“嘿，你个丫头片子还挺横！”刘二狗撸起袖子，“孙掌柜说了，这南烛子只有济世堂能用，你们百草堂想抢生意，没门！”说着就要上前推林婉儿。
王雪吓得往后退了一步，却不小心踩在湿滑的草上，摔倒在地，手背被树枝划了道口子，渗出了血。林婉儿见状，立刻转身扶住她，又回头瞪着刘二狗：“别太过分！”
刘二狗见王雪受了伤，更得意了：“识相的就赶紧走，不然别怪我们不客气！”
林婉儿把王雪护在身后，目光扫过周围的环境，忽然看到旁边有片带刺的灌木丛，心里有了主意。她故意往前迈了一步，引着刘二狗过来，趁他伸手的瞬间，猛地侧身，把他往灌木丛的方向一推。刘二狗没防备，摔了个四脚朝天，被刺扎得嗷嗷叫。
“快走！”林婉儿拉起王雪，迅速摘下枝头成熟的南烛子，装进药篓里，转身就往山下跑。郑钦文想去追，却被刘二狗拉住：“别追了，这丫头片子太厉害，先回去告诉孙掌柜！”
两人跑了一路，直到看不见刘二狗的身影，才停下来喘气。王雪看着手背上的伤口，却笑着说：“婉儿姐，你真厉害！而且我刚才认对了南烛树，没采错！”林婉儿拿出随身携带的草药，嚼碎了敷在她的伤口上：“下次小心点，安全最重要。咱们采到了南烛子，李伯的病有救了。”
夕阳西下时，两人终于回到了百草堂。王宁和张阳早已在门口等着，看到药篓里满满的紫黑色南烛子，都松了口气。张娜赶紧拿来清水，给王雪清洗伤口，又拿出干净的布条包扎好。
王宁拿起一颗南烛子，放在鼻尖闻了闻，又捏了捏：“熟得正好，药效足。张嫂，你今晚就把这些南烛子炮制出来，去除细柔毛，烘干备用，明天一早就给李伯配药。”
张娜点点头，接过药篓，转身进了炮制房。暮色渐浓，百草堂的灯亮了起来，映着窗纸上忙碌的身影，也映着药柜上那本翻开的《本草备要》，“南烛子”三个字在灯光下，仿佛有了温度。
天刚蒙蒙亮，百草堂的炮制房就飘出了淡淡的药香。张娜系着青布围裙，袖口挽得老高，露出一双常年与药材打交道的手——指节略显粗大，掌心带着磨出的薄茧，却格外灵巧。她面前的竹筛里，摊着昨夜从深山采回的南烛子，紫黑色的果实裹着细密的柔毛，在晨光里泛着温润的光泽。
“炮制南烛子，最讲究‘净’与‘干’。”张娜一边说着，一边拿起一把细竹刷，轻轻拂过南烛子表面。竹刷的刷毛细软，既能扫去绒毛，又不会损伤果实。她动作娴熟，每刷过一遍，就把果实拨到另一个筛子里，筛掉落下的绒毛和杂质。“这绒毛若不除净，入药会影响口感，还可能刺激咽喉。”
王雪端着铜盆走进来，里面盛着温水，她凑到竹筛边，好奇地看着：“嫂子，我能试试吗？”张娜笑着把竹刷递给她：“轻点刷，顺着果实的纹路来，别把果皮弄破了，不然里面的汁水流失，药效就打折扣了。”
王雪小心翼翼地接过竹刷，学着张娜的样子刷起来。可刚刷了几下，就不小心把一颗南烛子戳破了，紫红色的汁水沾在竹刷上。她有些懊恼地皱起眉：“怎么这么难啊？”张娜拍了拍她的肩：“别急，我刚开始学的时候，一天要弄破好几颗呢。这炮制药材就像熬汤，得有耐心，火候、手法都差不得。”
一旁的张阳戴着圆框眼镜，手里拿着本药材炮制笔记，时不时在上面记录着什么。他看了会儿王雪的动作，开口道：“南烛子性平，炮制时不用像制附子那样复杂，但烘干的温度很关键。用文火慢慢烘，温度控制在五十度左右，烘到果实捏起来发硬，不粘手就行，要是温度太高，里面的有效成分就被破坏了。”
说话间，外面传来了敲门声，伴随着钱多多爽朗的声音：“王掌柜在吗？我送药材来了！”王宁从外屋迎出来，只见钱多多背着个大布包，穿件绸缎马褂，手里还提着个精致的木盒，脸上堆着笑：“王掌柜，您要的当归、枸杞都带来了，都是上好的干货，您过过目。”
两人刚把药材卸下来，钱多多就闻到了炮制房飘来的药香，他抽了抽鼻子，眼睛一亮：“这味儿……是南烛子吧？您这是在哪儿采到的？我这阵子正到处找呢。”王宁笑着把他领进炮制房，指了指竹筛里的南烛子：“昨天婉儿和小雪去深山采的，镇上李伯肝肾不足，得用这味药入药。”
“李伯？是不是那个总在镇口摆摊修鞋的老李？”钱多多问道，见王宁点头，他接着说，“巧了！我前阵子也是腰膝发酸，看东西模模糊糊的，晚上还总失眠。后来听老中医说，用南烛子泡水喝能缓解，我就试着喝了半个月，你猜怎么着？现在腰不酸了，看账本也不用凑那么近了！”
张娜停下手里的活，笑着说：“钱老板这情况，和李伯差不多，都是肝肾亏虚的缘故。南烛子益肾固精、强筋明目，正好对症。不过你脾胃好，直接泡水喝就行，李伯脾胃稍弱，得搭配些健脾的药材，不然怕是会有些腹胀。”
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