暮春的青禾镇像被罩在灰纱里，刺鼻的药味混着腐腥气在街巷间游荡。王宁攥着窗台的手指节发白，藏青色长衫下摆还沾着前日碾药的残渣，父亲留下的木簪在鬓边泛着温润的光。担架上病人咳出的血沫在青石板上洇开，像一朵朵衰败的红梅。
"哥！有三个！"王雪撞开房门，麻花辫散了半截，素裙上泥点斑驳。她怀里的药箱晃出细碎声响，十八岁的姑娘眼底布满血丝，"还是咳血、腹痛，李婶走前也是这样......"
张阳药师捧着泛黄的《千金方》疾步而入，常年熬药熏黑的袖口还沾着昨夜的药渍。"肺痈、肠痈，皆因热毒积聚。"他枯瘦的手指在书页间颤抖，"甜瓜子性寒，或能清热排脓。"
楼下突然传来哭喊。王宁扒着栏杆望去，刘二狗正扯着老汉的麻布口袋，几个壮汉将挣扎的老人按在泥地里。"这是我给孙子留的！"老汉浑浊的泪水混着泥浆滑落。
"孙老板说了，全镇甜瓜子我们包圆！"刘二狗脸上的刀疤随着狞笑扭曲，五两银子拍在桌上震出闷响，"识相的赶紧交！"
王宁冲下楼时，林婉儿的声音比他更快。白衣女子腰间玉佩轻晃，发带被穿堂风掀起："五十文一斤，百草堂收。"她的剑还未出鞘，眼神已冷得能结冰。
刘二狗爆发出刺耳的笑："打发乞丐呢？"壮汉们扛起麻袋扬长而去时，王宁听见自己指甲掐进掌心的声音。他望着孙玉国药铺高悬的鎏金匾额，那上面的"济世"二字在暮色里泛着讽刺的光。
深夜的百草堂，油灯将三人的影子投在墙上，像三株摇摇欲坠的枯草。王雪的手指被药杵磨出血泡，仍固执地捣着仅存的甜瓜子。"明日我去邻村。"王宁盯着药方上晕开的墨迹，"就算挨家挨户求......"
"不必。"林婉儿推门而入，斗篷上还沾着夜露，"已联系药农，明日辰时送到。"她将字条按在桌上，玉簪下几缕碎发垂落，"但孙玉国绝不会善罢甘休。"
同一时刻，孙玉国的密室里，翡翠扳指在烛火下泛着冷光。刘二狗缩着脖子汇报："那姓林的不知使了什么法子，周边村落都愿供货。"
"盯着她。"孙玉国慢条斯理转动扳指，玄色长袍上的金线绣纹如同毒蛇毒蛇，"必要时......"他突然攥紧拳头，烛火猛地跳动，在墙上投出狰狞的影，"让百草堂连灰烬都不剩。"
次日清晨，六辆马车碾着薄雾而来。林婉儿骑在枣红马上，白衣猎猎如帆。"王大夫！"领头的药农挥鞭高呼，车斗里麻袋堆得小山高。
马蹄声骤响。刘二狗带着二十多个打手截断去路，火把照亮他脸上扭曲的刀疤："我说过，甜瓜子归孙老板！"
林婉儿长剑出鞘的瞬间，郑钦文的怒吼撕破长空。扎着高马尾的姑娘从另一头策马奔来，运动服在风中鼓成猎猎战旗。她翻身下马的动作行云流水，一记侧踢将偷袭林婉儿的壮汉踹出三尺远："你们的良心被狗吃了？！"
郑钦文举起手机，屏幕蓝光映亮她通红的眼："全国都看着呢！青禾镇百姓等着救命，谁也别想拦！"消息如野火般蔓延，不到半个时辰，四面八方涌来扛着麻袋的村民，锄头扁担在阳光下汇成金色的河。刘二狗望着潮水般的人群，骂骂咧咧地退了。
当第一炉药丸制成时，更漏已过三更。王宁捧着药罐的手微微发抖，深褐色的药丸泛着苦香，凝聚着全镇人的希望。李婶的土坯房里，王雪轻轻扶起老人，药汁顺着嘴角滑落，在粗布枕巾上洇出深色痕迹。
"不好了！赵小柱吐血不止！"尖叫刺破夜幕。王宁冲出门时，正撞见孙玉国摇着折扇从人群中走出，玄色长袍的下摆扫过门槛，金丝绣纹在月光下诡异地发亮。
赵家院子里乱作一团。孩子母亲揪着王宁的衣襟哭喊，唾沫星子混着泪水："你们害死我儿！"王宁把脉的手突然顿住——这脉象虚浮杂乱，分明是中毒症状！
林婉儿的剑横在他身前，挡住汹涌的人潮。郑钦文举起手机直播，镜头颤抖着扫过众人愤怒的脸："大家冷静！让王大夫查清楚！"
张阳药师熬的解毒汤灌下去时，王宁的指甲深深掐进掌心。当孩子终于吐出带血丝的黑涎，他从呕吐物里捻起半粒巴豆："有人故意投毒！"
孙玉国的冷笑混着夜风传来："空口无凭，就想血口喷人？"但当林婉儿甩出刘二狗潜入药房的证据时，他袖中的手明显一颤。离去前，他回头望向百草堂，眼神像淬了毒的刀："王宁，这只是开始。"
暴雨来得猝不及防。王宁被浓烟呛醒时，柴房的火舌已舔到药房窗棂。王雪的尖叫从身后传来，他转身看见妹妹抱着装甜瓜子的陶罐，却被塌落的房梁压住右腿。
"放开！"王宁扑过去搬木头，指甲缝里渗出血珠。王雪苍白的脸上却挂着笑，怀里的陶罐完好无损："哥...药比我要紧......"
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