素馨香引
第一章 溽夏怪症，素馨初绽
入夏的风裹着潮湿的热浪，卷过青石板铺就的长街，将百草堂门楣上悬挂的药幡吹得猎猎作响。檐下垂着的一束素馨花，雪色花瓣被晒得微微蜷曲，却依旧吐露出清冽的香气，堪堪压过了巷子里的暑气与药味。
堂内，酸枝木柜台被擦拭得锃亮，柜台上摆着一排青瓷药罐，罐身贴着泛黄的笺纸，写着“柴胡”“白芍”“当归”等字样。王宁坐在柜台后的太师椅上，身着一袭月白色长衫，袖口挽至肘弯，露出一双骨节分明的手。那双手伸得极稳，指尖沾着些许细碎的药粉，正捻起一朵晒干的素馨花，凑到鼻尖轻嗅。他面容清隽，眉眼间带着几分医者特有的沉静，下颌线绷得笔直，唯有眼底的光，在触及那朵素馨花时，柔和了几分。
“王掌柜！王掌柜救命啊！”
急促的呼喊声划破了堂内的宁静，一个穿着粗布短褂的汉子跌跌撞撞地冲进来，面色蜡黄，额头上布满冷汗，一只手死死按着右侧胁肋处，疼得龇牙咧嘴，连说话都带着颤音。紧随其后的，是几个神色焦急的村民，个个都是同一种模样——捂着胁肋，眉头紧锁，脸上满是难以言说的烦躁与痛苦。
“慢些，莫急。”王宁放下素馨花，起身迎了上去，声音温润却带着安抚人心的力量。他伸手搭上那汉子的手腕，指尖触到对方滚烫的皮肤，脉象浮弦而数，正是肝郁气滞的典型脉象。他又依次为几个村民诊脉，神色渐渐凝重起来，“最近是不是总熬夜劳作？心里头也憋着不少火气？”
众人纷纷点头，七嘴八舌地诉苦：“可不是嘛！地里的活儿忙不完，家里的琐事也多，夜里翻来覆去睡不着，这胸口就跟堵了块石头似的，疼得直打滚！”
王宁颔首，转身走到药柜前，手指在一排排药屉上轻敲，“肝郁气滞，当以疏肝解郁、行气止痛为要。”他拉开标着“素馨花”的药屉，一股清幽的香气扑面而来。屉内的素馨花干品，花瓣呈半透明的奶白色，花蕊淡黄，是他亲自去后山采摘，用文火烘干的上品。
“张阳，取三钱素馨花，配伍柴胡二钱、白芍三钱、甘草一钱，水煎服，早晚各一次。”王宁的声音不高，却字字清晰。
柜台另一侧，张阳正低头整理药材。他年约三十，身着藏青色短衫，腰间系着一条靛蓝围裙，围裙上沾着不少褐色的药渍，袖口磨出了毛边。听到王宁的吩咐，他应了一声“好嘞”，动作麻利地抓起戥子，精准地称出药材。张阳的双手布满老茧，那是常年抓药、炮制练就的，此刻他捻起素馨花，眼神专注，像是在打量什么稀世珍宝，“这素馨花可是好东西，性温味辛，入肝胃经，解郁止痛最是见效，就是今年后山的产量少了些。”
药汤很快熬好，盛在粗瓷碗里，氤氲的热气裹着素馨花的清香，弥漫在整个药堂。那汉子端起碗一饮而尽，不过半盏茶的工夫，便捂着胁肋的手缓缓松开，脸上的痛苦之色褪去大半，“神了！王掌柜，这药喝下去，胸口那块石头好像被化开了，舒坦多了！”
消息像长了翅膀，很快传遍了整个镇子。短短半日，百草堂的门槛几乎被踏破，来看病的村民络绎不绝，皆是胁肋胀痛、烦躁失眠的症状。王宁开的方子，清一色以素馨花为君药，疗效显着，村民们直呼“百草堂的素馨花是仙药”。
坐在一旁帮忙抓药的王雪，忙得额头沁出细密的汗珠。她年方十八，梳着双丫髻，髻上簪着一朵新鲜的素馨花，一身浅粉色布裙，灵动的眼眸里满是笑意。她的鼻子格外灵敏，能轻易分辨出素馨花的优劣——上品的素馨花香气清冽持久，次品则带着一股淡淡的霉味。此刻她一边快速包药，一边脆生生地说：“哥，咱们的素馨花快不够用了，后山的野株采得差不多了，得赶紧进货才行。”
王宁眉头微蹙，点了点头，“让张阳联系钱多多，他手里应该有优质素馨花的货源。”
张阳应下，转身去后院拨打电话。没过多久，他脸色难看地走了回来，“掌柜的，钱多多说，今年的优质素馨花全被回春堂的孙玉国预定了，他还说……还说咱们百草堂用的都是廉价次品，治不了根儿。”
这话一出，堂内的气氛瞬间凝滞。王宁的脸色沉了下来，指节微微泛白。他与孙玉国的恩怨，由来已久。当年两人同在一个药铺当学徒，孙玉国因偷工减料被师傅逐出师门，后来开了回春堂，处处与百草堂作对。
“哼，孙玉国这是故意找茬！”王雪气得跺了跺脚，发髻上的素馨花微微晃动，“他那回春堂的药材，哪次不是以次充好？”
正说着，门外传来一阵喧哗声。孙玉国摇着一把折扇，慢悠悠地走了进来。他身着锦缎长衫，面色油光，嘴角挂着一抹讥讽的笑。身后跟着两个跟班，一个是满脸横肉的刘二，另一个是戴着金丝眼镜、一脸奸猾的郑钦文。
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