当晚霞染红乌镇的屋檐时，王雪和林婉儿提着竹篮，踏上了前往后山的小路。山间雾气渐浓，湿冷的空气里夹杂着草木的清香，偶尔能看到点点黄白色的花影在夜色中晃动，那便是枇杷花。王宁站在百草堂门口，望着她们远去的背影，心里既感激又担忧。他知道，这一去不仅要面对崎岖的山路，或许还会遇到未知的危险，但眼下，这是拯救乌镇百姓的唯一希望。
与此同时，同德堂内，孙玉国坐在太师椅上，手里把玩着一串佛珠，听着手下刘二的汇报。刘二身材瘦小，贼眉鼠眼，脸上带着谄媚的笑：“掌柜的，您猜得没错，百草堂果然没货了，王宁的妹妹带着个女人，进山采野生枇杷花去了。”
孙玉国嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“野生枇杷花？哼，也配和我的优质药材比。你去盯着点，要是她们采到了，就给我想办法毁掉，绝不能让百草堂抢了咱们的生意。”刘二连忙应道：“掌柜的放心，我这就去安排，保证让她们竹篮打水一场空。”
夜色渐深，山间的枇杷花丛中，王雪和林婉儿正借着月光小心翼翼地采摘。王雪的手指灵活地捏住花茎，轻轻一剪，黄白色的圆锥花序便落入竹篮中，花瓣上沾着晶莹的晨露（注：此处为山间夜露，与晨露同理可保药效），散发着淡淡的清香。“林姑娘，你看这花，花瓣黄白、密被绒毛，气微清香，都是上等的好花。”王雪拿起一朵枇杷花，向林婉儿介绍道。林婉儿点点头，目光警惕地扫视着四周，握紧了腰间的短刀——她隐约察觉到，黑暗中似乎有一双眼睛，正盯着她们的一举一动。
枇杷花·冬暖花繁
第二章：炮制玄机，正邪初交锋
天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，王雪和林婉儿便提着沉甸甸的竹篮回到了百草堂。竹篮里的枇杷花层层叠叠，黄白色的花瓣沾着晶莹的夜露，密被的绒毛在晨光中若隐若现，凑近便能闻到一缕清润的香气，正是药效最足的模样。王宁早已在药圃旁等候，见二人平安归来，悬着的心终于落下。
“哥，你看，我们采了满满三篮，都是挑着最饱满的花穗摘的！”王雪卸下背包，脸上带着些许疲惫，却难掩兴奋，麻花辫上还沾着几片草叶。林婉儿站在一旁，素色布裙沾了些泥土，额角沁着薄汗，却依旧神色沉静：“后山深处还有一片花丛，若需补充，明日可再去。”
张阳早已支起了炮制的木案，案上摆着筛子、竹匾和文火灶。他戴上粗布手套，拿起一束枇杷花仔细端详，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：“好药材！露水未干时采收，花形完整、香气纯正，没白费你们连夜奔波。”说着，他将枇杷花倒入筛中，双手握住筛沿轻轻晃动，“第一步先拣杂，要把枯枝、败叶和虫蛀的花穗都筛出去，只留纯净的花萼花瓣。”
王宁和王雪立刻上前帮忙，三人分工协作：张阳负责筛除杂质，王雪用清水快速冲洗花穗，动作轻柔如抚婴儿，生怕力道过重损伤花瓣；王宁则将洗净的枇杷花摊在竹匾上，均匀铺开，“沥干水分是关键，不能暴晒，只能放在通风处阴干，不然药性会随水汽蒸发。”他一边说，一边用木铲轻轻翻动花穗，阳光透过药圃的竹篱，洒在湿漉漉的花瓣上，折射出细碎的光。
待花穗半干时，张阳点燃了文火灶，灶膛里的炭火燃得温和，没有明火。“烘焙是最后一道关，也是最见功夫的。”他将竹匾架在灶上，每隔一盏茶的时间便轻轻翻动一次，“火要文火，烘要慢烘，得做到‘不焦不燥、干而不脆’，这样才能保住枇杷花疏风润肺的药效。”老药师的双手布满老茧，指尖却灵活得很，翻动间带着韵律，马褂上的药粉随着动作簌簌落下，那是三十年炮制生涯留下的印记。
香气渐渐在百草堂弥漫开来，清润的药香中夹杂着炭火的暖意，吸引了不少等候的村民。栓柱娘抱着孩子凑过来，忍不住问道：“张药师，这枇杷花烘完就能直接入药吗？”张阳抬头笑了笑，眼角的皱纹挤成一团：“还要晾至常温，密封存放，用的时候按需取用。王掌柜的方子再配上这好药，娃儿的咳嗽很快就能好。”
正当众人专注炮制时，同德堂的后院里，孙玉国正对着刘二大发雷霆。“废物！让你盯着她们，怎么还让她们采回这么多药材？”孙玉国猛地拍了下八仙桌，桌上的茶杯都震得作响，绸缎马褂的袖口扫过桌面，带落了几片劣质药材。刘二缩着脖子，贼眉鼠眼地瞟着掌柜：“掌柜的，那后山太偏了，黑灯瞎火的不好下手，而且那个林婉儿，看着弱不禁风，手里却有刀，我实在没敢贸然上前。”
“没胆子的东西！”孙玉国冷哼一声，眼中闪过阴鸷，“不能让百草堂就这么把生意抢了。今晚你带两个人去，把她们晾着的枇杷花给我毁了，要么泼上水，要么直接烧了，总之不能让他们顺利入药！”刘二眼睛一亮，连忙应道：“好嘞掌柜的，今晚保证办得干净利落！”
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