入夏的青石镇像被装进了蒸笼，日头毒得能晒化路面的柏油，连巷口老槐树上的知了都叫得有气无力。可比暑气更让人难熬的，是一场突如其来的怪病。
最先发病的是李老汉家的小孙子，前一晚还在院里追着蜻蜓跑，第二天一早就烧得满脸通红，上吐下泻，胳膊上起了一片密密麻麻的红疹子，痒得孩子直哭。李老汉急得直跺脚，抱着孙子就往百草堂跑，刚到门口就撞上了正要出门采买的王宁。
“王掌柜，你快救救我孙子！”李老汉声音发颤，怀里的孩子已经哭得没了力气。王宁赶紧接过孩子，指尖刚触到皮肤就皱起了眉——滚烫得吓人，再看孩子的舌苔，黄腻得发亮，掰开眼皮一看，眼结膜都透着红。“先放榻上，我给看看。”王宁不善言辞，只埋头忙活，妻子张娜闻声从账房出来，见这阵仗立刻手脚麻利地端来温水，一边给孩子擦脸一边安抚：“叔别急，王宁心里有数。”
妹妹王雪刚跟着张阳药师学了半个月医术，凑在旁边好奇地探头，手里还攥着本翻得卷边的《本草图经》：“哥，这症状像是湿热郁结？我昨天刚看了，说湿热重了就会又烧又拉。”张阳药师捋着山羊胡点头：“小雪眼光不错，这孩子身上的疹子，瞧着还带着蚊虫叮咬的痕迹，怕是暑热加上毒虫作祟，酿成的连锁反应。”
正说着，巷口传来一阵咋咋呼呼的声音，郑钦文举着个蒲扇跑得满头大汗，见百草堂围了不少人，立刻拔高了嗓门：“都别扎堆在这儿了！我听西头的张婆婆说，这不是普通的病，是镇里闹邪祟了！夜里能听见老槐树下有哭声，沾了邪气才会又烧又痒！”
这话一出，原本就慌张的村民更乱了。“怪不得我家那口子也这样，昨天去了趟后山就发病了！”“可不是嘛，我家鸡都死了两只，怕不是邪祟缠上了家畜！”议论声此起彼伏，张娜皱着眉往门口瞥了眼：“这郑钦文，真是啥话都敢说，唯恐天下不乱。”
就在这时，街对面的福安堂突然放起了鞭炮，孙玉国穿着件绸缎马褂，摇着扇子站在门口吆喝：“各位乡亲，别慌！邪祟作乱自有神药镇之！我福安堂祖上传下来的‘驱邪丹’，专治各种怪病，一丸下去邪祟立消！”他身后的刘二扛着个插满小红旗的木架子，上面摆着一个个精致的小瓷瓶，扯开嗓子喊：“走过路过别错过！神药限量发售，一两银子一丸，先到先得！”
村民们顿时分成了两派，有人犹豫着往福安堂走，有人还在百草堂门口观望。王宁沉着脸给孩子诊完脉，转身对张阳说：“是湿热夹毒，得用清热解毒、燥湿杀虫的药。我看，苦木当为君药。”
“苦木？”王雪瞪大了眼睛，赶紧翻手里的书，“哥，这苦木我记得，味苦性寒，还有小毒呢！用有毒的药治病，会不会出事啊？”张阳药师接过话头：“小雪，这你就不懂了，‘良药苦口利于病’，苦木虽苦，却能直击湿热根源，只要控制好剂量，再搭配甘草、金银花中和毒性，就万无一失。”
张娜一边记账一边忍不住吐槽：“说起来容易，这苦木最近价格涨得离谱，钱多多上周送来的货，比上个月贵了三成，再这么涨下去，咱们这药卖便宜了都要亏本。”话音刚落，就见钱多多提着个褡裢，笑眯眯地从人群里挤进来：“张掌柜的，这话可就冤枉我了！最近山里雨水多，苦木不好采，进价都涨了，我这也是薄利多销。”他凑到王宁身边，压低声音：“王掌柜，要不要再进点货？我这儿还有一批上好的苦木，就是价格嘛……”
王宁没理会他的漫天要价，转头对李老汉说：“我先给孩子配一副汤药，煎服后看看效果，另外做些药膏外涂治疹子。”他刚转身要去抓药，就见一个村民慌慌张张地跑进来：“王掌柜，不好了！我家媳妇也发病了，还怀着孕呢，能不能用你说的那个苦木啊？”
王宁脚步一顿，严肃地摇摇头：“孕妇慎用苦木，我得换个方子。”这话被不远处的孙玉国听了去，立刻煽风点火：“各位听见没？百草堂要用有毒的药，孕妇都不能用，可见多危险！还是我这‘驱邪丹’安全，男女老少皆宜，孕妇也能吃！”
刘二跟着起哄：“就是！百草堂想害大家，孙掌柜的神药才是救命的！”几个原本犹豫的村民顿时动了心，纷纷掏钱买孙玉国的“驱邪丹”。
王宁皱着眉没辩解，只是加快了抓药的速度。林婉儿不知何时出现在了百草堂后院的墙头上，一身青衣，眼神锐利地盯着福安堂的方向，手指轻轻叩着墙头，嘴角勾起一抹冷笑。她昨晚就听说孙玉国在暗中囤积普通草药，看来这“驱邪丹”根本就是骗人的把戏。
张娜看着对面热闹的景象，忍不住叹了口气：“这孙玉国，真是啥钱都敢赚。”王宁把配好的汤药包好递给李老汉，只说了一句：“按方子煎服，明日再来复诊。”他的声音不高，却透着一股让人安心的力量。
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