王宁的妻子张娜从后院走出来，她穿着件蓝布衫，手里还拿着正在晾晒的草药，温柔却坚定地说：“你们放心去，药铺有我，要是有患者来，我就先给他们用退热的草药顶着。路上注意安全，山里秋凉，多穿件衣服。”
说话间，王雪已经把竹片收好，塞进围裙口袋里，又拿起墙角的竹篓：“哥，我准备好了。”张阳也扛着粗布包走过来，里面的工具碰撞着发出轻微的声响。
孙玉国站在门口，看着他们准备出发，嘴角勾起一抹嘲讽：“王宁，我劝你还是别去了。山里危险，再找着那毒果用错了，到时候可就不是招牌的事了。”
王宁没理会他，只是对着钱多多抱了抱拳：“钱老板，要是我们找着旱莲木果，还得麻烦你帮忙看看，是不是真货。”
钱多多收起折扇，点头道：“好说，我在镇上住两天，等你们的消息。不过王医师，这果子有毒，你们可得小心。”
王宁应了一声，转身跟着林婉儿往外走。王雪和张阳紧随其后，竹篓和工具包在他们肩上晃着，渐渐消失在青溪镇的石板路上。孙玉国看着他们的背影，冷哼一声，对刘二说：“走，咱们回济世堂。我倒要看看，他们能不能把这毒果找回来，又能不能用它治好病。”刘二缩了缩脖子，跟着孙玉国离开了百草堂。
里屋的哭闹声渐渐小了，李叔抱着孩子坐在床边，眼神里满是期盼。张娜端着一碗温水走进去，轻声道：“李叔，别担心，王医师他们一定会找到药的。”
而此刻，王宁一行人已经走出了青溪镇，踏上了去往龙须山的路。秋风卷起路边的落叶，在空中打着旋，林婉儿走在最前面，脚步轻快，她回头对王宁说：“翻过前面那道山梁，就能看见龙须山的溪流了，旱莲木就长在那附近。”
王宁点点头，加快了脚步。他看着身边的王雪，妹妹的脸上满是兴奋和紧张，手里紧紧攥着竹篓的带子。张阳则不时拿出罗盘看看方向，嘴里念叨着：“得赶在天黑前找到，不然山里不安全。”
龙须山的秋意比青溪镇浓得多，山路两旁的枫树红得像燃着的火，落叶铺在石阶上，踩上去“沙沙”作响。林婉儿走在最前面，柴刀别在腰间，时不时拨开路边的荆棘，粗布短打的袖口挽到小臂，露出几道浅浅的疤痕——那是常年在山里采药留下的。
“再往前拐个弯，就能看见溪流了。”林婉儿回头喊了一声，声音在山谷里荡开，惊起几只栖息在枝头的山雀。王宁紧随其后，青布长衫的下摆被树枝勾破了个小口，他却没在意，目光始终在路边的树木间扫过。王雪背着半满的竹篓，里面装着几株刚采的柴胡，辫子上的野菊花早就掉了，额头上沁出细密的汗珠，却还是咬着牙跟上：“哥，《本草备要》里说旱莲木是落叶乔木，树皮是灰色的，咱们找树皮颜色浅的树准没错。”
张阳走在最后，背上的工具包沉得压弯了肩，他却时不时停下来，用放大镜观察路边的植物：“这山里的药材真不少，就是可惜，大多治不了恶疮。”说着，他指了指一株开着小白花的植物，“这是蛇莓，能清热解毒，可惜药性太弱，对付不了这么凶的疫症。”
转过一道山弯，果然听见了潺潺的流水声。一条清澈的溪流顺着山谷蜿蜒而下，溪边的空地上长着几棵高大的树木，树皮呈淡灰色，叶片呈长卵形，风吹过，叶子簌簌落下，在地上铺了一层。林婉儿眼睛一亮，快步走过去，指着树枝上挂着的果实：“你们看，那就是旱莲木果！”
众人顺着她指的方向看去，只见树枝上挂着一串串黄褐色的果实，每一颗都像披针形的小灯笼，长约两寸，表面带着细细的纵皱纹，十几颗聚在一起，像小小的头状花序。王宁几步走到树下，踮起脚摘下一颗，放在手心仔细端详——果实质地脆，轻轻一捏就断了，断面呈纤维性，里面藏着一粒小小的种子。
“和古籍里写的一模一样！”王雪凑过来，眼睛亮晶晶的，从围裙口袋里掏出竹片，对照着果实比划，“披针形、黄褐色、有纵皱纹，没错，这就是旱莲木果！”
张阳也走过来，用放大镜看了看果实断面：“质地脆，纤维性，符合‘晒干入药’的特征。咱们得赶紧采收，天色快暗了。”
几人立刻行动起来。王宁和张阳搬来几块石头，踩在上面够高处的果实；王雪则蹲在树下，捡拾落在地上的成熟果实，小心地放进竹篓里，还不忘把破损的果实挑出来——她记得哥哥说过，破损的药材容易受潮变质，药效会打折扣。林婉儿则拿着柴刀，轻轻砍下几枝挂满果实的细枝，避免伤到树干：“这旱莲木长得慢，得留着树，明年才能再采。”
就在竹篓快装满的时候，一阵风吹过，林婉儿突然皱起眉：“不对劲，这风里有股腥气。”话音刚落，溪边的草丛里突然传来“窸窸窣窣”的声响，一条手臂粗的乌梢蛇从草丛里窜出来，朝着蹲在地上的王雪游去。
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