，记得下次别再把鱼鳅串喊成泥鳅串了，不然传出去，人家该说百草堂的学徒连药材别名都记不住。”
王雪鼓了鼓腮帮子，一边嚼着马兰头，一边嘟囔：“知道啦嫂子，我一定好好记！下次再记错，我就把马兰的别名抄一百遍！”
就在这时，门外传来一阵刻意放大的咳嗽声，孙玉国身着锦缎长衫，摇着一把折扇，慢悠悠地走了进来。他是孙记药铺的老板，身材微胖，脸上带着几分傲气，身后跟着憨厚老实的伙计刘二。“王掌柜，忙着呢？”孙玉国的目光扫过晒场上的马兰，嘴角勾起一抹讥讽的笑，“这么多‘泥鳅串’，看来百草堂这是要靠田埂上的野草，撑起半个药铺啊？”
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