江南梅雨季，青石板路上浮着薄雾。百草堂门楣悬着褪色的杏黄旗，檐角铜铃被风撞出细碎声响。王宁握着黄铜戥子称药，腕间缠着的深褐色皮绳上，系着半块刻着“百草”的老玉牌。他身形修长，一袭月白粗布长衫洗得发白，右耳垂上一粒朱砂痣在晨光里微微泛着红。
“哥，城东李家娘子又来抓醒脾汤了。”王雪从药柜后探出头，梳着双丫髻的发梢垂着褪色的红绸，稚气未脱的脸上沾着几片黄芪碎屑。她踮脚将药方递给王宁，身后的张娜正踮着脚擦拭药柜高处的陶罐，淡青色裙裾扫过堆叠的《本草纲目》。
铜铃骤然急促摇晃，带着雨水气息的风卷进个矮胖身影。钱多多抹了把脸上的雨水，锦缎马褂上的金线绣着铜钱纹样，胸前的翡翠扳指撞得柜台“咚咚”响：“王掌柜！城里那些老爷太太们吃多了山珍海味，泻得床都下不来！点名要毛栗入药！”
王宁手中的戥子微微一颤，毛栗生长在百里外的鹰愁崖，此时正值采收季，却也是蛇虫横行之时。他沉吟片刻，指尖摩挲着玉牌：“钱老板，毛栗需选紫褐色、果仁饱满的，采后要在阴凉处风干七日——”
“晓得晓得！”钱多多掏出张银票拍在柜上，“三倍市价！”话音未落，门外传来惊慌呼喊：“王大夫！快救救我家娃！”
跌跌撞撞冲进来的老妇人裤脚沾满泥浆，怀中孩子面色惨白，嘴角还沾着未擦净的呕吐物。王宁立刻掀开药帘，张阳药师已端着药碗候在侧室。老人哭诉着孩子偷吃了街头小贩的糕点，钱多多皱着眉嘟囔：“都是些没良心的，拿霉变栗子充数。”
这句话让王宁心头一跳。毛栗若储存不当，极易霉变，而霉变后的黄曲霉素毒性极强。他转头吩咐王雪：“去把上个月收的毛栗取来，我要重新验看。”目光扫过药柜深处，那里藏着本泛黄的《山草药谱》，扉页夹着片干枯的毛栗叶——那是父亲临终前攥在手中的遗物。
暮色降临时，钱多多带着村民们的消息返回。鹰愁崖下的毛栗林已被采摘一空，但有几户人家称，采果时发现山路布满陷阱，竹刺上还沾着血迹。王宁的手攥紧了腰间皮绳，玉牌硌得掌心生疼。他望向窗外浓墨般的夜色，突然想起三日前在市集，孙玉国药铺的伙计刘二狗曾意味深长地盯着他的毛栗药材。
“我明日亲自去一趟鹰愁崖。”王宁的声音很轻，却让屋内众人都安静下来。张阳药师推了推鼻梁上的圆框眼镜，镜片后目光如炬：“我随你去，顺便查看毛栗的晾晒情况。”林婉儿倚在门框上，玄色劲装外披着件单薄的蓑衣，发间还沾着雨珠。她轻轻转动腰间短刃，冷笑道：“正好活动活动筋骨。”
次日破晓，王宁一行人踏上山道。林间弥漫着腐叶与毛栗特有的甜香，林婉儿突然抬手止住众人。她半跪在地上，指尖划过一截断裂的麻绳，断口处整齐如新：“有人设过绊马索。”话音未落，远处传来惊呼。
王宁狂奔而去，只见村民老周倒在血泊中，右腿被尖锐的竹刺穿透。毛栗篮滚落在旁，栗子洒了一地，有几颗已经发黑霉变。“是刘二狗！”老周咳着血，指甲缝里还嵌着块藏青色布片，“他说……说百草堂要的是烂果子……”
林婉儿捡起一颗霉变的毛栗，用短刃挑开果壳。黑绿色的菌丝如蛛网般蔓延，凑近鼻尖细闻，隐约有股刺鼻的酸味。她与王宁对视一眼，两人都明白，这是有人故意将霉变毛栗混进好果中，既破坏百草堂声誉，又能借毒栗子伤人。
“把老周抬回药铺。”王宁蹲下为伤者止血，银针探入伤口时泛出淡淡黑气。他脸色阴沉如铁，将染毒的银针在药草汁液中反复擦拭，“通知所有采药的村民，今日起，所有毛栗必须经张药师验看。”
暮色四合时，王宁独自站在药铺后院。晾晒架上的毛栗在月光下泛着柔和的光泽，他随手捡起一颗，剥开时听见果仁清脆的碎裂声。忽然，瓦片轻响，林婉儿如夜枭般落在他身侧，手中握着半截带血的竹刺：“刘二狗的踪迹，找到了。”
竹刺上刻着个小小的“孙”字，在夜色中泛着暗红。王宁将竹刺收进袖中，抬头望向孙玉国药铺的方向。那里灯火通明，隐约传来刘二狗嚣张的笑声：“怕什么！那王宁能奈我何？”
“明日，该去会会这位孙老板了。”王宁握紧拳头，玉牌在掌心留下深深的印记。林婉儿轻笑一声，身影隐入黑暗，只留下一句：“记得带上证据。”
此刻的百草堂内，张阳药师正在油灯下研究霉变毛栗的毒性。他的白大褂上沾着药渍，眼镜片被热气熏得模糊。王雪在一旁研磨草药，突然开口：“哥，孙玉国以前和爹是同门，为什么要这么对我们？”
王宁望着药柜上父亲的遗像，照片里的老人穿着洗得发白的长衫，眼神温和而坚定。他想起父亲临终前的话：“医者仁心，莫与小人争短长。”但此刻，看着老周痛苦的模样，看着村民们信任的眼神，他知道，有些仗，必须要打。
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