金铃子解厄：川楝子的药铺江湖事
清末光绪年间，蜀地青溪镇被连绵青山裹着，穿镇而过的青溪河泛着粼粼波光，将镇上两家药铺的招牌映得格外分明——东头“百草堂”的黑底金字透着温润，西头“济世堂”的朱红匾额却总带着几分锐利。
辰时刚过，百草堂的两扇木门“吱呀”被撞开，伴随着急促的呼喊：“王掌柜！救命！”三个村民抬着门板冲了进来，板上蜷缩着个中年汉子，面色蜡黄，双手死死按着小腹，额头上的冷汗顺着颧骨往下淌，每喘一口气都带着细碎的呻吟。
柜台后正在戥药的王宁闻声抬头，他身着藏青色长衫，袖口沾着淡褐色的药渍，指间因常年捻药磨出薄茧，鼻梁上架着副细框墨晶镜，镜片后的目光沉稳如潭。“莫慌，先把人抬到里间榻上。”他放下戥子，声音不高却透着安定人心的力量。
里间的药香更浓，空气中飘着当归、陈皮与艾草混合的气息。王宁屈膝蹲在榻边，指尖搭在汉子腕上，指腹轻按寸关尺，片刻后又掀开汉子眼皮看了看，转头问旁边哭红了眼的妇人：“他这腹痛是突然发作的？昨夜吃了些什么？”
“是突然疼起来的！”妇人抹着泪，“昨夜就喝了碗糙米粥，今早还好好的，刚扛着锄头要去地里，突然就倒在地上了，疼得直打滚……”
王宁颔首，又让汉子张嘴，借着窗棂透进的晨光看了看他的舌苔，随即起身走到柜台前，提笔在纸上写着什么。“是蛔虫积腹，郁气堵了经脉，得用川楝子行气杀虫，再配延胡索疏肝止痛。”他一边说，一边喊徒弟王雪拿药。
王雪刚及笄，梳着双丫髻，青色布裙上别着个绣着甘草叶的香囊，闻言立刻转身去药柜后翻找。她踮着脚拉开标着“川楝子”的抽屉，伸手一摸却空了，又蹲下身检查柜底，最后捧着空抽屉跑到王宁面前，脸上满是慌张：“哥，川楝子……没了！”
“怎么会没了？”王宁皱起眉，转头看向坐在角落里整理药账的张阳。张阳是个五十多岁的老药师，头发半白，颔下留着短须，双手布满老茧，指缝里还嵌着经年累月洗不掉的药粉。他放下手中的账本，叹了口气：“前几日就该补货了，可孙玉国那边把镇上的川楝子都收走了，说要等价钱涨了再卖。我去寻钱多多，他说他手里的货也被孙玉国订了，暂时调不来。”
“这孙玉国，又在搞鬼！”王雪气得攥紧了拳头，双丫髻上的流苏都跟着晃。她刚学抓药没多久，最见不得有人拿药材做文章。
榻边的妇人听见这话，哭声更响了：“王掌柜，那可怎么办啊？他疼得快撑不住了……”
王宁走到榻边，先从药罐里取了些艾叶，用火折子点着后放在铜盆里，让烟气熏着汉子的肚脐周围，暂时缓解疼痛。“你先别急，川楝子在山里能采到，只是得找成熟的果实。”他话音刚落，里间的门帘被掀动，一个身着浅灰色短打、腰佩短剑的女子走了进来。
女子名叫林婉儿，是百草堂的护院，也是王宁的远亲。她生得高挑，眉眼利落，头发束成马尾，额前碎发被汗水打湿，显然是刚从外面回来。“我去山里采。”她听到了几人的对话，直接开口，“后山就有川楝树，这个时节该结果了。”
王宁点头，从抽屉里取出一张纸，用炭笔快速画了个川楝子的模样：“你记着，要挑表面金黄、有六条纵棱的，捏着要有点软，别采青的。青的没成熟，毒性大，会伤肝。采回来得先晒干去壳，用酒炒过才能用，不然寒性太重，会伤脾胃。”他一边说，一边把纸递给林婉儿，又从柜台下拿出个粗布药篓，“让小雪跟你一起去，她认药快，也能搭把手。”
王雪立刻点头，转身去取背篓，还不忘往里面塞了把小铲子和一块擦汗的帕子。林婉儿接过药篓，对王宁道：“放心，我们快去快回。”
两人刚走到门口，就见一个穿着绸缎马褂的矮胖男人站在台阶下，手里摇着把折扇，正是药材商人钱多多。他看到林婉儿和王雪背着药篓，眼珠转了转，上前拦住她们：“哎呦，王姑娘，小雪姑娘，这是要去哪儿啊？”
“去山里采川楝子。”王雪直言，“孙玉国把货垄断了，我们只能自己采。”
钱多多脸上的笑容僵了一下，随即又堆起笑：“采川楝子啊……山里不安全，再说孙玉国说了，后山的药材他都‘包’了，你们要是去采，怕是会惹麻烦。”他话里的暗示再明显不过。
林婉儿眼神一冷，握住腰间的剑柄：“山里的药材，是天地长的，不是他孙玉国的私产。我们采药救人，谁敢拦？”她说着，拉着王雪绕过钱多多，径直往镇外的山路走去。
钱多多看着两人的背影，收起折扇，嘴角撇了撇，转身往济世堂的方向去了。
王宁在铺子里听得真切，他走到窗边，看着林婉儿和王雪的身影消失在山路尽头，眉头始终没有松开。张阳走到他身边，低声道：“孙玉国肯定会让人去拦她们，要不要……”
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