莳萝子解乡忧：百草堂的暖冬药方
腊月的北风裹着雪粒子，砸在百草堂朱红的门板上，发出“簌簌”的声响。王宁刚把最后一味干姜碾成粉，柜台前就传来张娜带着急意的声音：“当家的，你快过来看看，赵婶子这疼得直冒冷汗。”
王宁擦了擦手上的药粉，快步走到诊桌前。他穿着件半旧的藏青长衫，袖口磨出了浅白的毛边，唯有胸前别着的银质药铃擦得锃亮——那是他爹传下来的，说是能“镇邪气，安病患”。赵婶子蜷在长凳上，双手按着小腹，脸憋得通红，见了王宁就颤着声喊：“王掌柜，我这肚子从后晌疼到现在，喝了姜糖水也不管用，连口粥都咽不下去。”
王宁蹲下身，指尖搭在赵婶子的腕脉上，指腹触到的脉象沉而无力。他又掀开赵婶子的衣襟，在她肚脐周围轻轻按了按，赵婶子立刻疼得“哎哟”一声。“是脾胃虚寒犯了，”王宁直起身，声音沉稳，“冬日里贪凉吃了冻梨，寒气积在胃里，连带着气机也堵了。”
他转身走到药柜前，伸手抽出最下层的抽屉——那里放着莳萝子，浅黄的双悬果躺在油纸包里，凑近闻能嗅到一股淡淡的辛香。“这味莳萝子是关键，”王宁一边称药，一边跟张娜解释，“性温，能温脾开胃，还能理气止痛，配着生姜和白术，三剂就能见效。”
张娜接过药方，却没立刻去抓药，反而蹙着眉把王宁拉到后堂。她穿着件月白短袄，头发挽成利落的圆髻，鬓边别着朵干制的金银花——那是她去年夏天晒的，说能清火气。“当家的，莳萝子不多了。”张娜打开储药的木柜，里面只剩下小半袋莳萝子，“刚才我盘了库存，顶多再抓五副药。”
王宁的眉头瞬间皱了起来。这几日天寒，镇上犯脾胃病的人越来越多，从清晨开门到现在，他已经开了十几张含莳萝子的药方。“怎么这么快就没了？前阵子不是刚进了一批吗？”
“还不是孙玉国搞的鬼。”张娜的声音压低了些，眼底带着怒气，“今早李大叔来抓药时说，孙记药铺把镇上几家药材行的莳萝子全收了，还说要涨价两倍。刘二刚才还在街角跟人嚼舌根，说咱们百草堂连治病的正经药材都没有，迟早要关门。”
王宁捏了捏手里的莳萝子，指腹能摸到果实上凸起的棱线。他想起去年冬天，孙玉国就用掺了沙子的当归冒充好药材，被他当众指出来后，两家的梁子就结下了。“他这是故意断咱们的货。”王宁的声音冷了几分，“可不能让他得逞，镇上这么多病患等着用药呢。”
正说着，药铺的门被“吱呀”一声推开，林婉儿裹着件灰布斗篷走了进来，斗篷上沾着雪沫，兜帽下露出的脸上带着几分疲惫。她是王宁的护道者，常年在外寻药，双手布满老茧，指缝里还沾着些泥土——那是常年翻山越岭留下的痕迹。“王掌柜，我刚从城外回来，听说镇上不少人闹肚子？”林婉儿摘下兜帽，露出一头利落的短发，发梢还挂着冰碴。
王宁把莳萝子告急的事跟她说了一遍。林婉儿听完，手指无意识地摩挲着腰间的药袋——那里装着她常用的采药工具，“我去邻县看看吧。”她抬头看向王宁，眼神坚定，“邻县的沙质土多，往年有人种莳萝，说不定能找到货源。张阳药师对药材辨识也熟，让他跟我一起去，路上也好有个照应。”
张阳是百草堂的药师，刚二十出头，穿着件干净的浅蓝长衫，衣襟上别着个绣着甘草图案的香囊——那是他娘亲手绣的，说能安神。他听到这话，立刻放下手里的戥子，“我这就收拾东西，咱们明早天不亮就出发。”
王宁点了点头，又从药柜里取出那小半袋莳萝子，分成两份，一份递给林婉儿，“你带着，路上要是遇到需要的人，也能应急。这莳萝子是双悬果，灰棕色的，气香，别跟其他药材弄混了。”
林婉儿接过莳萝子，小心地放进药袋里。张娜则去厨房煮了姜茶，给几人驱寒。窗外的雪还在下，北风刮得更紧了，可百草堂里的灯火却亮得很，映着几人忙碌的身影，也映着那袋关乎全镇病患的莳萝子。王宁看着窗外的雪景，心里默默盘算着：一定要尽快找到货源，不能让孙玉国的阴谋得逞。
天还没亮，林婉儿和张阳就裹紧了衣裳，踩着积雪往邻县赶。北风像刀子似的刮在脸上，张阳的浅蓝长衫外罩了件厚棉袍，衣襟上的甘草香囊被风吹得晃来晃去，却没了往日的雅致——棉袍下摆沾了不少泥雪，是方才在结冰的路上打滑蹭的。
“林姐，这雪再下大，路就难走了。”张阳紧了紧围巾，呼出的白气瞬间消散在风里。他虽跟着王宁学了三年药材辨识，却少见这般凛冽的天气，手指冻得发僵，只能时不时搓搓手。
林婉儿回头看了他一眼，从怀里掏出个布包递过去，里面是两块烤得温热的红薯，“先垫垫肚子，邻县还有三十里地，得赶在晌午前到。”她的声音被风吹得有些沙哑，却依旧沉稳，“往年我去邻县寻药，见过有农户在菜园边角种莳萝，那东西耐冻，冬天说不定还能采到些果实。”
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