吴茱萸：寒夜暖药引
深秋的风裹着霜气，卷过青石镇青灰的瓦檐时，总带着股浸骨的凉。镇东头的百草堂里，药香混着煎药的热气飘出门外，却压不住内堂此起彼伏的咳嗽与呻吟——这场突如其来的“寒邪疫”，已缠了镇子快半月。
王宁站在药柜前，指尖捻着最后一小撮吴茱萸，深褐色的果实上还沾着细碎的药粉。他身着浆洗得发白的月白长衫，腰间系着块刻了“百草”二字的墨玉牌，额前碎发被汗水濡湿，贴在饱满的额头上。“张婶，这药得趁热喝，一剂分两次，喝完盖被发点汗，胃里就不呕了。”他将药碗递过去时，指腹不经意蹭到对方冰凉的手，眉头又皱了几分。
“王大夫，这药真能管用？”张婶捧着碗，看着碗里深褐色的药汁，声音发颤。她男人昨天开始犯五更泄泻，天不亮就往茅房跑，眼下连站都站不稳，“孙记药铺那边说，他们有吴茱萸，就是要一两银子一剂……”
“莫信他。”里间突然传来个清亮的女声，王雪端着一摞空药碗从屏风后出来。她梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的金银花，粗布衣裙下摆沾着些泥土——方才去后院晾晒药材时蹭的。“孙玉国那点吴茱萸，还是前两年收的陈货，昨天李伯买了他的药，喝了反倒上火牙疼，现在还在里间躺着呢！”
王宁没接话，转身掀开药柜最底层的抽屉。里面空荡荡的，只余一层浅浅的药屑，那是最后一点吴茱萸的痕迹。他闭了闭眼，喉结动了动：“雪妹，把后院那几株没成熟的吴茱萸拔了吧，取果实煎药，能救一个是一个。”
“哥！”王雪猛地停住脚步，声音拔高，“那几株是去年特意留的种苗，还没长到采收期，药效差远了不说，拔了明年就没种了！”
“可现在救人要紧。”王宁的声音沉了下去，目光扫过外堂蜷缩在草席上的病患，“总不能看着他们……”
话没说完，里间突然传来一阵急促的脚步声，张娜扶着门框走了出来。她本是镇上绣坊的绣娘，自从疫症爆发，便日日在药铺里烧火煎药、照料病患，眼下脸色苍白得像张宣纸，嘴角还沾着点药渍。“阿宁，你快来看看……”她刚开口，突然捂住胸口，弯下腰剧烈地干呕起来。
王宁心头一紧，快步上前扶住她，手掌贴在她的胃脘处，只觉一片冰凉。“是不是胃又不舒服了？让你别太累，你偏不听。”他的声音里带着嗔怪，手指却已搭上她的脉搏，指尖传来的脉象细弱而迟，是典型的胃寒之症。
“我没事，就是刚才煎药时闻着药味，有点犯恶心。”张娜直起身，勉强笑了笑，想把话题岔开，“外面病患还等着呢，你快去……”
“你都这样了，还惦记着别人。”王宁打断她，转身对王雪说，“雪妹，你先照看外堂，我给你嫂子煎碗生姜水。”他扶着张娜往内间走，刚到屏风后，就听见药铺门口传来一阵喧哗。
“王宁呢？叫他出来！”一个粗哑的声音响起，伴随着桌椅被撞动的声响，“我家老婆子喝了他的药，不仅没好，反而拉得更厉害了！今天他要是不给个说法，我就砸了他这百草堂！”
王宁眉头一蹙，松开张娜的手，快步走了出去。只见一个穿着短打的壮汉正站在药铺中央，双手叉腰，满脸怒容，周围的病患吓得纷纷往后退。壮汉身后，刘二缩着脖子，嘴角却勾着抹幸灾乐祸的笑——那是孙玉国的手下，这几日总在药铺附近转悠。
“这位兄台，有话好好说。”王宁走上前，语气平静，“你家老夫人喝的是哪剂药？什么时候喝的？除了腹泻，还有没有其他症状？”
“少跟我来这套！”壮汉一挥手，差点打到王宁的胸口，“孙掌柜说了，你这药里根本没有吴茱萸，是拿别的草根糊弄人！我看你就是个庸医，想害死我们！”
“孙玉国放屁！”王雪气得脸通红，冲上前就要理论，“我们的吴茱萸都是今年新采的，要不是被你们……”
“雪妹！”王宁喝住她，目光冷冷地看向刘二，“孙掌柜既然这么说，不如请他亲自来一趟，咱们当着乡亲们的面，说说这吴茱萸的药性。”
刘二被他看得一缩，支支吾吾地说：“孙掌柜忙着呢，哪有空来……我就是来传话的，你们要是识相，就赶紧关门，别再害人了！”他说完，转身就想走，却被王宁一把抓住手腕。
“刘二，”王宁的手指微微用力，声音里带着寒意，“你回去告诉孙玉国，医者仁心，他要是再敢散布谣言，哄抬药价，我就去县衙告他！”
刘二疼得龇牙咧嘴，挣扎着甩开王宁的手，骂骂咧咧地跑了出去。壮汉见状，也有些犹豫，站在原地不知所措。
王宁深吸一口气，转向众人，拱手道：“乡亲们，我王宁行医多年，从不敢用假药糊弄大家。眼下吴茱萸确实紧缺，但我一定会想办法，绝不让大家无药可医。”他的声音不算大，却带着一种让人安心的力量，周围的病患渐渐安静下来。
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