青河镇的梅雨淅淅沥沥下了半月有余，青石巷的石板缝里生满墨绿苔藓，空气中弥漫着潮湿的腐木气息。王宁立在百草堂的雕花柜台后，望着门外蜿蜒如蛇的长队，眉头拧成了川字。竹帘外此起彼伏的咳嗽声、孩童的啼哭，混着药罐沸腾的咕嘟声，在阴雨中发酵成压抑的愁绪。
他素白的长衫下摆沾着几处药渍，腰间系着的沉香木药牌随着动作轻晃。三日前那场义诊后，求诊的百姓就没断过，皆是自汗、盗汗之症。最棘手的当属郑钦文，这个清瘦的书生因连日苦读，如今已是面如金纸，浸透冷汗的青衫从未干过。
“哥，又有人晕倒了！”王雪的声音从门外传来，带着几分慌乱。十六岁的少女扎着双髻，鬓角还沾着晨露，粗布短打的袖口高高挽起，露出常年采药晒出的小麦色肌肤。她身后两个村民正抬着担架，担架上的妇人面色惨白，衣襟湿得能拧出水来。
王宁快步上前，指尖搭上妇人腕间。脉象虚浮如游丝，再掀开衣襟，胸口的汗巾已然湿透。“还是气虚盗汗。”他喃喃自语，余光瞥见药柜角落积灰的陶罐。那是去年收粮时，农户送来抵药钱的浮小麦——那些干瘪的颖果，此刻正静静躺在陶罐里，泛着黯淡的光泽。
医书上说，浮小麦味甘性凉，归心经，能益气除热止汗。可这味药材太过寻常，平日里鲜少有人问津。王宁摩挲着陶罐边缘，突然想起父亲临终前的教诲：“百草皆为药，贵贱无分别。”他心头一动，转头吩咐：“阿雪，去把张阳药师请来，再备二十斤浮小麦。”
消息不胫而走。孙记药铺内，孙玉国将茶盏重重砸在檀木桌上，震得青瓷茶托发出脆响。这个身着玄色绸缎的中年男人留着八字胡，右耳垂着一枚赤金耳坠，在烛火下泛着冷光。“王宁那小子居然盯上了浮小麦？”他冷笑一声，“刘二狗，去麦田走一趟，别让他得逞。”
刘二狗搓着瘦骨嶙峋的手，绿豆眼一转：“掌柜的放心，我保证让那些浮小麦烂在地里！”他转身时，藏青色短打的后襟扫过药柜，带落几味药材。
三日后的清晨，王宁带着王雪和林婉儿踏入麦田。林婉儿身着月白劲装，腰间软剑若隐若现，乌黑长发束成高马尾，发间别着一枚青铜药锄状发饰。这个寡言的女子总爱站在暗处，可每当危险逼近，她腰间的剑便会化作一道寒芒。
“哥，你看！”王雪突然指着麦垄惊呼。晨雾中，几株麦穗明显比旁的低矮，结出的颖果干瘪皱缩，在风中轻轻摇晃。王宁蹲下身子，指尖拂过麦穗，感受到不同于饱满麦粒的轻飘触感。就在这时，远处传来孩童的尖叫：“有毒！别碰那些麦子！”
几个村民举着锄头冲来，领头的老汉面色涨红：“王大夫，你们可不能害我们！孙记药铺说这些浮小麦吃了要死人的！”王雪气得跺脚：“胡说！我哥是为了救人才......”
“阿雪。”王宁抬手制止妹妹，目光平静地望向村民，“各位父老，可否容我一言？《本草纲目》记载，浮小麦‘益气除热，止自汗盗汗’。若信得过我，三日后，我会在百草堂前当众试药。”他说话时，林婉儿已不着痕迹地将手按在剑柄上，警惕地扫视四周。
当夜，百草堂灯火通明。张阳药师戴着玳瑁老花镜，正在仔细研磨浮小麦。这位年逾古稀的老者白发苍苍，布满老茧的双手却稳如磐石，药碾子在他手中发出均匀的声响。“这味药要炒至焦黄色，去其凉性，方显功效。”他一边说，一边往药炉里添了块松炭，“只是......”
“只是什么？”王宁凑近问道。
张阳药师叹了口气：“今早有人看见，钱多多的马车往孙记药铺去了。那家伙唯利是图，怕是要......”话音未落，后院突然传来重物倒地的声响。林婉儿如鬼魅般掠出，片刻后提着个黑衣人回来。正是刘二狗，他怀中散落着破碎的陶罐，里面装的，赫然是掺了巴豆粉的浮小麦。
“孙玉国让我......让我往药里掺毒！”刘二狗吓得瘫坐在地，“说这样就能坏了百草堂的名声！”
王宁望着满地狼藉，目光愈发坚定。他捡起一块未被污染的浮小麦，在烛火下仔细端详：“越是艰难，越要证明这味药的价值。张老，明日我们就开始制药。”窗外，雨不知何时停了，一弯残月爬上屋檐，将他的影子拉得很长，很长。
青河镇的天际刚泛起鱼肚白，百草堂后院已飘出阵阵焦香。张阳药师佝偻着背守在药灶前，布满老茧的手握着长柄木铲，正将浮小麦均匀翻炒。炭火映得他古铜色的脸庞忽明忽暗，随着木铲翻动，干瘪的颖果渐渐泛起焦褐，一缕缕若有若无的药香飘散开来。
王宁身着藏青色长衫，袖口用金线绣着卷云纹，此刻正手持竹筛，仔细筛选着炒制好的浮小麦。他动作轻柔却不失利落，每一粒药材都要在晨光下反复端详，剔除任何一丝杂质。“火候再加大些，让药性彻底激发。”他抬头对张阳药师说道，声音里带着一丝疲惫却依旧坚定。
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