清末民初的岭南粤西，暑气本就烈得惊人，这年更是逢上百年不遇的大旱。青溪镇外的稻田裂成了纵横交错的蛛网，河床裸露着焦黑的卵石，连最耐旱的芭茅都蔫头耷脑地泛着枯黄。毒辣的日头悬在半空，像一团烧红的烙铁，烤得空气都发烫，吸一口便能呛得人喉咙发紧。
镇中心的百草堂里，更是一片焦灼。门板被来来往往的人推得吱呀作响，空气中弥漫着浓郁的草药味、汗臭味，还有一丝挥之不去的秽浊气。堂屋正中的八仙桌被临时改成了诊台，身着月白长衫的王宁正端坐其间，眉头拧成了一个川字。他二十七八岁年纪，面容清俊，下颌留着一缕整齐的短须，长衫袖口挽至小臂，露出的双手骨节分明，指腹带着常年捻药留下的薄茧，指尖还沾着些许不易察觉的药渍——那是凌晨炮制草药时染上的。
“王药师，救救我娃！”一个衣衫褴褛的汉子抱着面黄肌瘦的孩童闯了进来，孩童嘴唇干裂，脸色蜡黄，时不时抽搐着呕吐，吐出的尽是黄绿色的苦水。汉子膝盖一软险些跪倒，被旁边帮忙的林婉儿一把扶住。
林婉儿身着青色短打，腰间束着黑色腰带，背后斜挎着一个皮质药篓，篓子里还装着清晨采来的几株车前草。她身形高挑，眉眼英气，额前的碎发被汗水濡湿贴在皮肤上，露出光洁的额头，手腕上缠着一圈结实的麻绳——那是她常年攀山采药练出的防护。见汉子情急，她声音沉稳：“别急，先把孩子放在凳上，王药师会尽力。”
王宁伸手搭上孩童的手腕，指腹感受着微弱而急促的脉象，又掀开孩童的眼皮看了看，面色愈发凝重：“是湿热疫毒入体，泻痢不止，再拖下去怕是要脱水殒命。”他转头对里屋喊道：“雪儿，取三钱黄连、两钱金银花、一钱茯苓，快！”
里屋传来一阵窸窸窣窣的响动，很快，一个梳着双丫髻、身着浅绿布裙的少女端着药盘跑了出来。王雪约莫十六七岁，眉眼间带着几分稚气，脸颊因连日忙碌泛着红晕，粗布裙上沾着点点药粉，背上的采药包鼓鼓囊囊，露出半截铁锄的木柄。她跑到诊台前，声音带着喘息：“哥，黄连只剩最后一点了，够这一剂，下一个病人就没了！”
王宁心头一沉，目光扫过柜台后的药柜。那些雕着花纹的木抽屉大多已经空了，贴着“黄连”“金银花”“茯苓”标签的抽屉更是敞开着，里面只剩下薄薄一层药屑。他行医多年，从未见过这般药材紧缺的景象。
“怎么会这么快告罄？”王宁的妻子张娜端着一壶凉茶走了进来，她身着素色布衫，发髻上插着一支简单的银簪，衣襟上别着一个绣着兰草的药香香囊，那是她自己缝制的，里面装着藿香、佩兰，用以提神解暑。她将凉茶递给等候的病人，声音温柔却带着忧虑：“前几日钱多多来送药，说南方旱情严重，药材减产，价格涨了三倍不说，还只肯卖少量给我们。”
“哼，哪里是减产，分明是有人囤积居奇！”一个苍老而有力的声音从内堂传来，张阳师父拄着拐杖走了出来。老人年过六旬，头发花白，梳成一个整齐的发髻，脸上布满皱纹，却眼神清明，双手粗糙得像老树皮，指甲缝里嵌着洗不净的药泥——那是几十年炮制草药留下的印记。他走到药柜前，看着空荡荡的抽屉，叹了口气：“方才我去对面同德堂打听，孙玉国那厮把黄连卖到了一两银子一钱，还说‘价高者得’，这是要把穷苦百姓往死路上逼啊！”
话音刚落，门外传来一阵喧哗，一个尖酸刻薄的声音响起：“王药师，不是我说你，没本事弄到药材就别占着茅坑不拉屎。我家同德堂有的是好药，就是价格贵点，总比让病人等死强吧？”
众人抬头望去，只见孙玉国摇着一把折扇走了进来。他身着绸缎长衫，腰缠玉带，脸上油光满面，眼神闪烁着精明的光。身后跟着一个身材粗壮的汉子，正是他的手下刘二，刘二双手叉腰，一脸蛮横。
王宁站起身，面色平静：“孙老板，医者仁心，如今疫毒横行，你怎能囤积药材抬价？”
“仁心值几个钱？”孙玉国嗤笑一声，折扇指着堂内的病人，“这年头，有钱才有命。我这药材也是花大价钱从钱多多那里买来的，总不能做亏本买卖吧？”他顿了顿，目光扫过众人，故意提高声音：“再说了，某些人拿些不知名的野草来糊弄病人，耽误了病情，可是要遭天谴的！”
刘二跟着起哄：“就是！我听说有人想拿寺里的野花当药，那玩意儿要是有毒，吃死了人，谁担得起责任？”
村民们闻言，顿时议论纷纷，看向王宁的眼神充满了疑虑。一个老妇人拉着孩子往后退了退，小声说：“是啊，野花哪能当药吃，可别吃出好歹来。”
王宁眉头紧锁，他知道孙玉国是在故意散布谣言，阻挠他寻找替代药材。眼下常规药材告罄，若不能尽快找到解药，青溪镇的百姓恐怕真要遭难了。他看向窗外，日头愈发毒辣，远处的傣族古寺隐约可见，寺里那几株高大的缅栀子树，此刻应该正开着雪白泛黄的花朵吧？
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